Рыцари королевы Ядвиги
Шрифт:
– Спускайтесь, – приказал Ли. – Внизу сразу направо, там у тропы большие камни. За ними можно укрыться.
Но не успели пройти и десятка метров, как Соболев заговорил вновь, на этот раз с тревогой:
– Мы спустились. Тропа уходит налево, по ней к подъему движутся несколько каратарок.
– Залечь. Огня не открывать, – приказал Ли. – Это и к нам относится, парни.
На заваленном камнями склоне, да еще в густом тумане, укрыться смог бы даже слон. Вильям умостился за здоровенным ребристым валуном, выставил перед собой ружье и замер.
Из
Разумные ящеры о чем-то переговаривались, но голоса их звучали приглушенно, да и шум водопада мешал, так что разобрать слов не удалось.
– Не заметили, – сказал Ли, когда аборигены исчезли из виду. – Эй, Олег, как у вас там?
– Чисто.
– Гаррисон, Снарк – приглядите за тропой. Вдруг им вздумается повернуть обратно. Остальные – за мной.
Вильям и уроженец джунглей Конго заняли позицию выше по тропе, откуда был хорошо виден водопад – белый шлейф пены, темная стена воды. Остальные легионеры исчезли в тумане.
– А ведь если эти уродцы пойдут назад, нам придется стрелять, – задумчиво проговорил Гаррисон. – Но почему-то мне этого делать совсем не хочется. Раньше было интересно, а теперь нет…
– Надоело?
– Нет… скорее эта планета что-то сделала со мной такое… я не знаю. – Чернокожий легионер пытался осмыслить нечто, происходившее у него внутри, и не мог. Слов не хватало. – Ну… Показала, что можно жить без войны, что ли…
– Спускайтесь, – прервал его рефлексию Ли.
По скользким мокрым камням прошли вниз и очутились в узкой долине, на дне которой журчала порожденная водопадом речушка. Двинулись вдоль нее на северо-восток.
Ближе к вечеру туман начал потихоньку рассеиваться. Открылись почти отвесные серые скалы, голубое небо. Солнечные лучи заглянули на дно ущелья.
– Наверх, – сказал Ли, когда миновали очередной водопад, совсем крошечный, шириной всего полметра. – За этим хребтом находится дом того, кто нам нужен. На рассвете мы должны свалиться ему на голову.
Начался подъем, осложненный отсутствием в снаряжении вакуумных присосок. То ли работодатель не подумал о них, то ли не нашел на Халибрии или переоценил умение наемников лазить по горам. Пришлось связаться веревками по трое и двигаться очень медленно.
Ли и попавший с ним в связку Гаррисон практически волокли на себе Зеноса. Не приспособленный к скалолазанию ехаи пытался цепляться за камни, но толку от этого было немного.
Уже через десяток метров свалился Соболев. Разбил нос и сломал палец на руке, но благодаря веревкам удержался. Еще через какое-то время рука Вильяма сорвалась с камня, и он удержался лишь в последний момент, практически воткнув другую ладонь в узкую щель. Ободрал пальцы до крови, но этим все и обошлось.
– Привал, – скомандовал Ли, когда
– Клянусь четверкой, на Рвихуце было полегче, – заметил Вильям, встряхивая кистями, чтобы слегка взбодрить занемевшие мускулы.
– Зато тут я сразу забыл про свои мозоли, – заявил Арагонес. – Да, и вот что еще мне интересно: какую выгоду получит наш работодатель, если у нас все получится? Ну, прикончим мы этого главу кланов, и что?
– Может быть, наш местный друг ответит? – Ли поглядел на ехаи, но тот лишь мрачно сверкнул глазами и отвернулся. – Ладно, тогда я сам попробую. – Командир группы огладил подбородок. – Каратарок – ярые традиционалисты, они до сих пор разбиты по кланам и соблюдают обряды, что возникли тысячи лет назад. Внутри кланов и между кланами существует очень строгая иерархия. И самый авторитетный глава одного из сильнейших кланов считается главой всех каратарок на Халибрии и даже за ее пределами. Фактически он является хозяином половины планеты. Тот, кто нанял нас, ныне стоит на второй ступени, и если мы убьем первого, то он…
– Совершит резкий прорыв в карьере, – закончил фразу Соболев. – Хм, надо же, а на вид эти типы выглядят цивилизованными. А на самом деле – кланы, кровная месть и прочие веселые штуки…
– Интересно, – задумчиво проговорил Вильям, – если они тут все такие традиционалисты, почему охрана у главного ящера не из своих, а из лимаксов?
Судя по полученной от заказчика информации, резиденцию правителя каратарок охраняли в основном наемники.
– Чтобы иметь возможность творить грязные дела, – ответил Ли. – Каратарок не рискнет осквернить честь клана и рода. Скорее покончит с собой, чем исполнит что-то, лежащее за пределами морали.
– А наемники для всяческих пакостей, – невесело улыбнулся Гаррисон. – Чтобы напасть тайком, убить подло, не лицом к лицу. Что же, логично, ничего не скажешь. И выгодно для нас.
Понятно было, что, потеряв лидера, главенствующий ныне клан не сможет противостоять претенденту. Вероятно, он сумеет доказать причастность нового правителя к нападению, но будет уже поздно, а на открытую войну вряд ли кто отважится.
Она слишком сильно вредит туристическому бизнесу, деньги от которого текут даже сюда, в горы. И предводители диких традиционалистов каратарок понимают это великолепно.
– Встаем. – Ли поднялся, глянул на темневшее небо. – Подъем хотелось бы преодолеть до темноты.
Кряхтя и сопя, поднялись на ноги и полезли дальше. Вскоре склон стал менее отвесным, сделалось полегче. Но зато все сильнее принялась напоминать о себе накопившаяся усталость.
Вильям механически переставлял конечности и краем глаза отслеживал натяжение уходящей вниз веревки, отмечая продвижение соратников. Перед лицом проплывала серая морщинистая «шкура» скалы, внизу приглушенно рокотала река. В нос лез горький запах камня, порывами налетал холодный ветер.