Рынок тщеславия

Милованов Максим

Игорю не хотелось больше продолжать разговор. У него было одно желание – побыстрее оказаться дома.

Он молча побрел к двери.

– С праздником тебя! – вслед ему сказала хозяйка.

Выйдя на лестничную площадку, Игорь посмотрел на часы и понял, что уже двадцать минут как наступило воскресенье. Последнее воскресенье июля…

Подозрения

Валентина Глушенкова не спала всю ночь. Она то вставала и пила чай на кухне, то выходила на балкон и вдыхала сырой после дождя

воздух, пытаясь уснуть. Картина, которая возникала перед ее внутренним взором, едва она смеживала веки, была такой жуткой, что она сомневалась, сможет ли уснуть в ближайшие дни. Аркадий, глядя на странные хождения жены по квартире, лишь сочувственно вздыхал и терпеливо ждал, когда же она хоть что-нибудь расскажет.

Наконец, свернувшись клубком на кровати и уткнувшись в грудь мужу, Валентина прошептала:

– Будь проклят этот мир! Будь прокляты все эти люди! Если бы я была Богом, то, не задумываясь, уничтожила бы их всех! Почему я не могу этого сделать?

Таких человеконенавистнических речей Аркадию прежде слышать от жены не доводилось.

– О каком мире ты говоришь?

– Я не могу подобрать точного названия! Если бы я была по-настоящему верующей, то, наверное, назвала бы этот мир адом! А людей, в нем живущих, – служителями дьявола!

– Это касается расследования, которое ты ведешь помимо основной работы? – догадался Аркадий.

– Да.

– Я знаю, что ты не имеешь права говорить мне об этом! – сказал муж. – Но может, все-таки расскажешь хоть что-нибудь? Я за тебя очень волнуюсь. Последние несколько дней ты сама не своя. А вдруг я смогу помочь?

– Ты уже помогаешь…

– Как?

– Помогаешь тем, что терпишь меня рядом с собой.

– Тоже мне помощь! – улыбнулся супруг. – Я ведь люблю тебя.

– И я тебя… – прижавшись что есть силы к груди Аркадия, сказала Валентина. – Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!

Несколько минут они молчали…

– Сегодня вечером мне нужно посетить одно развлекательное мероприятие, – наконец произнесла Валентина. – Пойдешь со мной?

– А что за мероприятие?

– Это торжественный вечер в честь Дня работника торговли и банкет по случаю завершения строительства торгового комплекса «Д.О.М.». Проходить действо будет в «Меркурии».

– Ты говоришь об этом так, будто речь идет не о развлечении, а о пытке, – усмехнулся Аркадий.

– Наверное, так оно и будет.

– В котором часу состоится это мероприятие?

– Около восьми, – ответила Валентина. – А у тебя что, есть какие-то планы на сегодня?

– Мне хотелось бы съездить ненадолго в больницу. У меня там несколько тяжелых больных. Нужно проконтролировать выполнение всех процедур… Сама знаешь, в воскресенье персонал имеет привычку расслабляться.

– А мне можно с тобой?

– Моя поездка не из разряда опасных, – улыбнулся Аркадий. – Уверен, что помощь милиции мне не понадобится. А тебе лучше отдохнуть. Выспись хотя бы сегодня…

– Мне тоже нужно проведать

двух тяжелых больных, – сказала Валентина. – Они должны были поступить в реанимацию этой ночью.

– Вот как! И что же это за больные?

– Парень и девушка лет двадцати! – вздохнула Глушенкова. – Зовут их Павел и Лариса Стариковы. Они свидетели по делу, которым я сейчас занимаюсь помимо основной работы. Прошлым вечером я уговорила бригаду «скорой помощи» отвезти их именно в сороковую.

– А что с ними такое?

– Сильнейшее истощение организма! Они около недели сидели в темном подвале без еды! Им давали лишь немного воды, чтобы они не умерли и их можно было ежедневно истязать!

– Кошмар! – покачал головой Аркадий. – Какие люди способны на такое? Хуже зверей…

– Есть такие! Самое обидное, что, не будь я такой нерасторопной, этого могло просто не произойти!

– Чувствуешь вину перед ними?

– Еще какую!

– Успокойся! – сказал муж. – Я сделаю все возможное, чтобы твои подопечные встали на ноги. Что ж ты мне сразу не сказала?.. Пойду-ка я прямо сейчас позвоню в больницу, справлюсь насчет них, – произнес Аркадий и отправился в гостиную, где был телефон. – Как, ты сказала, их фамилии?

– Стариковы.

Оставшись одна, Глушенкова помимо воли мысленно вернулась к событиям прошлого вечера…

* * *

Встреча с Татьяной Дроздовой состоялась около семи недалеко от станции «Проспект Победы». Татьяна Степановна подъехала на красивом большом джипе цвета «дипломат». Рядом с нею сидел пожилой седовласый мужчина худощавого сложения. Валентине показалось, что она его видела на одном из торжественных заседаний, посвященных Дню милиции. Да-да, на нем тогда был мундир полковника.

– Здравствуйте! – поздоровался мужчина, когда Глушенкова оказалась на заднем сиденье. – Меня зовут Леонид Артемьевич Егоров. Я – полковник ФСБ. Вам, Валентина Андреевна, представляться нет надобности. Татьяна уже представила вас, причем в самых превосходных степенях. Скажу вам честно: за долгое время нашего с нею знакомства мне еще не доводилось слышать от нее столько положительных отзывов о работнике правоохранительных органов.

Сделав паузу, полковник перешел к делу:

– Татьяна мне сказала, что у вас появилось что-то, позволяющее придавить этого мерзкого таракана Малицкого.

– А почему вы так его ненавидите? – спросила Глушенкова.

– Извините, но это личное. Можно даже сказать, интимное… – покачал головой Леонид Артемьевич. – Я не могу сказать. Могу только помочь, если наши интересы совпадают.

– Хорошо, – согласилась Валентина. – Для начала скажите, не знаком ли вам некто Варакин Олег Константинович?

– Это тот, что возглавляет службу безопасности у Малицкого? – уточнил полковник. – Конечно знаком!.. И чем отличился наш Варакин?

– Он был последним, с кем видели двух молодых людей, которые затем бесследно исчезли.