Рыцарь для принцессы
Шрифт:
Кит смотрел на нее во все глаза и гадал — не оказался ли он на месте того самого охотника, который схватил за хвост тигрицу? Ему бы высвободиться, но нет уверенности в реакции дикой кошки. То ли она вонзит в него когти, то ли отпустит, посчитав недостойным внимания. Сжимая в руках хрупкое тело Ноэль, он вдруг осознал, что не желает проверять это на практике. Но и держать ее силой Кит больше тоже не мог. Он осторожно разжал пальцы, ожидая и страшась, что она отвернется от него.
— Я сам не знаю, что означает это слово. Наверное, мне не стоило его использовать, — признал он, не сводя с Ноэль глаз.
— Интересно, сколько раз женщины слышали это от мужчин.
Он гневно
— Может, хватит о других мужчинах?
— Почему это? — непонимающе поинтересовалась она.
— Потому что у тебя; не будет других мужчин, так что не с кем будет меня сравнивать, — выпалил Кит, прежде чем сообразил, насколько вызывающе надменно прозвучало это обещание. Он понял это, едва его слова растаяли в морозном воздухе. И выругался, зажмурившись от ее ответного взгляда. — Я не это имел в виду. — Он взглянул на нее сквозь ресницы. Если бы только знать, как заставить ее понять! — Нам не нужно было начинать этот разговор.
Ноэль разозлилась. Ситуация, в которой они оказались, служила ему постоянной отговоркой. За эти дни она привыкла к тому, что он способен на большее.
— Да, знаю. Ситуация диктует свои условия и дальше все в том же духе. Болтовня психоаналитика. — Ноэль улыбнулась одними губами и повернулась к нему спиной. Она первой зашагала по кем-то протоптанной тропинке. Люди были уже совсем рядом. — По-моему, мы достаточно отдохнули, тебе так не кажется? — бросила она через плечо, даже не проверив, пошел ли за ней Кит.
Кит смотрел вслед ее медленно ковыляющей фигурке. Он вспоминал хрупкую женщину с отрешенным взглядом, которую увидел у окна зала ожидания. Он вспоминал женщину, сгоравшую от страсти в его объятиях, когда он овладел ею в первый раз. Он вспоминал женщину, которая боялась лезть на скалу — и все же доверилась ему, даже понимая, что лишь сила его рук и прочность тонкого каната отделяют ее от страшного полета к смерти. Он вспоминал ребенка, которым когда-то была эта женщина; ребенка, пережившего предательство самых близких людей и сумевшего найти свой способ существовать в этом мире. Он вспоминал их всех и в каждой находил, чем восхищаться, гордиться и что ценить. И каждой он дорожил так, как не дорожил прежде никем на свете. Но полюбить? Любовь не пришла к нему ни с одной из женщин его прошлого, а ведь он старался. Он родился в счастливой семье и всегда мечтал о такой же для себя, но женщина его мечты все не появлялась. И в конце концов он просто перестал искать, поверив; что для семейной жизни ему чего-то не хватает и он обречен закончить свои дни в одиночестве.
Кит сделал первый шаг вслед за Ноэль, пытаясь представить себе мир, в котором не будет рядом с ним ее, чтобы окрасить эту жизнь ее уникальными качествами. Мысль не доставила ему радости. Мир без Ноэль показался Киту пустым, бесцветным, бессмысленным. Он нахмурился. Прошло всего лишь несколько дней, а Ноэль уже отвоевала себе место в его душе. Но насколько реально это чувство? Может ли он доверять эмоциям, которые расцвели на такой фантастической почве?
— Черт! — процедил он, нагоняя Ноэль. Он не позволит ей уйти. Он обещал быть всегда рядом. Она, черт возьми, может сделать то же самое.
Кит поймал ее на повороте тропинки.
— Стой! — приказал он и стиснул ее руку. Ноэль остановилась и обернулась в ожидании.
Кит помолчал, не зная точно, что именно он хочет сказать. Такое тоже было внове для него. От злости на самого себя он отбросил всякую дипломатию.
— Я обещал, что никогда не оставлю тебя, если только ты сама меня не прогонишь. И обещал я тебе это потому, что хотел, чтобы ты знала — ты можешь мне доверять.
Она продолжала
Кит изучающе вглядывался в нее.
— Я могу тебе доверять?
— А ты как думаешь?
Он не колебался ни мгновения.
— Уверен, что могу.
Ноэль могла бы задать встречный вопрос — зачем тогда было об этом спрашивать. Но она не стала этого делать. Только вздохнула свободнее и чуть-чуть расслабила застывшие в тревожном ожидании мышцы.
— Я тоже никогда не оставлю тебя. Пока ты меня сам не прогонишь.
— Такого не случится.
Она заглянула ему в глаза. Уверенность звучала в его голосе, но ее не было в его взгляде. «Интересно, сам-то он замечает это противоречие», — подумала Ноэль.
— Не случится, потому что я такая особенная? — мягко поинтересовалась она.
Он не мог ей лгать, но и пользоваться избитыми фразами в определении их отношений тоже больше не собирался.
— Я вообще не знаю, кто ты и какая. Пока не знаю. — Он привлек ее к себе так близко, как только позволил ему тюк за спиной. — И мне нужен шанс, чтобы это узнать.
Она тоже не колебалась.
— Этот шанс у тебя есть. — Она решилась на этот риск, даже не зная наверняка, что тем самым не пропускает собственное сердце через мельничные жернова. Может быть, так оно и получится, но пока у нее есть время.
Кит наконец улыбнулся. Облегчение затопило его, отразилось на лице. Только недавно он думал, что самым трудным испытанием в его жизни было смотреть, как она висит над пропастью на одной лишь тонкой веревке. Но несколько минут назад, когда она все дальше уходила от него прочь, он понял, что и у трудных испытаний есть все оттенки цвета.
— Спасибо, — пробормотал он и наклонился к ее губам, но она встретила его на пол пути, готовая разделить с ним все, что он даст Поцелуй был наполнен памятью, уже данными обещаниями и еще ждущими своего часа вопросами. И все уровни общения Кит ощущал так, как ему еще не приходилось ни с кем, никогда. Ему выпала честь открыть для Ноэль чувственность ее плоти, но и сама она открывала ему новые, немаловажные, или даже еще более значительные просторы. Эта мысль потрясла его, поколебала его собственные устои и все то, во что он верил в этом мире. Он отстранился, чувствуя, что тонет, а поблизости нет никого, кто бросил бы спасательный круг, и не за что ухватиться.
— Пожалуй, нам пора. — Кит поднял голову к небу. Утром оно было намного светлее. — Сдается мне, что надвигается очередной снегопад.
Ноэль не стала возражать против смены темы разговора. Передышка нужна была ей так же, как и ему. Проследив за его взглядом, она нахмурилась.
— Скоро?
Он пожал плечами и отошел.
— Если посчастливится, думаю, часа через два.
— А мы дойдем?
— Если обойдется без лишних препятствий, то должны. — Он пошел первым.
Ноэль шагнула следом. Она уже привыкла к его скорости и успевала за ним без особого труда. Оба двигались молча. Хранил безмолвие и обступивший их лес. Тяжелые тучи опускались все ниже, словно решили вдавить двух одиноких путников в землю. Ветер усилился, а вместе с ветром их принялся щипать за щеки и мороз. Ноэль вздрогнула и съежилась, сунув руки в карманы пальто. Следя задыханием, понимая теперь, какие опасности таит в себе чрезмерная усталость или слишком большой глоток ледяного воздуха, она сохраняла ровный ритм и приостанавливалась только по примеру Кита.