Рыцарь Теней

Желязны Роджер Джозеф

– А ты – меня, – сказал я. – Что случилось, сударыня?

– Я вернулась сказать тебе, что нашла отца и успокоила его твоей историей про Зеркальный Коридор. А здесь и впрямь такой есть?

– Есть. Хотя в путеводителях ты его не найдешь. Он исчезает и появляется. Значит, с отцом ты разобралась?

– Угу. Но теперь он гадает, куда запропастилась Найда.

– Это хуже.

– Ага.

Корал покраснела и прятала глаза. Она явно видела, что от меня не скрылось ее смущение.

– Я сказала,

что она, наверное, тоже бродит по замку.

– М-м-м.

Я перевел взгляд на Найду. Корал тут же встала между нами, положила руку мне на плечо, приникла к груди.

– Я думала, ты собираешься лечь, – сказала она.

– Я и собирался. И даже лег. А сейчас занимался кое-какими делами.

– Не понимаю.

– Временные линии, – объяснил я. – Удалось выгадать несколько часов и отдохнуть.

– Здорово, – сказала она, касаясь губами моих губ. – Я рада, что ты отдохнул.

– Корал, – произнес я, слегка обнимая ее плечи, – нечего мне вкручивать. Когда ты уходила, я падал от усталости, и ты это прекрасно видела. Идя сюда, ты ожидала застать меня спящим.

Левый кулак она по-прежнему держала за спиной. Я поймал ее запястье, крепко сжал и вытащил вперед. Корал сопротивлялась – я не ожидал, что она окажется такой сильной. Я не стал разжимать ей пальцы, поскольку и без того видел, что у нее в кулаке – колдовской шарик Мандора. Я отпустил ее запястье Корал не отпрыгнула, а наоборот – подняла голову, взглянула мне прямо в глаза и твердо заявила:

– Я все объясню.

– Уж пожалуйста, – сказал я. – Хотя это следовало бы сделать раньше.

– Может, это и правда, что тебе сказали насчет Найды – будто она умерла и в нее вселился демон. Только в последнее время она была ко мне добра. Наконец-то у меня появилась сестра, о которой я всегда мечтала. И вот я вижу ее у тебя в гаком состоянии и не знаю, как ты собираешься с ней поступить…

– Поверь, Корал, я не сделаю ей ничего дурного. – перебил я. – Хотя бы в благодарность за… ну… за прошлое. В Тени Земля – я тогда был молодым и наивным – она несколько раз спасала меня от смерти. Можешь за нее не тревожиться.

Корал склонила голову и прищурила глаз.

– Из того, что ты мне сказал, это никак не следовало, – промолвила она. – Я вернулась, рассчитывая, что ты спишь, что мне удастся снять заклятие – хотя бы настолько, чтоб с ней поговорить. Я хотела убедиться сама, моя ли это сестра или кто-то другой.

Я вздохнул и собрался потрепать ее по плечу, но тут заметил, что левой рукой по-прежнему держу Камень Правосудия. Поэтому я правой сжал ее локоть и произнес:

– Слушай, я все понимаю. Конечно, это было свинство – показать тебе ее спящей и ничего толком не объяснить. Постарайся меня простить – я действительно страшно замотан. Уверяю тебя, ей не больно.

Только прошу – не пытайся снять заклятие прямо сейчас. Не я его наложил, и…

В это самое мгновение Найда тихо застонала. Я с минуту глядел на нее, но ничего больше не произошло.

– Откуда ты взяла этот металлический шарик? – спросил я. – Не из воздуха же?

Корал помотала головой:

– Он был у нее на груди. Под ладонью.

– Как ты догадалась туда заглянуть?

– Рука лежала неестественно. Вот и все. На, держи.

Она протянула мне шарик. Я взял, взвесил его на ладони. Я понятия не имел, как им пользоваться. Металлические шарики для Мандора – то же, что Фракир для меня: сугубо личное колдовское орудие, вызванное в сердце Логруса из его подсознания.

– Ты положишь это на место? – спросила Корал.

– Нет. Как я уже говорил, это не мое заклятие. Я не знаю, как оно действует, и предпочитаю с ним не шутить.

– Мерлин? – прошептала Найда, не открывая глаз.

– Поговорим-ка в другой комнате, – сказал я – Только прежде я наложу на нее свое собственное заклятие. Обычное снотворное.

Воздух за спиной Корал заискрился, закружился. Увидев по моим глазам, что там что-то не так, она обернулась.

– Что это, Мерлин? – воскликнула она, отступая от возникающей золотой арки.

– Призрак? – спросил я.

– Он самый, – последовал ответ. – Ясры я не нашел, зато доставил сюда твоего брата.

Появился Мандор, весь в черном, с огромной копной серебристо-белых волос, взглянул на Корал, на Найду, увидел меня, начал расплываться в улыбке и шагнул было вперед. Тут он заметил что-то еще и замер, вытаращив глаза. Я никогда не видел его таким испуганным.

– Око Хаоса! – закричал он, взмахом руки воздвигая перед собой заслон. – Откуда это у тебя?

Мандор отступил на шаг. Арка немедленно съежилась до написанной золотом каллиграфической «О»; Призрак метнулся к моей левой руке и укрылся здесь.

Внезапно Найда села. Взгляд ее лихорадочно блуждал по комнате.

– Мерлин! – вскричала она. – Ты жив-здоров?

– Пока да, – отвечал я. – Не волнуйся. Все в порядке.

– Кто нарушил мое заклятие? – спросил Мандор.

Найда тем временем спустила ноги с кровати. Корал сжалась в комочек.

– Это получилось нечаянно, – сказал я и разжал правую ладонь.

Металлический шарик тут же поднялся в воздух и устремился к Мандору, чуть не задев Корал, которая приняла боевую стойку, но явно не знала, от кого ей защищаться, и поэтому вертела головой: Мандор, Найда, Призрак, снова Мандор…

– Спокойно, Корал, – сказал я. – Никто тебя не тронет.

– Левое Око Змея! – взвизгнула Найда. – Освободи меня, о Бесформенный, и я отдам в залог свое!