Рыцарь ордена Ллорнов
Шрифт:
Словом, вроде бы все обстоятельства благоприятствовали тому, чтобы в этой части Границы Патруль встретили бы просто с распростертыми объятиями. Но, судя по невеселым рассказам Беркта, эти объятия на деле напоминали вид какой-то странной борьбы…
Размышления Чейна прервали странные скрежещущие звуки.
– А вот, кажется, и долгожданная толпа встречающих, – напряженным голосом произнес Беркт. – Только почему-то аборигены держат в руках не букеты цветов, а здоровенные пушки.
На самом деле, из-за приземистых административных
Мила захлопала ресницами от удивления.
– Да это же танки! Бог мой, где эти афиняне раздобыли такие допотопные машины – в греческих развалинах, что ли?
Альрейвк обеспокоено заерзал на своем широком кресле.
– Возможно, этим танкам на самом деле место в музеях, но их пушки выглядят весьма угрожающе. Командор Беркт, на этом челноке есть силовой кокон? – Беркт молча покачал головой.
– Какая беспечность! – возмущенно воскликнул хегг.
– Но мы же прилетели сюда с дружеским визитом, – пробормотал Чейн. – Что же случилось? О дьявол, флайеры!
На самом деле, в небе появилось более десятка черных машин, над которыми на солнце сверкали зонтики винтов. Они стали кружить прямо над челноком, словно бы давая понять гостям, что улететь без разрешения им не удастся.
– Отлично… – процедил сквозь зубы Чейн. – Эти афиняне, кажется, на редкость гостеприимный народ! Беркт, я начинаю верить, что дела у Первой эскадры на самом деле идут неважно.
Экран монитора внешней связи зажегся, и на нем появилось лицо пожилого мужчины с благородным, породистым лицом и длинной гривой черных как смоль волос. Его высокомерный, холодный взгляд сразу же не понравился Чейну.
Оглядев гостей, находившихся в кабине челнока, афинянин сухо произнес:
– В другое время я бы сказал, что рад видеть вас, командор Беркт, а также ваших достопочтенных спутников. Но сейчас я, к сожалению, не могу этого сказать. Больше того, не стану скрывать, что мне хочется разорвать вас всех на части!
– Что случилось? – удивленно спросил
Беркт.
– Ничего особенного – если не считать того, что несколько минут назад мне сообщили, что на периферийные планеты в южной части Свободных Миров напали десятки разбойничьих кораблей! И это варганские корабли! Командор Беркт, как теперь понимать ваш визит – как отвлекающий маневр?
Сердце Чейна предательски сжалось, на его лбу появилась испарина. «Только этого не хватало!» – лихорадочно подумал он.
Мила и Альрейвк обменялись напряженными взглядами. Нетрудно было догадаться, о чем они сейчас подумали, Лицо Беркта стало багроветь.
– Не может быть, господин Лактионис! – яростно воскликнул он. – Это ложь, мои корабли сейчас совершают обычное патрулирование вдоль Границы!
– И как вы смеете называть нас разбойниками? – в свою очередь возмутился Чейн. – Разве вы не знаете, что мои бойцы, рискуя жизнью, недавно спасли вашу
Председатель Ассамблеи нахмурился:
– Да, это так, я получил подробное донесение от Кея Адерона. Сегодня мы намечали устроить большой прием в вашу честь, командор Чейн. Заодно мы хотели в приватной беседе обсудить проблемы, которые возникли с Договором… Но сейчас ситуация резко изменилась. Наши миры подверглись пиратскому нападению, и в эту минуту наши города грабят толпы варваров-варганцев! Командор Беркт, если вы немедленно не отдадите вашим людям приказ вернуться на Базу, то отныне Свободные Миры находятся в состоянии войны с Патрулем! Да, у нас нет мощного боевого флота, но мы попросим помощи у Федерации и Империи!
Экран погас. Беркт с проклятиями подсел к пульту нуль-связи и надел на голову прозрачный шлем секретной связи. Чейн, Мила и Альрейвк с тревогой следили за ним.
– Наверняка это провокация нейнов, – нервно произнес Чейн.
– Хорошо, если так, – задумчиво заметил Альрейвк. – Тогда мы прибыли в Свободные Миры именно в тот момент, когда надо срочно тушить пожар. Договор и так трещит по всем швам, а если Старейшины выступят против варганцев, то…
Он замолчал и только встряхнул своей пышной гривой.
Лицо Милы было бледным и напряженным. Она бросила на Чейна косой взгляд, и этот взгляд очень ему не понравился.
– Черт побери, о чем ты думаешь? – взъерепенился Чейн.
Мила пожала плечами:
– Ни о чем особенно. Просто мне кажется, что мы начинаем демонизировать этих нейнов. Я не спорю, от них можно всякого ожидать. Но уж больно все теперь просто получается. Чуть где какая заварушка – это они, проклятые и коварные нейны! А все остальные – просто ангелы небесные.
Чейн нахмурился:
– «Все остальные» – это мы, варганцы?
– Посмотрим, – неопределенно ответила Мила и отвернулась.
Через несколько минут Беркт снял шлем нуль-связи. Лицо его выглядело печальным.
– Нападение на несколько периферийных миров действительно имеет место, – тусклым голосом произнес он. – Но мои эскадрильи здесь ни при чем.
Чейн вздохнул с огромным облегчением.
– Но это же прекрасно! – воскликнул он. – Проклятые нейны активизировались, и этого следовало давно ожидать. Их не устраивает мир на Границе, значит, они будут устраивать провокацию за провокацией, и мы отныне должны…
Беркт с усмешкой покачал головой:
– К сожалению, это не нейны. Моя шестая эскадрилья бросилась было на защиту Миров, но вдруг обнаружила, что разбойники используют варганские боевые звездолеты. Мои люди, понятно, опешили и попытались связаться с нападавшими, и… Чейн, эти пиратские корабли – из эскадры Харкана!
В кабине челнока повисло напряженное молчание.
Чейн почувствовал, как устремленные на него взгляды Альрейвка и Милы стали жестче. Самому ему показалось, что пол под его ногами стал проваливаться куда-то в тартарары.