Рыжая заноза
Шрифт:
— Хороша, девчонка, — процокали вдруг за спиной, заставив меня вздрогнуть и резко развернуться.
За год, что мы не виделись, она стала еще меньше. Как-будто высохла, потускнела. На расстоянии люди стареют быстрее. Я внезапно поняла, что в следующем году могу ее больше не увидеть. В носу немедленно защипало.
— Что за мысли дурные, девчонка? — замахнулась она на меня платком. — Ты меня чего это хоронить удумала!
Я рассмеялась сквозь слезы, с удовлетворением замечая, что глаза все те же. По-прежнему пронзительные и всезнающие. В такие сложно и страшно
— Скучала по тебе!
— Так обними старушку!
Пахло от нее, как всегда, сушеными травами. Видимо, опять делает свои знаменитые настойки от простуды.
— Тетушка, мне нужна помощь наших карт.
— Знаю-знаю… Идем, пока тебя мелочь на поймала. Здесь один паренек уж больно на тебя в детстве смахивает.
Последовав за юркой старушкой, краем глаза я заметила целую процессию детей. Видимо, по мою душу собрались. Сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Когда-то ведь и я такой была. Надо бы в следующий свой визит хоть захватить чего-то вкусного.
Обстановка тетушкиной комнатушки осталась без изменений: по углам всевозможные банки и склянки с многочисленными лекарственными настойками, а на стенах висели поникшие пучки травок. Кровать с белоснежной периной, а на столике салатовая скатерть, которую когда-то я связала собственными руками. То было мое наказание. За что, уже и не помню, но вязала я ее долго, постоянно путаясь с узором. С тех пор ненавижу рукоделие и все, что с ним связано. Местами она, кстати, была немного подпаленной, потому что мои пальцы все время искрились в процессе, но тетушка ее почему-то хранила. Как и старые карты Таро, которые мы когда-то с другими сиротами нашли в старом подвале. Она убеждала нас, что в картах нет ничего волшебного, но я-то знала, что это артефакт. Да еще какой! Сколько раз тайком ими пользовалась!
— Думаю, не стоит тебя учить, как ими пользоваться? — тетушка лукаво улыбнулась.
Всего лишь надо правильно сформулировать вопрос и коснуться колоды. Через пару секунд палец больно кольнуло, колода заискрилась, а потом выплюнула карту с изображением черноволосого демона… Странно, я даже не успела задать вопрос.
— Иша! — после долгой паузы ахнула моя наставница. — Какого лешего тебя угораздило связаться с демоном?!
— Сама не понимаю, тетушка, — виновато пробормотала я, понимая, что мой визит затянется.
Чтобы рассказать всю историю, много времени не потребовалось. Тетушка слушала не перебивая, лишь смотрела на меня одновременно с нежностью и грустью.
— Я никогда не понимала, ты у меня все-таки глупая или смелая? — продолжила сокрушаться она, когда я закончила.
— Я просто отчаянная!
— Ну-ну. От карт-то чего хотела?
Карты были единственными, кто мог без ошибки определить в верном ли мы идем направлении.
— За похищением наших друзей действительно стоит профессор Сэмюель?
На карте, которая угодила мне прямо в лицо, скалился огромный волчище. Чтоб его!
— Не больше трех раз! — напомнила Авдотья правила пользования
Правила я помнила, но дело это не облегчало. Вопросов было много, а учитывая, что первый я потратила совершенно зря, то становилось еще труднее.
— Место! — наконец, решила я. — Покажи мне место, где их держат!
Карты зашипели и заискрились, будто негодуя, а затем одна с явной неохотой опустилась на стол. Я чуть не взвыла в голос. Карта изображала дощатый пол.
— Вы издеваетесь, да? Как я должна по такой картинке определить их точное местонахождение! Ну чего вы! — в сердцах я легонько оттолкнула колоду. — Затея хоть обвенчается успехом?
— Не больше трех! — пригрозила тетушка, но карты снова зашипели. Мне даже почудился их зловещий смех, а потом мне в ладонь буквально влетело изображение рыжеволосой девушки. Понадобилось пару минут, чтобы понять, что именно с ней не так. Во-первых, картинка была какая-то мутная, будто ее будущее еще не было определено, ну а во-вторых, девушка не спала, как мне показалось в начале. Она была мертва. На ее груди расплывалось кровавое пятно, глаза были закрыты.
— Ты же сама сказала, что на четвертый раз они путаются в показаниях, — безмятежно пожала я плечами, стараясь, чтобы в голосе не проскальзывала дрожь.
Но тетушка меня не поддержала. Убирая колоду трясущимися руками, она горестно жевала губу. Расстроила я старушку.
— Ладно тебе! — попыталась я разрядить обстановку, хотя образ мертвой рыжей девушки не выходил из головы. — Лучше расскажи, как у вас здесь дела! На месте ли учителя? Хоть пойду поздороваюсь.
Приют я покинула глубоким вечером, когда вдоволь нагулялась по знакомым коридорам, посидела на своей старой кровати к восторгу девчушке, что теперь на ней спала, а потом устроила самое настоящее шоу с летающими огоньками.
Старая травница проводила меня до порога, обняв напоследок так крепко, что затрещали ребра.
— Береги себя, девчонка!
— Да ладно тебе! — в какой уже раз повторила я. — Оставь эти вредные карты мне в наследство, пожалуйста. Я их лично сожгу, чтоб не повадно было.
— Не дождешься, — фыркнула старушка. — Как там поживает профессор Лука?
То есть мне не показалось, что эти двое как-то умудрились спеться? Ай да Авдотья!
— Передавал тебе привет!
— Ну вот и славно, — лукаво улыбнулась наставница. — И еще раз, Иша, не лезь на рожон. Сделай так, чтобы твой демон тебя услышал и помог. Не подставляйся.
Без зазрения совести настраивая служебный кристалл, чтобы переместиться в общежитие, я серьезно обдумывала ее слова. Проклятые карты совершенно не оправдали моих ожиданий, а ведь согласно моему плану, наоборот, должны были все прояснить, чтобы мы, наконец, спасли друзей. Рассмешила всевышнего, составила план…
Глава 17. Когда за дело берутся новички.
Надо же с чего-то начинать, так почему не с поцелуев?