Рудный Стан
Шрифт:
Баронесса нехотя поглядела на Элину, а та смело встретила её взгляд. Да, Элина не забыла, что пристрелила мужа этой женщины, но считала, что совершила благодеяние, так что совесть её нисколько не мучила.
— Ладно, пусть едет с нами.
Рэйшен высоко поднял брови, и Элине пришлось пояснить:
— Не хочу никого убивать.
— Как скажешь, — бросил Рэйшен и тронул поводья.
Глава 3
Баронесса присоединилась к кавалькаде, и тут Элине стало ясно, что именно показалось
К всеобщему удивлению, Рицпа не проявила никакой усталости или недовольства. Интересно, она такая опытная наездница или просто ездить по-дамски удобнее? Элина решила при случае разузнать это.
Дорога впереди раздваивалась, и Рэйшен придержал коня. Элина, как и остальные, вначале обрадовалась, подумала, что они сделают привал. Однако Рэйшен спокойно сообщил, что здесь они сворачивают с королевского тракта на объездную дорогу. Этот путь длиннее, но безопаснее. Услышав слово "длиннее", все невольно застонали.
До вечера Рэйшен гнал всех вперёд без жалости и снисхождения. На дороге беглецы почти никого не встретили, значит, на этом пути им и впрямь ничего не угрожало. Вспаханные поля и луга сменились кустарниками, а после — лесами. Когда холодный солнечный свет сменился синими сумерками, Рэйшен придержал лошадей (и свою, и вьючную) и огляделся по сторонам.
— Где-то здесь, — пробормотал он.
— Что где-то здесь? — ворчливо уточнила Элина. — Где-то здесь мы умрём от усталости?
— Потерпите, — дроу был неумолим. — Скоро привал. Даже с ночёвкой.
— Даже?! — возмутилась Элина. — То есть могло быть без ночёвки?!
— Тебе спать хочется больше, чем жить? — улыбка Рэйшена вновь стала той нагловатой ухмылкой наёмника из подозрительного кабака.
Элина только вздохнула. Рэйшен заставил всех свернуть в лесные заросли и продираться каким-то бездорожьем. Лошадям это не нравилось так же, как и всадникам. Ветки хлестали всех по глазам, мелкий мусор сыпался за шиворот, а какие-то колючки норовили намертво вцепиться в одежду.
Ругались и проклинали лес все: нежная Полянка и романтичный Гри, прямолинейный Рэйшен и уставшая до полусмерти Элина. Помалкивала только Рицпа. Впрочем, ей пришлось отчаянно цепляться за свою лошадь, чтобы не слететь наземь.
Эти мучения продлились достаточно, чтобы все устали ругаться и наконец умолкли. В лесу что-то шуршало и потрескивало, какие-то птицы перепархивали с одной ветки на другую, и от этого на головы путникам снова и снова сыпались кусочки коры и трухи. Когда Элина, еле справлявшаяся с лошадью, готова была вскипеть, Рэйшен обернулся и радостно сказал:
— Вот она, а я уж подумал, что заблудился!
Элина взглянула в том направлении, куда указывал дроу, и слова просто застряли у нее в горле. Лучше бы он заблудился, честное слово. Среди леса стояла заброшенная избушка. Выбитые окна были стыдливо прикрыты перекошенными щелястыми ставнями. Дверь, кажется,
— Здесь, наверное, демоны водятся, — пробормотала Элина.
— Что ты несёшь! — вознегодовал Рэйшен.
— Да, прости, нет здесь никаких демонов. Они же не дураки в такой грязной и кривой халупе сидеть…
Рэйшен искренне возмутился:
— Ну, знаешь ли! Ты хотела оказаться в королевском замке?! Это обычное охотничье зимовье. Ну да, заброшенное немного, но для ночёвки сгодится!
— Ладно, ладно, ты прав. Только помоги мне слезть с этого, кхм, животного.
Глава 4
Спешившись, Элина и Рэйшен осторожно заглянули внутрь домика. Рэйшен держал наготове кинжал, опасаясь нежелательных соседей, а Элина больше беспокоилась, не упадёт ли крыша им на головы. К счастью, опасения оказались напрасными.
Пока Рэйшен и Элина осматривались, остальные тоже кое-как сползли со своих коней. Гри, как галантный кавалер, хотел помочь обеим дамам, но Рицпа ездила верхом неплохо и в помощи не нуждалась, а Поллианна со стоном сверзилась на руки Гри, сбив его с ног.
— Да что там у вас происходит?! — Рэйшен с недовольным видом выглянул из избушки, чуть не приложившись головой о притолоку.
Полли тихонько шмыгала носом, Гри отряхивал штаны от прошлогодней листвы и хвои. Рицпа молча наблюдала за происходящим.
— Не стойте истуканами, лошадей расседлайте, вьючную тоже! — приказал Рэйшен.
Внутри домик выглядел ещё сиротливее, чем снаружи. Хроменький стол у окна, скамья, почерневший от копоти очаг и пара топчанов — всё, что уместилось внутри. Хорошо хоть дым отводился наружу. Элина ломала голову, как же им всем хватит места, но потом просто плюнула на эту проблему. В конце концов, лягут вповалку на полу, теплее будет!
Шум и ржание снаружи привлекли ее внимание. Оказалось, что Гри ещё хуже управляется с лошадьми, чем сама Элина, так что расседлывали коней женщины. Рэйшен, побурчав себе под нос что-то нелицеприятное, занялся вьючной лошадью. Теперь можно было не беспокоиться из-за одеял: Рэйшен об этом позаботится. Позаботиться Рэйшену пришлось и о растопке для очага. Гри наотрез отказался даже прикасаться к дровам, сложенным за домиком.
— Я же музыкант, у меня пальцы! — проговорил Гри с таким видом, будто это всё объясняло, и ушёл в дом.
— Давай я помогу тебе с дровами, — сказала Элина рассерженному дроу. — Что надо делать?
Рэйшен посмотрел на неё как на безумную:
— Рубить.
— Гри уж точно скорее себе пальцы отрубит, — хмыкнула Элина. — Ладно, ты рубишь, я развожу огонь, идёт?
Вскоре Элина притащила в дом охапку поленьев, споткнулась на пороге и выронила всё, что держала в руках. От грохота все подпрыгнули. Элина отодвинула ногой дрова в сторону, отобрала несколько симпатичных полешек и принялась разжигать огонь в очаге.