Руки прочь, Эйдан Линч!

— Линч! — мой голос никак не мог перекрыть гомон, наполняющий холл Второго Института Стихийной Магии, но я уверенно продвигалась вперед, расталкивая образовавшийся затор. — Эйдан Линч!

— Когда ты от него уже отвяжешься?! — зашипела Кендра, больно схватив меня за локоть.

И откуда только взялась? В кожу между нитями свитера крупной вязки впились длинные ногти, напоминающие когти хищной птицы. Это далеко не первый раз, и Высшие знают, как я устала от всех его одноразовых подружек, которые решили отыграться

Будто мне проблем мало!

— Удивительно, что тебя волную именно я, когда твой парень не пропускает ни одной юбки, — я специально сделала акцент на слове парень, ведь Линч сто раз говорил, что обязательства не для такого как он, и Кендре об этом было известно.

Понапридумывала себе про крепкую любовь и настоящие чувства, хотя в глубине души знала, что с ним такое не пройдет. От того бесилась и ревновала.

Почему именно ко мне? Тут все просто. Я единственная, кто удержалась в их «золотой» компании и продолжала появляться рядом день за днем, когда как других выпроваживали с рассветом, и потом восторженные дурочки тихим шепотом рассказывали подружкам о самой незабываемой ночи в их жизни. И мне бы их пожалеть, да вот только они сами виноваты — репутация у Линча вполне себе оправданная. Но каждая думает, что именно с ней все будет по-другому. Именно с ней он забудет, что в мире вообще существуют девушки. Ага, как же.

Закадрить Линча на более долгий срок, чем одна ночь, уже стало своего рода целью, и некоторые ушлые даже делали ставки на успех той или иной девушки. Пока что лидировала Кендра, что и неудивительно. Но я знала об их договоре «без обязательств». Да все знали…

— Я тебя предупредила, моль бледная! Прекрати за ним таскаться, это выглядит жалко.

От Кендры, длинноволосой блондинки модельной внешности, мне в награду достался просто убийственный взгляд. В такие моменты всё её кукольное очарование исчезало без следа. Вырвав руку и не удостоив ее ответом, я устремилась вперед, где между спинами студентов мелькнули знакомые пепельно-белоснежные волосы Блэка. Этот друг Линча меня нервировал до зубного скрежета, но я научилась мириться с его присутствием. А вот и Август Райан. Завидев высокого брюнета, мои щеки предательски зарделись, а воспоминания всколыхнулись где-то на задворках сознания.

— А, Кнопка, — стоило приблизиться, как Линч с мимолётной улыбкой потрепал меня по макушке, тут же выбив из аккуратной косы пару непослушных прядей. — Мой доклад по магпотокам готов?

— На твой доклад я потратила два часа, но да, готов, — достав из сумки стопку листов, протянула Линчу, который забрал их со скучающим выражением лица. — Будь добр, хотя бы прочти перед тем, как сдавать Коллинсу, иначе он все поймёт.

— Ну, за два года так и не понял, — было видно, что мой лучший друг отчаянно старается подавить зевок, но я отдала ему должное, ведь Эйдан и правда принялся листать мою работу, подписанную его именем.

Что поделать, турнир и тренировки заботили его больше, чем зубрежка теории магических потоков. Он всегда предпочитал практику, грубую силу и собственные способности. А мозгами пользовался моими.

Но я не возражала. Только

— Как прошли выходные, Никки? — Август одарил меня теплым взглядом карих глаз.

Сохранять безразличное выражение лица стало тяжело, особенно когда я заметила, что он себя этим уж точно не утруждал, откровенно пялясь на мои губы. В мглу бы послать чертовы воспоминания!

— Ты точно этого хочешь?

— Да, — спокойно ответила я, но остановила парня, когда его губы оказались совсем близко, на расстоянии выдоха. — Только давай обойдемся без поцелуев, ладно?

Тогда он удивленно вскинул брови, и этот же жест повторил и сейчас, стоило мне впервые за две недели учёбы покраснеть в его присутствии.

Пришлось прочистить горло, чтобы голос звучал ровно, но я до ужаса боялась, что одного сказанного слова хватит, и все тут же всё поймут.

— Отлично, спасибо.

Хелгорн Блэк, впрочем, сощурил свои темные глаза, подозрительно поглядывая то на меня, то на Августа. Нужно спешно менять тему разговора! Хмурый взгляд Линча на мой доклад пришелся как никогда кстати.

— Тебе всё понятно, или подробнее рассказать о теории сопротивления разноплановых стихий? Если у Коллинса будут вопросы…

— Разберусь, — буркнул Эйдан, убирая плоды моих трудов в сумку.

Блэк демонстративно закатил глаза.

— Давай без лекций, Гаро, тут и так душно.

— У меня есть имя, если ты не в курсе.

— Которое мне не интересно, — скучающим тоном сообщил Хелл, достал из кармана брюк пачку вишневых человеческих сигарет, и закурил, выпуская изо рта облачко дыма.

Закурил! В холле института! От такого вопиющего нарушения правил я гневно заскрежетала зубами. Хотела уже высказаться, но Хелл в сию секунду подавился своим же дымом и закашлялся, удивленно пялясь поверх моей головы.

Пришлось обернуться. Только я это сделала, как в плечо врезалось чье-то сильное тело, вынуждая пошатнуться. Незнакомец, впрочем, извинениями себя не утруждал, и вовсе не взглянув на опешившую меня.

— Какого граша ты здесь делаешь, Дэм?!

— Перед тобой забыл отчитаться, — в том же тоне отозвался парень, одетый во все черное.

Хелл тоже предпочитал эти цвета, ибо они были фамильной традицией дома Блэков, но всё же разбавлял мрачный ансамбль белыми или алыми рубашками. Дорогущими, естественно, ведь его отец — один из трех архоров, который владел вторым по площади Осколком. Голубая кровь, тонна самомнения и неуемный апломб. Именно это меня больше всего и бесило в Хелгорне Блэке.

А еще я не могла не заметить его явного сходства с незнакомцем. Те же пепельно-белые волосы, но длиннее, те же презрительно поджатые губы. Родственники?

Незнакомец все же удостоил меня хмурым взглядом льдисто-прозрачный глаз, отчего по коже пробежал ощутимый колючий мороз. Я поёжилась. И продолжала ёжиться, свитер вдруг показался тонким, как полупрозрачный шифон, но всё прошло, стоило незнакомцу скрыться из виду в толпе студентов, которые расступались перед ним, а потом смыкались за широкой спиной.