Руководство к помолвке

Блейк Элли

Сегодня Кейт заметила нечто странное в глазах Дакса, нечто едва уловимое. Так он смотрел на нее только раз. Она проснулась среди ночи и обнаружила, что он не спит. Его взгляд блуждал по ее лицу. Она почувствовала себя особенной. Между ними установилась близость, связь, доверие, которые она никогда ранее не испытывала. В тот момент Кейт почувствовала себя по-настоящему счастливой, хоть и боялась в этом признаться.

Когда Дакс узнает о Джордже и о других, он больше никогда не будет смотреть на нее так, словно ему достался первый приз.

Тяжело

сглотнув, Кейтлин подумала, что именно так чувствует себя человек в открытом море без спасательного плота, когда вокруг рыщут голодные акулы.

— У тебя наконец-то нашлось время для меня? — Схватив его за руку, она решила вывести его в гущу толпы, но Дакс вновь потянул ее в тень позади шатра.

— Есть вещи, которые мне хотелось бы сделать с тобой без лишних глаз.

Избегая смотреть ему в глаза, Кейт попробовала отшутиться:

— Ты слишком прямолинеен.

— Только так.

Прильнув к нему, она захотела полностью раствориться в его тепле, но мысли о Джордже создали неуловимую преграду, словно обернув ее в целлофан.

— Кейтлин! Мисс Марч! — Голос ее босса разорвал тишину между ними, от возникшего облегчения она была готова разрыдаться.

— Меня зовут великие дела! — почти пропела Кейтлин, высвободившись из объятий Дакса, и стремительно удалилась.

Выполнив нелепые указания босса, Кейтлин нашла Френни. Приблизившись, она схватила подругу за руку и с силой потащила прочь. Та как раз флиртовала с дизайнером по интерьеру.

— Нет! — Френни тоскливо смотрела через плечо. — Он мой единственный, я знаю это.

— Он женат, — коротко бросила Кейт.

— Черт!

Отведя подругу в сторону, как можно дальше от гостей, и еще раз убедившись в том, что Дакса нет где-нибудь неподалеку, Кейт обрушилась на нее:

— Френни, я бы попросила тебя подбирать слова как можно более тщательно. И вообще планировать наш разговор, когда я работаю. Чтобы он как можно меньше касался моей личной жизни. Дакс не должен знать никаких подробностей.

По лицу подруги разлилась болезненная бледность, словно ей дали пощечину, которой она не заслужила.

— То есть ты так ему и не сказала? Кейтлин!

— Это… это вообще ничего не значит. Я также не упоминала о том, что целовалась с Кайлом Меннингом в пятом классе после урока физики. Или о том, что у меня был секс с парнем на бейсбольной площадке, а теперь я не могу вспомнить даже его имени. Или о том, что я, взрослая женщина, после фильма «Школьный мюзикл» где-то неделю сходила с ума по Заку Эффрону.

— Я не говорю о каких-то незначительных романчиках. Я имею в виду Джорджа, Майкла и того, с веснушками…

«Его звали Мартин, — мысленно добавила Кейтлин. — Я обручилась с ним через месяц наших отношений. Неудивительно, что моя лучшая подруга не помнит его имени».

Кейтлин пожала плечами:

— Это непростое дело!

— Это гораздо проще, чем ты думаешь! — неожиданно резко оборвала ее подруга.

По телу Кейт пробежала волна ужаса,

когда она поняла, что до этого момента они с Френни никогда не ссорились, никогда не повышали голос друг на друга. Кейт вообще избегала конфликтов — последствия запутанных отношений с собственной матерью. Она старалась быть миротворцем, всегда шла на компромисс. Сама мысль о том, что можно расстроить кого-то близкого, приводила Кейт в панику. Она с трудом находила в себе силы сказать «нет», поэтому отношения с бывшими молодыми людьми оказались серьезным испытанием. Тогда страх поглотил даже ее нерешительность. Но обидеть Френни было просто невозможно.

— Мы же можем сейчас просто забыть обо всем? — Кейт чувствовала, как ее лицо и шея пошли красными пятнами.

— Нет, это будет неправильно. Если Дакс хоть наполовину так хорош, как ты рассказываешь, он заслуживает знать это.

Нет, Кейтлин не хотелось другого мужчину. Когда они были вместе, когда она думала о том, что Дакс мог в то же время встречаться с другими женщинами, ей становилось невыносимо больно.

— Какой он? Как бы ты описала его, если бы тебя попросил об этом сторонний наблюдатель? Если бы спросил мистер Криспин? Он твой мужчина, или друг, или просто парень, с которым ты спишь время от времени?

— Френни…

— Потому что если он один из многих, как ты отчаянно пытаешься себе внушить, это его обидит, — грубо бросила Френни.

Кейт, услышав резкий тон, словно очнулась. Она хотела что-то, сказать, но не смогла выдавить ни звука. Френни взяла руки подруги в свои, заставив Кейт посмотреть ей в глаза.

— Он не из тех, кого можно легко заменить, когда гарантия отношений истекает. Дакс Бейнбридж никогда бы не вкладывал душу в отношения с человеком, которого не любит по-настоящему. Тебя же он обожает всю, до носков твоих туфель. Если хочешь быть с ним, он твой.

Кейт стало плохо: голова закружилась, в глаза потемнело. Она поискала стул, так как поняла, что вот-вот упадет в обморок. Френни была права. Дакс прекрасен, умен, постоянен.

Проблема была в ней. Она — другая. Кейтлин пыталась устроить свою жизнь, сделать возлюбленного счастливым, и обручальные кольца тому доказательство, а ведь их целых три! Но мысль о том, что она должна до конца дней оставаться с одним человеком, обещать ему любовь до смерти, пугала ее. Ведь эта любовь в мгновение ока может исчезнуть, и не останется ничего.

— Мне просто нужно больше времени, — пробормотала она, борясь со слабостью.

Это было оглушающей правдой, ведь впервые в жизни Кейтлин не знала, как следует поступить.

— Для чего? Чтобы найти причины расстаться? Чтобы в очередной раз незнакомый человек сказал, что вы прекрасно смотритесь?! — почти кричала Френни, очевидно придя в отчаяние из-за непонятливости подруги.

— Я не знаю.

Быть может в этот момент Кейт поняла, что привычная цепь событий необратимо разрушилась, но просвещение еще не снизошло на нее, и это пугало. Френни обняла подругу: