С добрым утром
Шрифт:
К несчастью, как это частенько бывает в жизни, план оказался несостоятельным ещё на этапе обсуждения…
Глава 12
Покачиваясь в седле и ощущая себя каким-то баем [1], Святослав лениво размышлял о том, что воспользоваться трофейными гохта было определённо замечательной идеей. Массивные лосеподобные животные двух метров в холке неутомимо шагали вперёд, оставляя за собой километр за километром и единственное, что оставалось всадникам — следить за выбранным направлением. Правда, к вечеру очень
Кроме того, Болотников периодически вертел головой в тщетных попытках высмотреть торговый тракт. По его расчетам, они давно должны были выйти к дороге, но перед глазами упорно маячили покрытые зеленью холмы. «Если через полчаса ничего не произойдёт, то придётся рискнуть и подняться наверх», — мысленно вздохнул мужчина. Делать этого совершенно не хотелось. Торчащих на вершине холма всадников будет видно издалека, что, несомненно, привлечёт внимание разъездов Табора или дварфийских наблюдателей. Ни с теми, ни с другими встречаться не хотелось…
Именно в этот момент, до путников долетел приглушённый расстоянием полурёв-полумычание. Моментально скатившись со спины гохта, Свят пригнулся и замер, напряжённо вслушиваясь в новые звуки. В руках, непонятно как, оказался взведённый арбалет, которым он водил из стороны в сторону, выискивая врага.
— Это что за хрень? — спустя пару минут поинтересовался мужчина, поняв, что атаковать их никто не собирается.
— Похоже на буйвола, — почему-то шёпотом ответила Най'Ла, замерев рядом.
— Буйвола?
— Да. Их используют как тягловых животных для тяжелых повозок.
— Ага… То есть мы таки вышли к тракту, — задумчиво протянул Болотников.
Если судить по мычанию, в очередной раз долетевшему до путников, то за следующим холмом находится искомый караван. Однако сильно смущало то, что мычание было весьма жалобным и одиноким.
— Подожди здесь, я сбегаю, проверю, — наконец решил Святослав и, пригнувшись, потрусил вперёд.
Девушка дёрнулась было за ним, но затем взяла себя в руки. Подхватив поводья, она с тревогой всматривалась в удаляющуюся фигуру, неслышно молясь за удачу своего защитника.
Пару сотен метров до вершины соседнего холма Болотников преодолел довольно быстро, но за несколько метров до цели упал на живот и оставшееся расстояние преодолевал по-пластунски. Добравшись до верхушки, он внимательно осмотрелся по сторонам и… выругался. Никакого тракта впереди не наблюдалось, как и каравана. Были только заросли кустов и одинокая хреновина с огромными рогами, ростом с гохта и раза в полтора массивнее. Судя по всему, животное объело ближайший куст и пыталось дотянуться до соседнего, но запутавшиеся в ветках поводья этого не позволяли.
— Вот зараза! — ещё раз выругался Свят, поднимаясь на ноги.
Соблюдая все меры предосторожности, он спустился вниз и тщательно обследовал заросли кустов, периодически оглядывая в прицел арбалета ближайшие окрестности. Результат остался прежним — никаких следов
— Надеюсь ты смирный… Или смирная, — пробормотал мужчина, распутывая ремни.
Освобождённый буйвол сделал пару шагов и принялся обгладывать новый куст, показав Болотникову правый бок. Увиденное тому совершенно не понравилось — на шкуре отчетливо выделялась длинная неглубокая рана. Кровь давно свернулась, превратившись в корку, а значит ранение было получено довольно давно. Это объясняло, почему животное могло сорваться и убежать, но пока не давало подсказки, почему его до сих пор не нашли. Даже не слишком опытный от слова «совсем» Святослав мог проследить направление, откуда буйвол явился. Для владельцев беглеца подобной проблемы не должно было существовать в принципе.
Пока он раздумывал над загадкой, из-за холма появилась Най'Ла, ведущая за собой гохта. Слишком быстро, если учесть расстояние, но акцентировать внимание на этом Свят не стал — только неодобрительно покачал головой и спросил, ткнув пальцем на рану:
— Что думаешь?
— Во время ночной стоянки на караван напали волки и он сорвался, — неуверенно предположила девушка.
— Забавно. Мне казалось, что среди нас двоих оптимист — я.
В ответ Най'Ла только пожала плечами и зябко поёжилась.
— Ладно, что делать будем? — спросил Болотников, видя, что ей явно не по себе.
— Заберём с собой. Если всё хорошо, то караванщики будут рады. Если нет… — пробормотала девушка, забыв уже привычное «господин». — Отпустим.
Сказано — сделано. Позволив буйволу немного набить желудок, Свят взял в руки оборванные поводья и потянул буйвола за собой. Немного поупиравшись, животное замычало и покорно зашагало за своим новым хозяином. Пройдя с десяток шагов, он накинул ремни на луку седла одного из гохта, которых вела эльфийка, а сам занял место впереди импровизированной колонны, сжимая руках арбалет и постоянно оглядываясь по сторонам. Причиной этого послужило решение проделать остаток пути пешком — во-первых, проще высматривать следы бежавшего в панике буйвола, а во-вторых… Во-вторых, перезаряжать и целиться из арбалета гораздо проще стоя на земле, чем сидя в седле.
Святослав никогда не рассматривал буйволов, как отчаянных бегунов и рассчитывал уже минут через двадцать-тридцать выйти на дорогу, но прошло почти полтора часа, прежде чем им удалось это сделать. И понять, что они опоздали как минимум на сутки…
Торговый тракт возник перед ними внезапно, словно по мановению волшебной палочки. Вот только что они обходили очередной холм, а вот под ногами уже хрустит гравий, а метрах в двадцати левее выстроились в колонну тяжелые повозки и фургоны. Тенты порваны, борта утыканы стрелами, кругом туши убитых лошадей и буйволов, над высохшими лужами бордового цвета вьются облака мух.