Рыцарь Смерти

Распопов Дмитрий Викторович

«Необходимо начать готовиться к развитию событий по худшему сценарию, — подумал он. — Завтра же нужно собрать всех командиров и обсудить защиту города от возможного набега каури».

В этот раз я попал на берег, добравшись до него вплавь. Купив просмоленную, непромокаемую кожу, я упаковал в нее все свои вещи, и ночью, пока корабль стоял на рейде перед заходом в порт, спустился в воду и поплыл. Забирая немного левее от порта и города, я вскоре нашел тихую бухточку, на берегу которой никого не было видно.

Осмотрев внутренним взором окрестности на максимально

возможном расстоянии, я убедился, что, кроме аур пары животных, рядом с бухтой живых существ нет. Выйдя на берег, я уселся на свой сверток, чтобы обсохнуть — идти в мокрой одежде совершенно не хотелось. Высохнув, одевшись и перекусив, я направился в деревню вампиров, где гостил в прошлый раз. Место мне понравилось своей уединенностью, там я собирался продолжить опыты с магией Рыцарей Смерти. Правда, я пока не знал, как именно буду это делать, ведь нарушать свое обещание жене я не желал.

Передвигался я в основном по ночам. Эльфийские разъезды так плотно усеяли окрестности, что идти днем не представлялось возможным, а продираться по лесу, когда рядом была дорога, мне не хотелось. Вскоре я вышел к реке. Она была настолько широкой и быстрой, что у меня и мысли не возникло преодолеть ее вплавь.

Переправа обнаружилась неподалеку от тракта, и быстрый обзор принес плохую новость: она хорошо охранялась. Я нашел небольшую поляну, сел на траву и достал припасы. Неспешно жуя вяленое мясо, я размышлял: «Менять маршрут или попытаться пройти?»

Взвесив все «за» и «против», я решил, что менять маршрут сейчас, когда до деревни вампиров оставалось три-четыре перехода, было бы неразумно, а следовательно, нужно придумать, как пройти незамеченным. Лучше всего это было сделать, дождавшись большого обоза, и потихоньку пристроиться к нему. Закончив с едой, я лег спать.

Утром я немного разогрелся, позанимавшись с мечом, а затем, позавтракав и устранив следы своего пребывания на поляне, отправился в засаду. Залег в кусты недалеко от дороги и приготовился к длительному ожиданию.

Лежать действительно пришлось долго. Несколько подошедших к переправе купеческих караванов и крестьянских обозов были малочисленными, и неизвестно откуда взявшуюся личность сразу бы обнаружили.

Далеко за полдень показался очередной обоз, и я понял, что это мой шанс. Обоз представлял собой крупное объединение нескольких купеческих караванов, следовательно, все плохо знали, кто конкретно из какого каравана. Улучив момент, когда половина колонны прошла мимо того места, где я притаился, я встал и, сделав вид, что отходил в кустики по «делам», насвистывая, подошел к повозке. Сидевший на козлах человек, увидев меня, спросил:

— С головной?

Я поздоровался с ним и, поморщившись, буркнул:

— Съел вчера что-то не то, весь день живот пучит.

Возница с охотой подхватил разговор:

— Твоя правда, всю неделю кормят дрянью, экономят на всем.

Я согласно пробурчал что-то. Дальше можно было ничего не говорить, лишь изредка поддакивать. Найдя во мне благодарного слушателя, возница разошелся не на шутку, подробно рассказывая обо всех тяготах пути, выпавших на его долю. Слушать эту болтовню мне не очень хотелось, но пришлось. Когда же я достал из сумки флягу с вином и предложил присоединиться ко

мне, возница понял, что меня к нему привело само провидение. Распивая вино и закусывая его моими стремительно оскудевающими припасами, я доехал до переправы уже на козлах, рядом с захмелевшим возницей. Теперь, когда мимо нас проезжали охранники каравана, никто даже не смотрел в мою сторону.

Так я и доехал по эльфийского поста, весело переговариваясь с возницей, только краем глаза посматривая на эльфийских стражей, начавших досмотр. Воины проверили проездные документы купцов и сделали выборочный досмотр нескольких повозок. Все было в пределах законного, поэтому каравану была дана команда на отправление.

Я вздохнул с облегчением и собирался прилечь в углу повозки, как вдруг заметил, что на меня пристально смотрит один из эльфов. Внутренне похолодев, я тем не менее улыбнулся ему и приветственно помахал рукой. Эльф не ответил на мое приветствие, а повернулся к другим стражам и что-то быстро им сказал. Те встали со своих мест и направились к моей повозке. Хоть шли они не спеша, но, посмотрев на их напряженные руки, сжимавшие оружие, я понял, что меня раскрыли. Мысли с бешеной скоростью закружились в голове.

«Буду отыгрывать роль до последнего, — решил я в конце концов, — ведь есть шанс, что меня могли принять за другого вампира».

Сделав глупое лицо и натянув на него улыбку, я смотрел, как меня окружают стражи.

Возница недоуменно спросил:

— Что случилось, уважаемые?

Эльфы ему не отвечали, и возница начал злиться:

— Что, и ответить не можете?

— Можем, только зачем? — раздался вдруг спокойный, уверенный голос позади меня.

Я и возница синхронно оглянулись. К повозке приближался невысокий эльф с пепельными волосами и лицом, иссеченным мелкими шрамами. Глядя на его походку и манеру держаться, я понял, что вижу перед собой серьезного противника. Эльф передвигался, как в танце, казалось, под его ногами не приминается даже трава. Воин неспешно подошел и обратился ко мне:

— Уважаемый, не могли бы вы пройти к нам в караульную для небольшого делового разговора?

Я замер. Сомнений не оставалось: меня раскрыли. Странно то, что он не стал нападать, а учтиво попросил проследовать за ним.

«Может, это ловушка?» — подумал я, не зная, что предпринять.

— Разговор касается получения работы, — сказал эльф, видя мою нерешительность.

«А вдруг и правда?» — подумал я.

Достав меч из повозки, я спрыгнул на землю и положил его на плечо. Мои действия заставили эльфов напрячься, но копий и луков на меня никто направлять не стал.

— Прошу следовать за мной, уважаемый, — произнес пепельноголовый эльф, показывая мне рукой путь к караулке.

— Ладно, не жди меня, друг, — обратился я к вознице, который сидел с выпученными глазами. — Как только эльфы меня отпустят, я снова присоединюсь к каравану.

— Хорошо, но я пожалуюсь начальнику охраны каравана на то, что задерживают нормальных людей после завершения досмотра, — проговорил тот, храбрясь.

— Да, конечно, — кивнул я, точно зная, что никуда он не пойдет жаловаться. Своя рубашка ближе к телу, чего ради заступаться за незнакомца, с которым всего лишь хорошо выпил по дороге?