Рыжий рыцарь
Шрифт:
– Она нужна мне живой. Я не хочу больше рисковать. Оракул говорил, что в борьбе с Могучим Воином нам может помочь ее берцовая кость. Для ритуала необходимо, чтобы кость была изъята из живой плоти. Пусть на девчонке не будет даже случайной царапинки.
– Как тебе угодно, мама. – Поклонившись, Валет вышел из комнаты и кивком подозвал к себе начальника стражи. Сроки претворения в жизнь плана захвата власти приходилось немного передвинуть.
Нэд выехал из замка барона Шеффилда рано утром. Вскочив на ноги с первыми петухами, он после утренней молитвы без суеты оседлал верного Бреда и под уздцы вывел его из конюшни. У самых ворот рыжего рыцаря нагнал старый Джон:
– Но… вы ведь даже не позавтракали, молодой сэр?!
– Я слишком спешу. Попрощайся за меня
– Простите меня… Времена изменились, а вы очень давно не были дома, сэр.
– Может быть… Прощай, Джон. – Нэд Гамильтон от души обнял старика и предупредил напоследок: – Будьте бдительны, воины Мальдорора разорили мои земли, но они не остановятся на этом. Увеличьте стражу на стенах и не расставайтесь с оружием.
– Барон с отрядом вернется через несколько дней, но я сделаю все, как вы сказали. – Старый воин проводил Нэда за ворота, долго махал вслед и, возвращаясь, укоризненно качал головой.
А молодой крестоносец развернул коня по направлению к аббатству францисканцев. Никаких иллюзий относительно самого аббата Нэстле он не питал. Нэд давно знал этого пронырливого, величавого толстяка как человека, превыше всего заботящегося о собственном кармане. Но в стенах святой обители обязательно накормят рыцаря-крестоносца и, может быть, даже помогут отправить весточку королю о вторжении на земли его вассалов черных воинов Мальдорора. Теперь уже ни у кого не будет и тени сомнений в том, что это не сказка, а страшная кровавая реальность. Пока добрый конь нес его неторопливой рысью по лесной дороге, Нэд Гамильтон вспоминал своих друзей. Возлюбленную леди Илону, которую он уже никогда не увидит. Ее лицо все чаще вставало перед его внутренним взором: огромные зеленые глаза, чуть вздернутый нос и чистая линия губ, изогнутых на манер сарацинского лука. Вспоминался и сэр Люстрицкий. Манерный. Вечно больной, но всегда преданный и любящий, с удивительно мягкими руками и странными историями о голубых людях. Удивительно, что за все это время Нэду Гамильтону ни разу не взбрела в голову мысль воспользоваться черным медальоном. Признаться, он про него вообще позабыл, висит на шее, и ладно. А ведь казалось бы простым и естественным вовремя припомнить предсказания астролога Ирины Юрьевны, вернуться в тот мир, забрать с собой Илону и Валеру, объединить усилия и могучим ударом смести злобную плесень Мальдорора с чистого лица английской земли! Увы, рыжий рыцарь ограничился романтическими воспоминаниями, а практически позвать друзей себе на помощь даже не подумал. Меж тем обо всем этом позаботилась сама судьба. Начнем, пожалуй, с Илоны.
Кое-как никого не убив до вечера, она изволила отужинать, хотя кормежка, по ее мнению, была совершенно тюремная. Ей, как дочери султана, уважительно подали мясо, вино, свежий хлеб, сыр, мед и орехи. Леди Щербатова потребовала салат и конечно же его не получила. Мясо было слишком жирным, вино – крепким, сыр – кислым, мед – засахарившимся, а орехи… К орехам она так с ходу претензий не придумала, поэтому трапеза состояла из ломтя хлеба, горсти орехов и стакана родниковой воды. Замок Илона обследовала в полчаса, выяснив, где что находится, и подтвердив себе самой, что в такую вшивую дыру она попала впервые. Уже ближе к ночи в ворота замка постучали двое оборванцев. Стража едва не спустила собак, но под рваными лохмотьями скрывались благородные господа – барон Фредерик Шлюп де Голь и его знаменитая мама. Хотя, наверное, баронессу надо было упомянуть первой, ибо она держалась на ногах, а вот ее сынуля висел на ее шее совершенно без чувств. Встревоженная челядь бросилась вниз, ворота быстро открыли, впустив бомжующих хозяев. Илоне, честно говоря, было глубоко до фени, кто их так разукрасил, пока не прозвучали слова: «черные рыцари Мальдорора». Всю ночь она боролась сама с собой, мстительно утверждая, что так им обоим и надо, потом любопытство взяло верх – наутро неподкупная дочь султана Саладдина отправилась выражать соболезнования. Молодой барон стонал, не приходя в сознание, с ним толковать было не о чем, разве что о покаянии. Суровая свекровь пострадала гораздо больше – ее топтали лошадьми, но английские латы смягчили удары копыт. Баронессе не повезло с головой: шлем защитил череп, но, видимо, старушку все
– Они… напали. Убили всех… но… мы выползли… Ох, больно… по мне… их кони, прямо… по мне!
– Не хотелось говорить, маманя, – не выдержала Илона, сострадание никогда не было лучшим качеством ее души, – но это вас Аллах покарал за бронированные трусы с кружавчиками!
– Чушь… они – враги! Аббата… забрали, нас… били, смеялись… Ты… отомстишь?!
– Ну-у, даже не знаю… Можно, конечно, денька через три, как кузнец проспится.
– Мсти сейчас! Мальчик… слаб. – Баронесса сама еле келечила, но тем не менее пыталась вершить власть. – Он не сможет… Слюнтяй… как его… отец. Отомсти ты! Черные рыцари Мальдорора… не станут ждать.
– Это точно… – задумчиво признала Илона, дурацкий «пояс верности» слегка натирал в области копчика, но в принципе не особенно мешал при движении. Ездить верхом она, пожалуй, сможет, руководить умеет и без того, а пойти на разборки все равно когда-нибудь придется. Хотя бы для того, чтобы поймать карлика Щура и скорректировать сроки возвращения домой. – Ладно, я берусь за ваше гиблое дело. Эти черномазые по маковку получат за все оскорбления, нанесенные породистому носу моего будущего супруга!
– Хорошо… в тебе кровь настоящих… сарацин! – приподнялась счастливая свекровь, пуская скупые солдатские слезы. – Возьми… всех мужчин. Возьми доспехи… мои доспехи. Отомсти, Зульфия!
– Не извольте сомневаться, ваше высокомордобразие! Свистать всех наверх! Отряд, за дело большевистской партии и всего трудового народа – по коня-а-а-м!
От всей мощи командирского голоса леди Щербатовой по коридорам замка прокатилось богатырское эхо. Баронесса Шлюп де Голь удовлетворенно откинулась на подушки, эта мужественная женщина нашла себе достойную замену. Илона всерьез вознамерилась двинуться на Мальдорор и навести там свои порядки. Разгоряченной победами былых времен девушке это представлялось вполне осуществимым. Хотя, если задуматься, кем она была здесь, в чужой стране, среди чужих людей, в чужом времени? Что заставляло ее, эмансипированную студентку двадцать первого века, созывать слуг, требовать снаряжения отряда, надевать громоздкие доспехи (кстати, Фредерика, в свекровкиных она бы утонула) и лезть в то, что ее абсолютно не касалось?
«Все из-за тебя, сэр Нэд Гамильтон-младший! – мысленно возмущалась Илона, ожидая, пока ей подведут оседланного жеребца, и чувствуя себя героической Жанной д’Арк. – С кем поведешься, а куда денешься? Нахваталась я от тебя всякой романтической заразы, и вот он, результат, – сбрендила не глядя!»
Уже сидя верхом, она еще раз обозрела свое немногочисленное войско: шесть пеших лучников, двое всадников в полном доспехе, еще пятеро в легких кольчужках, но вооруженные очень длинными копьями, и десяток мечников с хорошими клинками и круглыми деревянными щитами. Впрочем, все они производили впечатление людей умелых и закаленных в схватках.
– Товарищи бойцы! – Илона осторожно приподнялась на стременах. – Враг оборзел в доску! Нашу тихую баронессу избили, ее сыночку тоже навтыкали без предисловия. Я поведу вас на священную месть! Мы им всем покажем, что шлюпдегольцам никто не имеет права безнаказанно наступать на хвост! Мы пойдем автостопом от победы к победе! Туда-сюда пара часов, часик на драку, то да се, думаю, к ужину обернемся… Вы со мной, дети мои?!
– Да-а-а!!! – дружно рявкнуло воодушевленное воинство. – Веди нас хоть к черту в пасть, Прекрасная Принцесса. Мы за тобой!
– Лучше… впереди меня, – тихо уточнила Илона себе под нос, делая ручкой.
Один из мечников взял ее коня под уздцы, и «армия возмездия» двинулась из замка. Оставшиеся женщины махали чепчиками.
– Рыцари еще не вернулись?
– Нет, мама, я послал их во все концы. Щур указал несколько примерных направлений, но задача усложняется тем, что мы не знаем ее в лицо.
– Пусть хватают всех, – нервно поморщилась Королева.
– Это не лучшее решение. Представляешь, сколько девиц ее возраста нам понадобится живыми тащить в Мальдорор? Здесь же не хватит никаких тюрем. Если бы только убивать, было бы гораздо проще. Но ты настаиваешь на том, чтобы любовница Нэда Гамильтона была доставлена живой.