Рыжая Мэри

Бартова Анна

Не отступая ни на шаг, мужественный офицер перешел в наступление. Три пирата, пытавшиеся обойти его, были убиты. Остальные, не имея оружия и видя судьбу своих товарищей, отступили назад. Ардан остался один на один с Эдуардом. Силы их были равны. Крупный, сильный, движимый ненавистью и жаждой свободы пират против невысокого, но ловкого и не уступающего в силе и выносливости Эдуарда. По спине противников стекал пот, глаза покраснели и напряглись, каждый из них боялся моргнуть в страхе пропустить смертельный выпад другого.

Вдруг Эдуард почувствовал сильный

удар в спину открывающейся дверью. Не ожидая такого поворота, сэр Левод полетел вперед. Махнув шпагой, он рассек лицо Ардана, оставляя длинный порез от левого глаза до правого края губы. Беглец вскрикнул и отскочил назад. Из-за двери на тесную лестничную площадку вбежали, вооруженные ружьями и пистолетами, Кристофер, Патрик и трое солдат. В одно мгновение черные дула и острые пики ружей смотрели на разбойников, угрожая при малейшем движении выстрелить. Пленные замерли, выжидающе поглядывая на своего предводителя. Ардан переводил злые, залитые кровью глаза с одного на другого, но шпаги не бросал.

— Брось оружие! — велел сэр Левод.

Первый помощник Яна только крепче сжал шпагу, прожигая глазами собравшихся. Кристофер сверкнул зелеными глазами, сквозь треснутые стекла очков и направил дуло пистолета в голову разбойника.

— Брось! — приказал он, — или я припомню тебе все удары плетью.

Слова щуплого медика подействовали на Ардана сильнее, чем все приказы Эдуарда. С глухим звоном его клинок ударился о ступени. Сэр Левод ногой откинул оружие к союзникам. Солдаты поспешно подобрали его.

— Вниз, живо! — резко велел милорд Вэндэр, обводя беглецов гневным взглядом карих глаз.

Пираты нерешительно попятились, ожидая действий командира. Ардан презрительно хмыкнул и, демонстративно повернувшись спиной к офицеру и подняв голову, начал спускаться в трюм. Команда пошла следом за ним, подгоняемая пинками в спины. Вскоре пиратов загнали в камеру, а их предводителя посадили на ту самую скамью, к которой еще недавно была прикована Сесилия. Надев на него кандалы, Эдуард немного успокоился, но все же поспешил отступить назад.

Когда все замки были плотно закрыты, сэр Левод обвел взглядом солдат и двух друзей и, велев подчиненным оставаться в трюме, вместе с милордом и мистером Эскью начал подниматься по лестнице. Ардан оскалился и громко выкрикнул им вдогонку:

— Вы пожалеете об этом, пожалеете!

— Не думаю, — резко оборвал его Эдуард, — по прибытии в Лондон все вы будете повешены!

Ардан заскрежетал зубами. По его лицу стекала кровь, полученная от удара Эдуарда. Он слизнул ее с губы и, дернув рукой так, что зазвенела цепь, угрожающе произнес:

— Это наш корабль! Вы не сможете удерживать нас в плену три дня! Знайте, когда мы получим свободу, вы трое первыми пожалеете, что родились на свет!!! Вы нажили себе врагов, силу которых даже не представляете!!!

Эдуард хотел что-то ответить, но Кристофер и Патрик вытолкнули его из трюма и поспешили захлопнуть дверь. Офицер передернул уставшими плечами и тихо спросил:

— Скажите, если знаете, как он выбрался?

— Думаю, — заговорил

Кристофер, — когда менялся караул, он вскрыл замок, это несложно, если умеешь…

— Откуда вы это знаете? — прервал его удивленный сэр Левод.

— Я сам это проделывал, — усмехнулся тот.

Взгляд Эдуарда стал презрительным и холодным, губы растянулись в надменной улыбке, он многозначительно кивнул.

— Когда Ардан открыл замок, — продолжил Кристофер, — он спрятался за перегородку в трюме. Я в этом уверен, я сам там прятался. Люди, плохо знакомые с «Победой», не могли его найти. А когда все направились его искать, он убил вашего человека и выпустил своих друзей.

Эдуард коротко кивнул и быстро направился на палубу, друзья последовали за ним. Очутившись на свежем воздухе, сэр Левод распорядился, чтобы еще четверо солдат вооружились и направились в трюм. Под страхом трибунала им было запрещено покидать свой пост. Тот же приказ облетел все остальные места, где содержались пленные.

Через полчаса Эдуард, пребывая в возбужденном состоянии и все еще злясь на подчиненных, по чьей вине погиб Вальтер, медленно шел по темному коридору. Не смотря по сторонам, он обдумывал, как еще можно улучшить охрану пленных. Неожиданно одна ясная и твердая мысль перебила все остальные. «Надеюсь, Мэри выживет. Я ошибался насчет нее. Если бы все, что я слышал раньше, было правдой, она бы не защищала Эльзу. А как она сражалась с Яном! Она же наплевала на себя, она хотела спасти остальных! Решено, я не позволю ее повесить. Мало того, я сделаю все возможное, чтобы достать бумагу, о которой она просила… главное, чтобы миледи Вэндэр выжила». Вдруг Эдуард вспомнил о Кристофере и с отвращением подумал, что этот неприятный человек является другом милорда и миледи Вэндэр. «Жаль, что он их друг, иначе я обеспечил бы ему веревку», — с досадой мелькнуло у него.

Из потока мыслей его вывел громкий и возмущенный голос Эльзы. Эдуард замер и огляделся. Он остановился напротив открытой каюты, где стояли Эльза, Кэти и Ванесса и возмущенно спорили. Офицер вежливо кашлянул и, сделав несколько шагов, зашел в каюту. Ванесса замолчала, а Кэти и Эльза, не обращая на него внимания, продолжали разговор.

— Ты — прислуга! Ты обязана помочь мне раздеться! — срывалась на крик Кэти.

— Мы уже обсудили этот вопрос в пещере.

— Я и графиня Улвард решили, что забудем это маленькое недоразумение, если ты принесешь извинения и будешь исполнять свои обязанности!

— Я уже говорила, что я не твоя служанка, а горничная леди Вэндэр.

Кэти, было, открыла рот, но сэр Левод не дал ей говорить. Его накаленные нервы дали о себе знать, и, забыв всякие манеры, он прервал девушек резкими и грубыми, по меркам Кэти и Ванессы, словами:

— Дамы! Своими криками вы мешаете отдыху других пассажиров. Ваши разбирательства не принесут никакого толку, только вызовут раздражение у обеих. Вы говорите одно и то же! — Эдуард замолчал, видя испуганное лицо Ванессы и ярко-красные щеки Кэти. Смягчив тон, он спросил: — В чем заключается спор?