Рыскач. Путь истинных магов
Шрифт:
– Ну же, вперед! – попросил я его, но тот раздраженно закаркал, а вот двигаться не собирался.
Спешившись, попытался пройти сам, но в метре от выхода переступить невидимую черту не сумел, ощущения точно такие же испытывал, когда пытался пройти с той стороны. В чем же загвоздка? Размышляя, пнул камень в сторону ворот, и тот благополучно миновал преграду. Выходит, что неживым предметам выход есть? Но и камень в какой-то степени живой, у него же есть аура! Ну не может защита, даже совершенная, так избирательно относиться к объектам!
– Ворон, – поглаживая морду коня, стал давать тому указания, – ты сейчас должен будешь выйти в эти ворота и по нашим следам прискакать ко мне. Понял?
Конь удивленно заржал, наверняка намекая на странность моей просьбы, слишком уж в его ржании слышались осуждающие нотки. Но взглянув на меня, он тем не менее решил выполнить просьбу. Потрусил к выходу, прошел его, оглянулся, саркастически каркнул и галопом унесся в сторону поля. Пять минут – и он подходит ко мне. Ворота пропустили камень, думающее живое существо, но для меня являются неприступной крепостью. Может, стену перелезть или перепрыгнуть? Пятиметровая, она не такая и неприступная на вид, но боюсь, что это слишком очевидно, и истинные об этом позаботились. Так, а что есть у Ворона и камня общего, чего нет у меня? Одежды? На коне седло и упряжь… Артефакты! У меня они есть, а у камня и Ворона – нет! Вот болван! Это же пропускной
Н-да, уцелело-то оно снаружи, внутри же все разгромлено, стеновые перегородки – и те снесены. Такое ощущение, что внутрь занесли спящего слона, а потом разбудили. Пробираясь между камнями и обломками досок, когда-то бывшими мебелью, примерно смог представить план расположения помещений. Несколько кабинетов и приемная, комнаты для отдыха или проживания – ничего интересного. Обрывки бумаг подсказать также ничего не могли: мало того, что читаю писанину истинных с трудом, а тут еще все порвано на мелкие фрагменты и истлело в труху. Нет, на вид вроде бы и ничего, но дотронешься до бумаги – и от нее остается пыль. Что же здесь могло происходить? Может, беседовали с пришедшими магами и составляли историю болезней, хотя возможен любой вариант: свидетелей-то, способных пролить свет на назначение этого места, не наблюдается. Выбрался из здания и устало потянулся. Время приближается к вечеру, надо позаботиться об ужине и ночлеге. Ночевать решил в полуразрушенном здании, благо крыша над головой есть, да сухие дрова под рукой. Приготовил ужин и, закутавшись в плащ, греясь у костра, задумался: как преодолеть магию выхода, который не выпускает с артефактами? Незаметно задремал и проснулся от холода. Костер давно погас, в разрушенном строении завывал ветер, а на улице шел моросящий дождик, погода испортилась окончательно. Оставаться долго в развалинах пропускного пункта не получится. Ворону пропитания практически нет, как и надежды отыскать что-либо ценное. И все же нашел!
Во втором доме, разрушенном полностью, в самой середине, сохранилось странное сооружение прямоугольной формы. Оно состояло из каменных плит, имело размеры метра по три в ширину и длину, около четырех в высоту. Посередине одной из плит установлена металлическая дверь с массивной ручкой и скважиной для ключа. Осматривая пространство вокруг этого сооружения, чувствовал, как настроение мое становилось все лучше и лучше. Это то самое, за чем я и отправился в путь! Сомнений быть не может! Потер руки и задумался. Дверь и стены имеют отметины от попыток целенаправленного взлома – царапины, вмятины, подпалины, но внутрь-то, похоже, никто так и не попал! Хм, а как я туда попаду? Если истинные маги не смогли решить такую задачу, то мне она и подавно не по зубам. Просто так сдаваться, естественно, не входит в мои планы. В магическом свете проявлений магической энергии на двери и стенах не видно: выходит, магия тут не используется. Хотя это и правильно,? целители строили этот схрон не от простых людей, а от равных себе, а уж те-то магией владели не хуже. Стены, как и дверь – на вид неприступные, но я все же начал со стены, пытаясь проверенным способом пробить в ней проход. Увы, максимум, чего добился, – неглубокой царапины на камне, да и то оставить ее смог, ударив мечом и значительно попортив собственное оружие. От других попыток на каменной плите следов и вовсе не осталось. Естественно, я обошел все это строение в надежде, что плиты могут иметь разную твердость, даже забрался на верхнюю, служившую крышей. Вдруг это просто стены и внутрь можно попасть через перекрытие? Увы, камень повсюду имел одно происхождение, и все усилия переключил на дверь. Если ее закрыли, то способ открыть обязан отыскаться! Меч на двери и царапины не оставил, осталось надеяться на замочную скважину. Отыскать ключ – и мечтать нечего, за столько веков он бесследно канул в небытие. Внимательно рассмотрев замок, не поверил своим глазам. Механизм простейший, такой можно открыть с помощью обычного перочинного ножичка! Через минуту, а может и меньше, ковыряния в замке тот щелкнул. Я с усилием потянул за ручку, дверь со скрипом стала открываться, а в лицо повеяло затхлым воздухом. Переступать порог не спешил, почему-то тянул время.
В темноте идти не хочется; сделал факел и пошел осматривать помещение. На двери мне бросился в глаза массивный засов. – И для чего он, интересно, предусмотрен? – удивился вслух. Ответ пришел через мгновение. На полу лежали человеческие кости в истлевшей одежде. Лекарь спрятался от нападавших и задвинул засов, вот враги и не смогли до него добраться. Но почему он не вышел отсюда, когда опасность миновала? Почему принял такую мученическую смерть? Или у него не было с собой ключа? Да нет, рядом с ним нашелся ключ, по размерам совпадавший со скважиной дверного замка… Передернув плечами и стараясь не смотреть на мертвеца, огляделся. Помещение изнутри оказалось меньше, чем можно предположить снаружи, но это и понятно: стены толстые, а тут еще и установлены стеллажи до самого потолка да стол со стулом. На столе – светильник, писчие принадлежности и стопка почему-то почерневших (а не приобретших от времени, как обычно, желто-коричневый цвет) листов бумаги. Странно, бумага-то с чего почернела? Дышать тяжело, воздух еще не обновился. Взяв со стола светильник, вышел и глубоко вдохнул полной грудью. Заряжая магическую лампу, задумался. Был-то я внутри не больше минуты, но вот в глаза не бросились горы артефактов, книг и золота. Неужели все впустую? Оказалось, не впустую, но и не такой уж большой улов – десяток перстней, три амулета странной формы, два меча и в пару к ним кинжалы, странный искусственный цветок. Почерневшая бумага и смерть лекаря перестали быть загадкой – стол покрывал черный угольный налет. Когда-то в схроне поднялась высокая температура, да такая, что дерево стало обугливаться. Магические артефакты пострадать не могли, а вот все живое…
Нападавшие планировали выманить лекаря, а может, и убить, этого никто не расскажет – мертвые молчат, однако обстановка говорит сама за себя. Артефакты лежат на дальнем от входа стеллаже, к каждому прикреплена бирка – наверное, с надписью, которую теперь прочесть невозможно из-за обугливания бумаги. А вот остальные стеллажи пусты, хотя там явно раньше что-то хранилось – обуглившиеся бирки ведь остались! Но вот куда подевались артефакты? Камня силы, который я рассчитывал
– Так-с, что там еще? – Я довольно потер руки и принялся изучать самую интересную находку.
Роза – ствол из хрусталя… Или? Не может быть! Вот это здорово! Полуметровый цветок, мастерски выполненный из алмазов, изумрудов, рубинов и золота! Я-то в полутьме решил, что материалы использованы не такие, думал, что-то типа окрашенного хрусталя, а тут… Бутон из тонких лепестков рубина с прожилками золота, оно впаяно в драгоценный камень! Стебель собран из алмазов, соединяющихся с ответвлениями листочков из изумрудов. Присмотревшись, обнаружил, что не все драгоценные камни сразу разглядел: в цветке использовались все знакомые мне камни; размером не так велики, как основные, но они присутствовали! Что ж это за артефакт такой?! Никогда ни о чем подобном не слышал! А какая работа! На улице он проявил все свои лучшие качества: вблизи и то сложно распознать, что цветок искусственный! Подергав один из листочков, попробовал его чуть отогнуть, приложил все силы, но результата не добился. Правда, именно на это и рассчитывал – ну не могли истинные, создав такой шедевр, не озаботиться его дальнейшей сохранностью! Гм, а что же он делает-то?! Как напитать магией цветок, да и все остальные артефакты – понятно. Перстни с наборами оружия имеют обычные для таких артефактов свойства. А вот какое заклинание выпустит на волю цветок – неизвестно. Надо советоваться с Креуном и экспериментировать в безопасном месте. Оставив все артефакты на улице, решил еще раз осмотреть хранилище, да и решить заодно, что делать с останками лекаря. Хранилище не подарило мне ничего нового: артефакты нигде не завалялись, а вот на столе, в кипе бумаг, сохранился нетронутым один листок. На нем, мелко и убористо, нанесен текст на не известном мне языке, внизу – две витиеватые подписи, одну из них скрепляет печать. Странно, все листы – в уголь, а этот как вчера написан! И ведь на вид обычный лист бумаги; осторожно подергал его в стороны – куда там, такой и нож не возьмет! Что-то на этой магической бумаге важное! О таких документах мне приходилось слышать, иногда рыскачи отыскивали подобные в поместьях истинных магов, но прочесть их никто не смог. Спрятав лист во внутренний карман камзола, я посмотрел на останки мага и передернул плечами: предстоящая работа не сулила ничего приятного. Надо отдать лекарю почести и отправить его душу на свидание с богами. Хотя в то, что его душа блуждает где-то рядом, мне не верилось, давным-давно она в чертогах богов. Вот только как и где его похоронить? Тем более что боги меня миловали, и сам я похоронные обряды не устраивал.
Оттаявшая земля позволила выкопать у стены могилку, мне же пришлось пожертвовать собственным плащом, чтобы завернуть останки истинного. На пальце у целителя поблескивал простенький перстенек со свойствами воды, трогать его не стал, а вот амулет на шее привлек мое внимание. Не мог он принадлежать лично магу – слишком топорно сделан и похож на магический ключ. Посомневавшись, снял с него амулет и положил рядом с собой. Покойного мага, вернее, то, что от него осталось, завернул в плащ и, как драгоценную ношу, отнес к вырытой могиле. Постоял над холмиком, но так и не придумал, что сказать над останками, слишком много прошло времени с его гибели, да и не знал я его. Хороший ли он был лекарь или нет? А вдруг и вовсе сошедший с ума маг, разнесший все вокруг? Все может статься, как и амулет неизвестно кому мог принадлежать… Еще раз осмотрел строения и все вокруг, ничего интересного не нашел, никаких останков, артефактов или еще чего заслуживающего внимания. Хотя вот странность: тут произошла битва не на жизнь, а на смерть, но останков нет, а ведь зверью сюда путь заказан. Кто бы ни вышел победителем из того сражения, лекари сюда уже не вернулись, но погибших в бою похоронили… Собрав все найденное и чуть поколебавшись, я заполнил магической энергией амулет и, оседлав Ворона, двинулся к выходу. Невидимая магия привычно остановила коня, я же активировал неизвестное заклинание в амулете, надеясь, что это не последняя воля мага. Ходили легенды, что истинные изготавливали для себя на крайний случай амулеты, которые при активации убивали своих создателей, уставших от жизни или попавших в безвыходную ситуацию. Такие амулеты никто никогда не держал в руках и не видел, но слухи ходили: мол, знакомый знакомого, которому рассказал друг, видевший смертельный артефакт… Так и не понял, что за заклинание высвободилось, но магическая структура в воротах сменила цвет с красного на зеленый. Фу, облегченно выдохнул. Сработало! Тронул Ворона пятками, конь никак не отреагировал.
– Давай уже, поехали! Ворота выпускают! – чуть нервно сказал коню.
Ворон удивленно каркнул и, медленно переступая копытами, двинулся вперед. Пройдя ворота, он весело заржал и рванул галопом с когда-то бывшей лекарской территории. Находиться на ней, как оказалось, не только мне неприятно. Останавливать Ворона я не стал, наши помыслы совпали. Лишь в поле, когда из-под копыт коня полетела грязь, я его осадил. Погода стала чуть налаживаться – небо по-прежнему тяжелое и хмурое, ветер пронизывающий, но хоть дождь закончился. Конь перешел на спокойный шаг, а я связался с Креуном, много вопросов накопилось.
– Говоришь, роза из различных драгоценных камней с прожилками золота? – переспросил он, выслушав мой рассказ.
– Ага, значит, тебе что-то известно! – обрадованно воскликнул я. Поведал-то ему про цветок, а вот какой именно цветок – не говорил! – Да, ты прав, это роза. Рассказывай!
– Артефакты, подобные этому, создавались великими магами, по мастерству не уступающими моему создателю. Предназначение – спокойствие и уют. При его активации невозможно причинить никакого вреда хозяевам дома; но, увы, артефакт должен привязываться к определенному месту и не действует в движении, как и не сможет защитить владельцев за пределами стен своей обители.