С демоном по договору. Книга первая

Вус Катерина

Поднять в воздух лежащий в отдалении предмет оказалось куда труднее, чем манипулировать им вблизи. Не меньше проблем возникло с тем, чтобы разжечь одну свечу из десяти, задуть её или заставить покрыться инеем. Чаще всего упражнения заканчивались тотальным обморожением или пожаром. Благо, наставник контролировал каждый мой шаг и немедленно устранял любую опасность.

Чтобы преодолеть этот этап, мне потребовалась целая неделя. Хорошо хоть на работу получилось вернуться раньше, как только Раджинайт принял у меня экзамен по самоконтролю. Обучение магии затягивало, но научный проект по-прежнему был важнее.

С

подачи Ирвига мы привлекли к нему ещё двух сотрудников, поскольку полевые испытания на спутнике требовали самого тщательного планирования. Кроме того, мы задались целью поставить дополнительные эксперименты и вступили в активное взаимодействие с другими группами.

При мысли о полёте на Верную меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, я страстно хотела оказаться там, с другой — мысль о расставании с Грэмом вдруг стала мучительной.

Впрочем, вскоре сомнения разрешились. Петергрэм, узнав о планах нашей группы, отверг вариант с моей командировкой, поскольку сперва мне следовало стать полноценным магом. Я подумывала обидеться, но Антаниэтта поддержала мнение бывшего мужа, предложив выбрать другого кандидата. А потом график полётов на Верную сместился и торопиться нам стало некуда. Высшее руководство "Наднебесья" отменило целых три экспедиции, из-за чего по отделу поползли тревожные слухи. Люди повторяли слово дашар'гоэн, эрзары отмалчивались.

Грэм в ответ на мои вопросы не выдал ничего нового. Донимать Аланстара я не решилась, хотя пересекалась с владыкой несколько раз. Однажды вечером он приходил к нам на ужин и ещё два раза — сыграть с Грэмом в маршанг. Подчинившись настойчивым просьбам, я начала-таки называть его коротким именем и уже не испытывала стеснения от нашего неформального общения, тем более что Петергрэм не имел на этот счёт возражений.

Крепла и моя дружба с Беатрисией, которая всячески помогала мне как с магическими упражнениями, так и с совершенствованием эрзарского языка. Не успев отвыкнуть от учёбы в университете, я взялась за уроки с привычной готовностью запоминать новый материал и каждый день выгадывала хотя бы полчаса, чтобы посидеть над книгами в кабинете Петергрэма.

Место это было пропитано особенной атмосферой. Заходя туда, я словно делала шаг в другую эпоху, устраивалась в большом кожаном кресле с высокой спинкой, раскладывала на массивном столе учебники и конспекты, иногда отвлекаясь на то, чтобы заглянуть в какой-нибудь раритетный том, добытый с полки.

Грэм то ли не хранил здесь секретов, то ли был уверен, что они не попадутся мне на глаза, поскольку сам предложил распоряжаться его кабинетом.

Как-то раз, листая сочинение известного писателя прошлого века, я наткнулась на вложенную между страниц чёрно-белую фотографию и не сразу узнала запечатлённую на ней женщину. Волосы Антаниэтты были гладко убраны, лицо без "вуали" выглядело иначе, но знакомые черты в нём угадывались. Рядом с ней расположились двое детей, тоже без магических масок. Мальчик и девочка, обоим лет по семь-восемь. Серокожие и черноворосые, со шкодливыми лицами, они улыбались во весь рот, даже сквозь время заражая зрителя весёльем. Мальчик показывал в камеру язык, девочка строила брату рожки.

С фотографией в руках меня и застал Грэм. Моей находке он ничуть не удивился, даже обрадовался.

— Так

вот где она была! А я никак не мог найти. Догадываюсь, кто её здесь забыл.

— Красивые дети, — ляпнула я.

— Те ещё озорники, — с добродушной усмешкой поделился он. — Пяти минут не могли усидеть на месте. Чего только ни вытворяли! В своё время перевернули весь дом. А главное — не успокоились, даже когда выросли.

Углубляться в воспоминания он, однако, не стал, а я не сочла уместным ворошить прошлое, рассудив, что Грэм расскажет больше, если захочет.

Не разговаривали мы и о бывших спутницах Грэма. Он никогда не упоминал о том, насколько успешно они справлялись с силой и были ли восприимчивы к магии. Иногда во мне просыпалось любопытство, подозрительно похожее на ревность, которую я гнала прочь.

В день, когда мне удалось последовательно зажечь, задуть и заморозить свечу, Петергрэм впервые вмешался в учебный процесс.

— Начинайте осваивать боевые заклинания, — велел он Раджинайту.

— Слишком рано, — запротестовал было мой наставник.

— Со щитом и кинжалом она справится. Наступают опасные времена. Чем скорее Нели научится защищать себя, тем лучше.

Новых возражений не последовало.

Щит оказался барьером из магической энергии, могущим гасить как чужие заклинания, так и физические воздействия. Его мощность зависела от многих факторов, и если в будущем я теоретически могла пережить серьёзную катастрофу вроде падения флаера, то пока поддерживала щит от силы десять секунд и была способна противостоять лишь самым слабым атакам.

Кинжал тоже был магическим. Чтобы создать его, требовались особые манипуляции с внутренней силой. Полупрозрачный, дышащий холодом клинок возникал в правой руке и сразу исчезал. Как я ни старалась, удерживать его получалось даже хуже, чем щит. Наставник и Грэм, тем не менее, казались довольными.

— Интересно, что в магии ты склоняешься к холоду, а в постели горяча, как пламя, — заметил Грэм.

— Ещё неделя воздержания — и пламя может потухнуть, — пробурчала я.

— О нет, оно станет только ярче.

Тут Грэм был прав. Когда он находился рядом рядом, мне так и хотелось вытворить что-нибудь неприличное, причём желание это ощущалось сильнее и мучительнее, чем раньше.

Несколько раз мы так увлекались поцелуями, что едва не пересекали запретную черту. Учитывая мои успехи в магии, ждать оставалось недолго, но я всерьёз опасалась, что успею сгореть в не находившем выхода огне.

Первой весточкой грядущей беды стал Роум. Он звонил мне по телефону и через М-Сеть и, не добившись ответа, прислал с курьером длинное письмо, в котором настойчиво и многословно просил о встрече.

"Важность моего сообщения не передать словами, — писал он. — Я прошу не шанса что-то исправить, а возможности предупредить. Рассказать могу только при личной встрече. От неё зависит твоя жизнь".

Два дня я колебалась. На третий предложила пересечься в сквере неподалёку от "Наднебесья".

О своих планах пришлось поведать Брану. Он всё равно не оставил бы меня без охраны.

— Будь в стороне, хорошо? — наставляла я. — Не вмешивайся, если не подам знак. И, прошу, не рассказывай Грэму. Я сама с ним поговорю. Сначала хочу узнать, что задумал Роум.