Рыжая заноза, или ведьмы всегда идут до конца

Карсакова Татьяна

– Дядь, уже совсем близко! – пискнула девушка сдавленным голосом.

– Приехали! – Буйносвет остановил коня на поляне и направился к неприметному холму.

– Хозяева добрые, пустите переночевать! – гаркнул он так, что перекричал и ветер, и гром, и стук Яркиного сердца, которое билось казалось в висках.

Но ответом наёмнику была тишина.

– Некогда нам этикет разводить прячемся, потом разберёмся! – ведьма буквально свалилась с жеребёнка и потащила на редкость покорного Лучика к едва заметному входу, остальные не сговариваясь последовали

её примеру, все-таки такая нервозность обычно уверенной, отважной ведьмы здорово тревожила отряд.

Внутри, к удивлению гостей, пещера оказалась просторной и очень удобной. Лошади легко спустились по утоптанному входу.

– Хозяева, откликнетесь, коль вы дома! – продолжал голосить Буйка, все-таки формальности соблюсти было жизненно важно. Уж лучше поорать пару лишних минут, чем проснуться зелёным и с рыбьими жабрами.

Ярка поставила Лучика у стены и присела, оперившись на его ноги. Конь с сочувствием боднул головой хозяйку.

– Ярина? – на этот раз перед ней склонился добрый купец. – Девочка, что с тобой?

Яра только помахала головой. Паника отступала, зато на ее место приходила всепоглощающая слабость и дрожь, которая шла, казалось, из самого нутра. Ведьма отчаянно куталась в плащ, но согреться не могла, холод жил внутри нее, где-то в животе, оттуда распространяясь по всему телу.

– Совсем озябла девка, не видно, что ли? – маленький человечек появился между Ярой и Любомиром словно из воздуха, купец даже отшатнулся от неожиданности. – Всякий страх потерял ирод проклятый, до чего довел девочку! – тролль подошел к Ярине и сунул ей в руку янтарный камушек, от которого шло тепло. Девушке немного полегчало.

– Располагайтесь, коль пришли! – тем временем продолжил командовать хозяин пещеры. – В такую ночь только совсем бездушный путника на улицу выгонит.

– Благодарю, дедушка! – Буйносвет низко поклонился человечку, который едва дотягивал ему до колен. – С добром пришли, добра и ожидаем.

– Будет тебе добро! – ответил тролль на традиционное приветствие.

Пещера тем временем преобразилась – она вся заполнилась маленькими огоньками, посереди нее появился сложенный из камня очаг, а перед очагом материализовалось целое троллье племя. Здесь были и совсем детишки, и седые старики, и фигуристые женщины в цветных платках с длинными косами, и мужички в рубахах. Маленький народец был очень похож на людей, только совсем низеньких, но стоило Ярине приглядеться, как она поняла – человечки каменные. Все – кожа, волосы, глаза, одежда – выточено из какой-то породы. Пару секунд наемники полюбовались на удивительную картину, но она почти сразу исчезла, будто стена выросла. Хозяева поприветствовали гостей и удалились.

Путники вновь стали разбирать сумки и устраивать лошадей.

Ярина продолжила сидеть, прислонившись к Лучику. После того, как добрый тролль сунул ей в руку камень, холод чуть отступил, но он все равно жил где-то внутри, не давая девушке даже подняться.

– Что с тобой? – Тихомир наклонился и потрогал лоб маленькой ведьмы. – Ледяная вся! – неодобрительно заметил полуэльф. – Сейчас приготовлю отвар от простуды, моежет как-то поможет.

– Не поможет ей твой отвар, Зеленый! – тролль, который первый появился перед людьми,

вновь влез в разговор. Только сейчас Яра заметила, что он немного выше остальных, а на груди у него висит большой каменный медальон в золотой оправе. «Вождь» - поняла девушка. Надо бы наладить контакт и понять, что с ней, вот только сначала набраться сил, что б произнести хоть слово.

Буйносвет тоже просек, что тролли знают о недуге племянницы, и решил действовать.

– Хозяин, помоги племяшке, – попросил наемник.
– Ехали спокойно, и тут затряслась как осиновый лист, слово промолвить не может.

Тихомир прислушался к разговору. В принципе Тиша тоже мог задать вопрос, вот только вероятность того, что ответят, у Буйки была гораздо выше. Тролли испытывали некую слабость к чистокровным людям и очень не любили другие расы.

– Сейчас приготовлю отвар и будет ваша ведьма снова светить, словно солнышко, – ответил вождь.

– А что на недуг на нее свалился?
– не унимался настырный Буйка. В принципе, наемник понимал, что троллей сердить нежелательно, но еще менее желательно ехать в дальнюю дорогу со взбалмошной ведьмой, которая от милейшего изменения погоды начинает сходить с ума.

– Хозяин Севера поприветствовал, – отмахнулся троллий вожак, будто этой фразой было все сказано.

Дальнейшие расспросы были бесполезны, наемники это знали, поэтому Буйносвет просто взял племянницу на руки и усадил поближе к костру, на уже расстеленный заботливым Тихомиром плед.

– Яра, все в порядке? – тут же оказался рядом Огнеслав. Он только что закончил поить лошадей под надзором строгого Рата и теперь при первой возможности рванул выяснять состояние бедовой ведьмочки.

– Нормально все с ней, не видишь, устала баба с дороги, ни до твоих ухаживаний ей, – ответил за племянницу Буй и тут же получил локтем по ребрам. Ярина, конечно, была обессилена, но не до такой степени, что б слово «баба» по отношению к себе так спокойно спускать на тормозах.

– Ну чего дерешься, я тебя от нерадивого ухажера спасаю, а ты еще бьешь, – обиделся дядя.

Яра не отреагировала на слова, вместо этого только ближе прижалась к Буйносвету и расслабилась в его теплых руках. Рядом с дядей было ни так холодно, близость родного человека грела именно изнутри, прогоняя противную дрожь.

– Держи, сейчас попустит, – к девушке подошла пожилая троллица в длинной пышной юбке и протянула ей чашку с отваром.

Ведьма угощение приняла, но пить сразу не рискнула.

– Давай! – подбодрил Тихомир, устраиваясь рядом с дружным семейством. – Не думаю, что там что-то страшное.

– В любом случае, хуже уже не будет! – добавил добрый Буйка и заржал.

Ярина опасливо понюхала зелье, а потом собралась с духом и смело сделала большой глоток.

Глава 9

– М-м! – протянула ведьма. – Как вкусно!

Отвар был сладковато-пряным, со вкусом спелых ягод, липового цвета и еще чего-то такого, что даже многоопытный Тихомир по запаху распознать не смог.

Ярина глотнула и будто на мгновение попала в жаркий день, прям под лучи палящего солнца.

– Фух! – выдохнула девушка, наконец осознав, что ее отпустило окончательно. – В первый раз в жизни со мной такое!