Рыцарь-чародей
Шрифт:
Наконец вопрос с жеребятами решился. На мгновение острые глаза граф-маршала остановились на мне, и я решил, что сейчас он обратится ко мне или велит одному из своих суетливых секретарей сделать это. Но тут к нему подвели престарелую женщину. Увидев немощь просительницы, он осведомился, не желает ли она присесть, и ей тотчас принесли стул.
Ее первый муж, как выяснилось, был рыцарем, а следовательно, она носила титул дамы. Он погиб в какой-то давней битве, и она вышла замуж вторично, выбрав
– Безусловно, вы просите лишь о том, что полагается вам по закону, – объявил граф-маршал. – Никто, кроме короля, не вправе лишать человека почетного титула, и я не помню ни одного случая, когда бы такового лишали женщину. Несомненно, такие случаи происходили, но в далеком прошлом, еще до моего и вашего рождения. Если вы просите меня устно подтвердить ваше законное право, я сделаю это, и публично. Если вы просите письменного подтверждения, моей секретарь составит бумагу, а я подпишу.
Старуха смиренно промолвила:
– Они знают, что обижают меня, милорд. Они находят удовольствие в моем унижении.
– А вы сами почитаете сэра Ована? – осведомился граф-маршал.
– В сердце своем, милорд. Каждодневно.
– Кгхм! – Граф-маршал выразительно закатил глаза. – Сердца я оставляю Скаю, дама Элунед. В них я не в силах заглянуть. Вы состоятельны – ваше платье свидетельствует об этом. Герб сэра Ована изображен на вашем доме?
Старуха ответила так тихо, что граф-маршал попросил повторить.
– Нет, милорд.
– А на ливреях слуг?
Ответа не последовало.
– Благоприятное решение вопроса, дама Элунед, зависит только от вас, не от меня.
Граф-маршал знаком показал, что разговор закончен, и один из слуг тотчас же помог старой женщине встать и унес стул.
– Следующим я приму рыцаря, – промолвил граф-маршал, указывая на меня.
Толпа расступилась, пропуская меня вперед.
– Мне знакома ваша кольчуга или она является всего лишь подделкой?
– Знакома, милорд, – ответил я.
– По слухам, она покинула пределы нашего мира.
Я ничего не ответил, поскольку мне не задали никакого вопроса.
– Вы приобрели кольчугу в Митгартре?
– Нет, милорд.
На мгновение в зале воцарилась тишина, которую нарушил сам граф-маршал, громко прочистив горло:
– Гкхм! Я слишком далеко забегаю вперед. Ваше имя?
– Сэр Эйбел Редхолл.
– Вашим сеньором является его милость герцог Мардер, верно?
– Да, милорд.
– И все же в поисках справедливости вы не отправились к его милости? – Граф-маршал поднял руку. – Спокойствие. Скоро мы дойдем и до этого. У вас великолепный скакун, сэр Эйбел. Один из моих секретарей подозвал меня к окну взглянуть
– Почту за честь показать ее вам, милорд.
Глаза графа-маршала чуть расширились.
– Я не ослышался? Вы сказали, что это кобылица?
– Да, милорд. Хотя ее часто принимают за жеребца.
– Хотелось бы мне посмотреть на жеребца, состоящего с ней в прямом родстве.
– У меня нет такого, чтобы показать вам, милорд.
– Она уже давала приплод?
– Нет, милорд. Она еще совсем молодая, да и найти ей пару непросто.
– Она еще не достигла зрелости? – В голосе граф-маршала слышались недоверчивые нотки.
– Нет, милорд.
Он провел ладонью по лицу:
– Хотелось бы мне посмотреть на нее в пору зрелости. Очень хотелось бы. Мы с вами поговорим об этом позже.
– К вашим услугам, милорд.
– Вы один из рыцарей его милости. Он обязал вас удерживать горное ущелье в течение нескольких месяцев. Таковы последние сведения о вас, дошедшие до меня, сэр Эйбел. С тех пор он подарил вам Редхолл, а значит, высоко ценит вас. Вы удерживали ущелье?
– Да, милорд.
– Против скольких противников?
– Против трех, милорд.
Он усмехнулся:
– Ваши товарищи тоже держатся высокого мнения о вас, иначе с вами сразилось бы больше противников. И вы взяли верх над всеми тремя?
– Да, милорд.
– Превосходно. Чем мы можем служить вам?
– Мне нужна аудиенция у его величества, милорд.
– И у вас нет друзей при дворе. Понимаю. Вы хотите, чтобы вас представили королю?
– Нам с ним нужно поговорить, милорд. У меня есть послание для него.
– Ясно. От кого?
– Об этом я умолчу, милорд.
– Я… понимаю. – Граф-маршал подал знак одному из своих секретарей. – Отведите сэра Эйбела в Красную комнату.
Вистан торопливо выступил вперед и стал рядом со мной.
– Это моя библиотека. Вы желаете, чтобы оруженосец остался с вами, сэр Эйбел? Коли нет, мы найдем для него какое-нибудь развлечение.
– Я бы хотел, чтобы он остался со мной, если у вас нет никаких возражений.
– Хорошо. Вы наверняка пожелаете перекусить. Скажите Пейну.
Библиотека граф-маршала оказалась уютной комнатой с камином, полной книг, стоящих на полках и лежащих на столах. Пейн (молодой и лысый, с почти таким же острым взглядом, как у хозяина) пригласил нас сесть и предостерег нас по поводу книг:
– Все они бесценны. Надеюсь, вы понимаете.
Вистан сказал, что понимаем.
Я взял с полки одну из книг.
– Вы умеете читать, сэр Эйбел?
– Нет.
– Эту я тоже не смогу прочитать. Она эльфрисская, и буквы в ней совсем не похожи на наши.