Рыцарь курятника
Шрифт:
– У меня руки связаны! Я не могу, – отвечал князь.
– Разрежьте ему веревки, – приказал Курятник.
Один из петухов быстро перерезал веревки, которыми были связаны руки князя. Дрожь пробежала по телу Трепацкого, это был трепет радости; он поспешно стал на колени перед отверстием, наклонившись, схватил медный прут – и две нижние ступени лестницы тихо повернулись, открыв пустое пространство, в которое вела железная лестница.
Изнутри слышался глухой шум, похожий на журчание воды.
– Вот шестой выход, – сказал князь. – Теперь ты можешь меня пытать и убить, я не
Рыцарь Курятника сделал знак Петуху Негру.
– Возьми фонарь и спустись, – сказал он.
Негр повиновался.
– Куда ведет эта лестница? – спросил Рыцарь, наклонившись над отверстием.
– В воду, – отвечал Негр. – Это канал, вырытый под землей.
Рыцарь обернулся к князю.
– Куда ведет этот канал? – спросил он.
– Не знаю, – отвечал Трепацкий.
– Опять!? – закричал Рыцарь.
– Я говорю правду, клянусь тебе. Я знаю, что этот канал существует, но не знаю, куда он ведет, я никогда по нему не ходил.
Наступило минутное молчание, и вдруг из канала раздалось громкое «кукареку». Рыцарь вздрогнул и быстро сбежал с лестницы. Петух Негр, стоя ногами в воде, цеплялся одной рукой за лестницу, а другой поднимал фонарь, чтобы как можно дальше осветить канал. Этот канал походил на большую сточную трубу. Узкий, низкий, он был проведен по прямой линии, и вода плескалась о его стены. Рыцарь Курятника наклонился
и посмотрел вперед: на поверхности воды, освещенной фонарем Негра, вырисовывалась тень. К этому свету присоединился другой, и вдруг явилась узкая лодка, в которой сидел человек, с необыкновенной ловкостью в этом узком пространстве управлявший веслом. Курятник схватил пистолет, заткнутый за пояс, и, приложив палец к курку, ждал. Человек в лодке приподнял голову – на лице его была маска.
– С.! – закричал Курятник.
– Садитесь, патрон, – сказал С., подгребая на лодке поближе, – я передам в ваши руки того, кого вы хотите захватить.
– Сомбоя? – закричал Рыцарь.
– Да, патрон.
– Ты его поймал?
– Да, он на Шельде!
– Кто его караулит?
– Хохлатый Петух.
Курятник сел в лодку и произнес громким голосом:
– Стерегите пленника.
– Пусть петухи приведут его, – сказал С., – они могут нам понадобиться на левом берегу Шельды.
– Отдайте приказ.
С. повиновался, и через мгновение лодка быстро заскользила по каналу. Петух Негр сидел на корме, свесив ноги в воду и подняв фонарь над головой.
Лодка быстро передвигалась по узкому каналу, и ею управляли так искусно, что она ни разу не ударилась о стену.
– Мы приближаемся к Шельде, – сказал С.
Только он это сказал, как вдруг показался свет неба. Лодка из-под свода вынырнула в ров, обрамленный живой изгородью. Позади находился вход в канал, прекрасно замаскированный ползучими растениями, листья которых плавали в воде. Справа и слева двойная стена кустарника образовывала свод над водным потоком; впереди струилась Шельда, в которую впадал этот смиренный ручеек.
Лодка вдруг повернула вправо и исчезла в зарослях тростника. Рыцарь вопросительно взглянул на С.; тот сделал ему знак, давая
Лодка под надежным прикрытием тростника добралась до второго островка. С. соскочил на берег, Рыцарь последовал за ним. Петух Негр остался стеречь лодку. Рыцарь и С. быстро взобрались на кручу берега и, дойдя до другого края острова, остановились.
– Подождем сигнала, – шепотом сказал С., удерживая Рыцаря.
– Что такое? – спросил тот.
C. подошел к нему и, протянув руку, ответил:
– Несмотря на темноту, вы, наверное, видите другой берег.
– Вижу.
– А видите несколько дубов, возвышающихся напротив
нас?
– Вижу, и под этими дубами овраг, в который течет ручей, похожий на тот, из которого мы выехали.
– Вот именно.
– В этом самом месте третьего дня вечером князь переехал Шельду и спрятал в тростнике мех, не правда ли?
– Да. Когда Негр следовал вчера за князем, он видел, как тот подтащил к себе этот мех, который несся по реке, спрятал его в тростнике и потом пересек реку. Негр следил за ним и приказал двум курицам схватить мех; но когда они дошли до тростника, мех исчез самым невероятным образом.
– В каком месте Негр потерял следы князя?
– На ферме.
– Ну а этот мех?..
– В этом меху находилось…
Невдалеке раздался всплеск от упавшего в воду камня. С. замолчал и прислушался. Вслед за первым в воду упал второй камень. С. взял Рыцаря за руку и подвел к берегу Шельды, где была причалена лодка, в которую они оба и сели. С. не взял весел, а оставил их лежать на дне лодки; наклонившись, он вытянул из воды веревку, по-видимому очень тяжелую. С. схватил ее обеими руками, и, увлекаемая течением, лодка стала скользить по воде, как паром. Скоро они достигли середины реки. Там уже не было тростника, а открылось обширное водное пространство величественно текущей реки. Лодка остановилась. С. опустил веревку в воду. Лодка была близко от левого берега, также поросшего тростником. Рыцарь Курятника и С. услышали веселые песни французской армии. Пейзаж на левом берегу реки был оживлен и освещен, на правом – мрачен и печален. Вдруг над расположенным впереди на левом берегу оврагом или гораздо дальше блеснуло пламя, исчезнувшее в клубах дыма. Это пламя сменилось другим, потом огромная огневая пелена охватила горизонт и озарила башни и крышу замка. На этом красном грунте заплясали зловещие черные силуэты.
– Где это пожар? – спросил Рыцарь Курятника.
– В замке Камфен, – отвечал С.
– Кто поджег?
– Хохлатый Петух со своими курами.
– Это тот самый замок, из которого уехали Сомбой и князь, чтобы похитить Сабину в Сент-Амане?
– Да.
– Но этот замок – единственное убежище, в котором Сомбой считал себя в безопасности, и там я надеялся захватить его, – глухим голосом сказал Рыцарь. – Зачем же надо было его поджигать?
– Чтобы захватить Сомбоя.
Курятник схватил его за руку.