Рыбак из Зеленых Холмов: Мгла Великого Леса
Шрифт:
— Может уже хватит меня пугать? Я и так уже на каждый куст с подозрением смотреть начал!
— А так и надо делать, если жить хочешь. — с легкой ухмылкой пожал плечами Старший. — Ты даже не представляешь, сколько эльфов гибнут из-за хищной растительности, не дожив до конца своего первого тысячелетия…
— Знаешь, что? Давай-ка я тебе лучше расскажу, как тысячи людей в Западном Крае погибли не дожив до второго десятка лет. — насмешливо фыркнул Мизар, которому на жизнь эльфийского молодняка было чихать с настолько высокой колокольни, что если бы кто-то решил её построить, то вершина этого строения терялась бы где-то в небесах. — Правда не из-за природы, она-то у нас вполне нормальная, а из-за заразы. Противной такой
— Так то политика уже виновата, а не весь наш народ в целом. — спокойно ответил ему эльфийский воин. — Если ты думаешь, что я стану отпираться и говорить, что это не мы сделали, то напрасно. Да, это сделали солдаты нашего народа и да, они виноваты в том, что множество твоих, ни в чем не повинных сородичей погибло, по сути — ни за что. Просто потому, что так решил один эльф, носящий на своей голове венец из бронзовых листьев Великого Древа. Но вместе с этим наши аристократы пролили столько эльфийской крови, сколько вашим крестьянам и не снилось!
— Что-то мне не слишком в это верится… — При упоминании междоусобной борьбы в Великом Лесу Мизар моментально навострил уши и начал внимательно слушать рассказ Старшего. Лесной народ был крайне закрытым для других рас обществом и подробностей про то, какие у них порядки, что из себя представляет эльфийская культура и что вообще происходит в глубине их территорий под сенью раскидистых деревьев — никто не знал. И если бы молодой наемник притащил такую важную информацию тому же капитану Ягнару — тот бы засыпал парня золотом по самую макушку. А может быть и горку сверху бы добавил…
Ну, во всяком случае, Мизар так думал.
— Да верь во что хочешь. — Равнодушно отмахнулся от слов бывшего рыбака приставленный к нему длинноухий. — Вот только правды это никак не поменяет — мы страдаем от интриг власть имущих даже больше вашего хотя бы потому, что эльфийская армия покидает Великий Лес, даст Владыка, раз в тысячелетие и лишь тогда у вас начинает литься кровь. А у нас это обыденность и никакого эльфа уже не удивить новостью, что какой-то там Дом был полностью истреблён из-за нанесенного двадцать тысяч лет назад оскорбления. Большая часть подковёрной возни на поверхность не выходит, но можешь быть уверен, что даже того немного, что мы видим — нам, эльфам, хватает с лихвой.
— Ага, я прямо таки видел, как ваши бойцы друг с другом резались… Кровь лилась буквально рекой… — презрительно фыркнув, Мизар лениво зевнул и хорошенько потянулся, заставив несущих жердь эльфов слегка присесть от неожиданности. — Мне кажется, или деревья какие-то другие пошли? Немного… Не могу понять, как это описать словами. Кусты ухоженнее стали, что ли?
Окружающая их отряд растительность на взгляд бывшего рыбака постепенно начала меняться и принимать более цивилизованный вид: место звериных троп заняли утоптанные тропинки и «носильщики» стали заметно меньше трясти Мизара, а деревья вокруг стали куда менее… Агрессивными на вид и за последние несколько часов парень не заметил ни одного блуждающего куста, что его несказанно радовало, потому как сам парень защищаться в этот момент не мог, а веры в эльфов у него не было никакой.
— Ну так мы подходим к Лунной Заставе, вот тут все и в порядок и приводят. Эльфийская застава — это такое небольшое поселение, чуть больше деревни, но меньше крепости Дома. Размерами примерно подходят под ваши города, из самых небольших. Остались у нас еще со времен Войны Порядка и раньше были самыми настоящими укреплениями, но когда те времена прошли — стали использоваться для нужд самых обычных эльфов, а не только боевых Копий. — Объяснил молодому наемнику приставленный к нему бородатый эльф. — Сам понимаешь, жить на помойке, скрещенной с лесной чащобой мало кому понравится, вот местные и начали потихоньку приводить окружающие их дом земли в порядок. Скорее всего они пригласили друидов.
Как заметил Мизар, его сторож вообще любил рассказывать о своем народе, его обычаях и истории, но уже по одним оговоркам Старшего можно было понять, что молодое поколение лесных жителей не слишком-то горело желанием слушать умудренного опытом остроухого воина, из-за чего поговорить ему было толком-то и не с кем и в лице своего пленника он нашел небольшую отдушину в виде любопытного слушателя. А еще свою роль играл тот факт, что Мизар был человеком и для него в новинку были даже те вещи, которые для эльфов казались самыми обыденными — например Рунические Столпы.
Так Старший называл покрытые рунной вязью огромные бревна, что в высоту были примерно как семь-восемь Мизаров поставленных друг на друга, а в охвате как пара-тройка телег с запряженными в них лошадьми. Этих исполинов эльфийский отряд встречал на своем пути уже дважды и каждый раз все воины в отряде поочередно подходили к нему и стояли несколько секунд, прикоснувшись ладонью к колдовскому узору.
Как объяснил молодому наемнику его охранник — это была традиция еще с незапамятных времен, подходить к такому Столпу и касаться его перед возвращением домой, чтобы подтвердить, что в тебе не сидит никакой темный демон. Таким образом остроухие выявляли какую-то потустороннюю тварь с непроизносимым названием (Не в том плане, что эльфы боялись её имени, а в том, что её имя было очень трудно выговорить, особенно человеку). Причем данный способ позволял обнаруживать духовного паразита еще задолго до того, как он попадал в поселение и мог кому-то там навредить.
В далеком прошлом один хитрый демонолог умудрился попасться в руки местного Круга Дремлющих Камней (Так называли себя местные друиды. Причем «местные» — это именно что в этой области. В других районах Великого Леса природные маги называли себя иначе, например: Круг Текучей Воды или Круг Бушующего Пламени).
В целом из друидов были такие себе инквизиторы — имея слишком сильную связь с природными стихиями, они не слишком уважали такие элементы, как Свет или Порядок, а на всякие там огненные бури и обрушивающиеся с небес молнии обитателям Бездны было чихать примерно чуть меньше, чем на теплый летний дождик: выбирающимся из обители демонов тварям было сложно навредить тем, что было основой их жизни — по слухам, полученным от некоторых «экспертов в нестандартных типах магии»(Мизар, у нас демонологов живьем сжигают, а пеплом потом деревья удобряют! И ни один чернокнижник не признается в том, что он потусторонних тварей призывает!), Бездна была тем еще местечком, где для обычного человека прожить хотя бы пару минут было уже огромным достижением.
Но в то время так уж получилось, что любители листиков и шишек каким-то образом умудрились выловить не какого-то там мелкого сектанта, готового продать свою душу потусторонним тварям за бесценок, а матерого заклинателя демонов, у которого были заключены договора с самыми жуткими обитателями Бездны.
Друиды не смогли сдержать в плену чародея подобной силы и пока призванные им рогатые зверюшки доедали жителей того города, где располагалась обитель магов природы, демонолог начал призывать своих контрактников в массовом порядке. Дело приняло настолько крутой оборот, что в Великий Лес были единственный раз в истории допущены люди: Орден Света, расположенный чуть ли не на том конце мира, заметил возмущение в потоках принизывающей весь мир энергии, и прислал аж две группы своих воинов, возглавляемые магистрами, дабы устранить угрозу полноценного демонического вторжения еще в зародыше…