Рюрик

Тихоненко Игорь

— Эй, парень, а где здесь у вас княжеские хоромы находятся?

Юноша остановился, внимательно посмотрел на всадников и, указывая рукой вправо, сказал:

— Вот туда езжайте. Как доедете до конца улицы, там держитесь левее. Как увидите двухэтажное здание с красной крышей, это и будет дом воеводы Славля. Там и живёт князь Вадим. Только он не наш князь, а из Новгорода.

— Вот он-то нам и нужен, — довольно произнёс всадник и тронул ногой своего коня.

Странники вновь двинулись в путь. Добравшись до указанного дома, они спешились и принялись стучать в ворота. На

шум вышел дружинник и грубо спросил:

— Чего вам надо? Зачем стучите? Проваливайте отсюда подобру-поздорову.

— Не шуми, — сказал один из странников. — Я князь Волич из Белозера. Мне надо говорить с князем Вадимом.

— Ты князь? — не поверил стражник. — Да ты себя со стороны видел? Ты так же похож на князя, как я на твоего коня. Проваливай, проваливай, пока добром просят. Князь Вадим отдыхает, не велено беспокоить.

Волич развязал кушак и распахнул свой кафтан. На шее у него висела золотая княжеская цепь с медальоном, на котором был изображён орёл с рубинами вместо глаз. Охранник даже рот открыл от удивления и торопливо проговорил:

— Ну, коли так. Хорошо, хорошо, я сейчас доложу князю о Вас. Я же не знал, что Вы тоже князь. По вашей одежде Вы больше похожи на бродягу. Что же Вы здесь стоите? Проходите во двор.

Волич со своим спутником, а это был не кто иной, как Белозерский воевода Дюжич, последовали за охранником. Они прошли в дом и стали ждать, когда выйдет князь Вадим. Через некоторое время послышалось хлопанье дверей на втором этаже, затем раздались шаги. По лестнице спускался богатырского вида человек. Это был князь Вадим. Дружинник, который привёл Волича и Дюжича, поспешал за ним и всё время о чём-то говорил князю, пытаясь объяснить свои действия.

— Я поначалу их пускать не хотел, — рассказывал охранник. — Понимаете, у них вид, как у оборванцев каких-то. Но один из них показал мне золотую цепь. Я такую только один раз в жизни и видел. Она похожа на ту, что у Вас. Ну, что мне было делать? Я их и впустил. Этот, что с цепью, говорит, что он князь Волич из Белозера. кую только один раз в жизни и видел. у каких-то. анник. ремя о чём-то говорил князю, пытаясь объяснить свои действия.

— Ладно, не переживай, — успокоил его Вадим. — Возвращайся на свой пост. Я сам с ними разберусь.

Охранник кивнул головой и быстро удалился из дома. Вадим подошёл к гостям и спросил:

— Который из вас называет себя князем Воличем из Белозера?

— Это я, — ответил Волич. — А это воевода Дюжич.

— Что же это вы так странно вырядились? — поинтересовался Вадим. — Даже мой дружинник принял вас за бродяг.

— На то есть причина, князь Вадим, — пояснил Волич. — Мы приехали к тебе на переговоры, и хотим, чтобы никто не узнал ни нас, ни цели нашего визита.

— Что же у вас случилось? — допытывался Вадим. — И почему такая секретность? А я, кстати, собираюсь наведаться к вам в гости вместе с моим союзником норманнским королём Эриком. Слыхали про такого? Правда, вы нас не приглашали. До меня даже дошли слухи, что вы попросили помощи у варягов, чтобы оказать мне «достойный» приём. Но я думаю, что это меня не остановит.

— Всё это так, князь, и в то же время не так, —

несколько путано произнёс Волич.

— Как это? Что-то я тебя не понял, князь, — удивился Вадима.

— Дело в том, что мы приехали тебя просить о помощи, — попытался пояснить Волич, — чтобы прогнать варягов.

— Опять я тебя не понял, князь, — ещё больше удивился Вадим. — Ты, что шутишь?

— Какие уж тут шутки, — серьёзно проговорил Волич. — Сначала к нам в Белозеро прибыли варяги во главе со своим принцем Синавом. Их привели к нам Новгородцы. Якобы для защиты от тебя и короля Эрика. Так они такое стали вытворять в городе, что мы решили у тебя просить защиты от них.

— Вот так дела, — поразился Вадим. — А я думал, что у Вас с варягами полное согласие. Уж не обманываете ли вы меня?

— Намерения у нас честные, — откровенно проговорил Волич. — Мы предлагаем тебе, князь Вадим, заключить с нами военный союз против варягов. Если ты поможешь нам изгнать принца Синава из города с его войском, то мы объявим тебя нашим Правителем и будем всегда поддерживать тебя в твоих делах.

Князь Вадим подошёл к окну. Какое-то время он стоял и смотрел на улицу. Затем, Вадим сел в кресло и жестом предложил сделать то же Воличу и Дюжичу. Все трое молчали. Первым заговорил Вадим:

— Предложение ваше заманчивое. Только я ведь и без вашей помощи смогу захватить ваш город. У меня уже есть союзник король Эрик. А вас я не знаю. Что вы за люди неизвестно. Сначала вы варягов себе в друзья позвали, теперь меня. Как я могу вам верить, что вы завтра не перемените свои взгляды? Какие у вас есть для меня гарантии?

— Я останусь у тебя в качестве заложника, — неожиданно предложил воевода Дюжич. — Если князь Волич тебя обманет, ты меня казнишь.

Вадим с уважением посмотрел на воеводу. Князь с почтением относился к самоотверженным людям.

— Ну, что же, это гарантия серьёзная, — согласился Вадим. — А есть ли у вас план наших совместных действий?

— План у нас такой, — начал говорить Волич. — Ты со своей дружиной, князь Вадим, подойдёшь к Белозеру. Князь Синав со своей дружиной выйдет из города, чтобы дать бой в поле. Это общепринятая тактика, которая даёт возможность ослабить силы противника, сохраняя город в целостности. Ты должен хорошенько поприжать Синава. Он попытается возвратиться в город, но мы его не впустим. Не откроем ему ворота. Ты притиснешь его войско к городским стенам, а мы ударим его дружине в спину. У принца Синава две тысячи воинов, если мы зажмём его с двух сторон, то одолеем его без особого труда.

— Ну, что же, — проговорил князь Вадим, — план хороший. Правда от него попахивает предательством.

— А то, что варяги обещали нам свою защиту от норманнов и тебя, — горячо начал возражать Волич, — а сами стали бесчинствовать в Белозере, это как назвать? Их пьяные воины недавно убили девушку в городе. А принц Синав отказался даже покарать, как следует виновного. Это не предательство?

— Ладно, ладно, не горячись, князь, — попытался успокоить Волича Вадим. — Я же не знал, что варяги у вас совсем распоясались. Если такое дело, то я, пожалуй, соглашусь помочь вам.