Рука Хаоса
Шрифт:
— Не понимаю… — прошептала Иридаль.
— В этом-то все и дело, — пожал плечами Эпло. Она задумчиво смотрела на него.
— Вы изменились. Когда вы появились впервые, в вас была уверенность, вы держали все в своих руках.
— Я так думал. С тех пор я много что узнал.
— Теперь вы больше похожи на нас, «меншей», — Альфред, кажется, говорил, что вы нас так называете. Вы кажетесь… — Она замялась.
— Испуганным? — мрачно спросил Эпло.
— Да, — сказала она. — Испуганным.
Маленькая дверца открылась. С поклоном вошел Кенкари.
— Все
— Мы должны войти туда, внутрь? — спросила она.
— Да, — ответил Кенкари. — Они понимают. Они хотят помочь. Они рады вам.
— Кто? — спросил у Кенкари Эпло. — Кто понимает? Кто собирается нам помочь?
— Мертвые, — ответил Блюститель Душ.
Эпло вспомнил второй из миров, которые ему довелось посетить, — Приан. Его роскошные деревья вполне могли быть вырыты и пересажены под этот хрустальный купол. Затем он увидел, что растительность тут была посажена так, чтобы сад казался диким. На самом деле он был тщательно ухожен и с любовью выпестован.
Он был изумлен величиной купола. Сквозь окно молельни Дом Птиц не казался таким большим. В самой широкой его части мог бы уместиться драккор — нет, целых два драккора могли бы пролететь здесь бок о бок. Но что удивило Эпло еще больше, когда он сумел об этом поразмыслить, так это зелень. Деревья, папоротники, растения там были такие, какие не росли в засушливом Срединном Царстве.
— Почему, — оглядываясь по сторонам, спросила Иридаль, — почему эти деревья такие же, как в Верхнем Царстве? Или, вернее, какие были в Верхнем Царстве. — Она коснулась мягкого, похожего на перо папоротника. — Теперь там ничего такого не растет. Все давным-давно погибло.
— Не все. Эти — из Верхнего Царства, — сказал Блюститель Душ. — Наш народ привез их в это Царство очень-очень давно, когда мы покинули Верхнее Царство. Некоторые из деревьев настолько стары, что рядом с ними я чувствую себя юнцом. А папоротники…
— Да пошли они, эти папоротники! Хватит об этом, что бы оно ни было, — нетерпеливо сказал Эпло. Он начинал чувствовать себя неуютно. В первый момент Дом Птиц показался ему мирным и спокойным приютом. Теперь он ощущал гнев, беспокойство и страх. Горячий ветер касался его щек, развевал его одежды. Кожу саднило, по ней ползли мурашки, как будто его слегка задевали горячие крылья.
Это были души мертвых, заключенные здесь, как птицы в клетке.
«Ладно, я насмотрелся странных вещей, — напомнил себе Эпло. — Я видел и ходячих мертвецов. Надо дать этим меншам случай доказать свою полезность, а затем взять дело в свои руки».
Кенкари подняли глаза к небу и начали молиться.
— Кренка-Анрис, взываем к тебе, — сказал Блюститель Душ. — Святая Жрица, первой познавшая чудо сей магии, услышь наши молитвы и подай нам совет. Так взываем мы:
Кренка-Анрис, Святая Жрица, Трех сыновей!
Возлюбленных
Три ладанки, Три шкатулки волшебные Повесила им на шею.
Дракон Кришах огнедышащий, Ядом пышущий, Убил сыновей Твоих Возлюбленных.
Отлетели их души.
Открылись шкатулки, И души уловлены были.
И воззвали они к Тебе голосами немыми.
Кренка-Анрис, Святая Жрица, Подай же совет нам В час испытанья.
Злобная сила, Нечистая, черная, В мир наш проникла По нашему зову.
Мы ее призвали, Ее породили Страхом и ненавистью Своими.
Ныне же кара На нас обрушилась.
Ныне зло Низвергнуть должны мы.
Слабы мы.
Подай же нам помощь, Кренка-Анрис, Святая Жрица, К Тебе взываем!
Горячие ветры задули сильнее, яростнее, перерастая в бурю. Деревья раскачивались и стонали, словно пели погребальную песнь, листья возбужденно шелестели. Эпло показалось, что он слышит голоса, тысячи безмолвных голосов, присоединяющих свои мольбы к молитве Кенкари. Голоса поднимались ввысь, к куполу Дома Птиц, выше деревьев, выше зелени. Иридаль, ловя воздух ртом, стиснула руки. Она подняла голову, устремив взгляд на купол Дома Птиц.
— Смотрите! — выдохнула она.
Странные облака, порожденные какофонией шепота, начали обретать форму, срастаться. Они стали принимать форму и обличье дракона.
Ничего себе магия! Эпло был несколько ошарашен, хотя и подумывал раздраженно, как менши представляют себе, чтобы облако в виде дракона кому-нибудь помогло. Он опять готов был задать вопрос, вмешаться, когда руны на его коже предупреждающе засветились.
— Дракон Кришах, — сказал Блюститель Душ.
— Пришел спасти нас, — сказала Книжница.
— Благословенна Кренка-Анрис, — сказал Привратник.
— Но он же не настоящий! — запротестовал Эпло, прежде всего стараясь убедить в этом самого себя. Руны на коже патрина светились голубым, готовясь защитить его.
И тут Эпло увидел, что дракон настоящий.
Бесплотный дракон, сотворенный из облаков и теней, обрел жуткую плоть. Она была бледной, полупрозрачно-белой, как давно остывшее мертвое тело. Сквозь тонкую, свободно свисавшую с костей кожу, просвечивал драконий скелет. Глазницы были пусты и темны, только временами они то ярко вспыхивали, то угасали и затем разгорались вновь, как тлеющие угли.
Призрачный дракон кружил, паря во вздохах мертвых. Затем он внезапно резко пошел вниз.
Эпло инстинктивно пригнулся и соединил руки, чтобы привести в действие рунную магию.
Блюститель Душ обернулся и посмотрел на него огромными темными глазами.
— Кришах не причинит вам зла. Его следует бояться только вашим врагам.
— И вы думаете, что я в это поверю?
— Кренка-Анрис вняла нашим мольбам и предлагает свою помощь вам в час беды.
Призрачный дракон опустился на землю рядом с ними. Он не замер, а все время шевелился — поднимал крылья, бил хвостом. Костистый череп, покрытый холодной мертвой плотью, постоянно поворачивался, и его пустые впалые глазницы видели все.