С каждым вздохом

Керланд Линн

Конечно, это было до прошлого вечера. После четырех месяцев знакомства с ней, он неожиданно решил, что наступило время узнать ее поближе. Она мельком взглянула на него, когда шла бросить картонную коробку в мусор. Темно синий глаз ему шел. Патрик был бы горд.

Именно Патрик был тем, кто настоял, что бы она научилась защищать себя — и весьма безжалостно, как теперь видно. Она согласилась заниматься, потому что подозревала, что он мог быть прав. Она и Мадлен провели приличную часть их великолепного лета осваивая различные полезные приемчики. Ну, освоила она различные

полезные приемчики. Мадлен провела большую часть времени с собой, сильно беременной откинувшись на кресле, а ее ноги поддерживал табуретик перед ней, выкрикивая ободряющие слова, когда Сани неоднократно пыталась отразить безжалостные атаки Патрика.

Она вкладывала све усилия в это занятие, просто на тот случай, если ей предется позаботится и о себе и о Мадлен. Потом она отбросила свои знания, пологая, что ей они не понадобится, за исключением случаев крайней нужды, например десятой степени в геометрии. Кто бы подумал, что ей придется их использовать, когда она поняла, что Тавиша Фергюсона не интересовал разговор в любой другой плоскости, кроме горизонтальной.

Она провела пару часов, помогая случайным покупателям и, как правило, заставляя себя быть полезной. Она была, так или иначе, необыкновенна рада услышать, когда часы пробили шесть.

— Хочешь, что бы я закрыла? — спросила она.

Тавиш холодно посмотрел на нее. — Я не доверю больше тебе этого.

Она закатила глаза. — Ты что, Тавиш. Я могу не ценить твои советы, но я совершенно способна высоко оценить важность твоих товаров. Я никогда не уйду, не закрыв магазин.

— Ты определенно сможешь, потому что тебя больше не будет здесь, что бы сделать так.

Она уставившись смотрела на него несколько минут, пока не поняла, что он имел в виду. — Ты меня увольняешь?

— Да. Несса Пейн может преподавать в кружке йоги.

— Кто? — в удивлении спросила Сани.

— Несса Пейн, — повторила Тавиш с самодовольной улыбкой. — Она молода и очень красива. Как раз то, что мне нужно. Почему бы тебе не вернуться на холм, где ты едина с природой и быть благодарной, что я не подал на тебя жалобу за нападение.

— Нападение? — словно эхо повторила она.

Он указал на свой глаз.

Она сжала рот и быстрым шагом прошла через комнату. Ее не сильно удивило, что он отступил, когда она прошла за прилавок поднять свою сумку. Она копалась в ней в поисках ключа от магазина, потом аккуратно положила его на бумаги Тавиша.

— Думаю, ты можешь позвать своего брата Хамиша и поплакаться об этом ему, — сказала она, перебрасывая сумку через плечо, — но тогда тебе придется объяснить, почему ты заработал моим кулаком в глаз, не так ли? Подозреваю, что тебе все-таки не хотелось бы беспокоить брата.

— Придет день, когда рядом не будет МакЛеода, что бы защитить тебя, — пробормотал Тавиш. Она остановилась на полпути к двери, потом слегка повернулась, так что бы могла посмотреть на него. — Это угроза?

Он свирепо посмотрел на нее. — Только подойди.

Полдюжины ругательств хотели шумно сорваться с ее губ, но она была бы ничем, если бы не дисциплина, так что она показала

ему спину и ушла. Она громко хлопнула дверью у себя за спиной и остановилась на минуту, пытаясь позволить холоду остудить ее темперамент. Не удивительно, что МакЛеод так не любит Фергюсонов. Они давали серьезные основания для этого.

Она глубоко вздохнула и пошла прочь, только что бы неожиданно обнаружить себя растянувшейся на земле. Она нащупала свою сумку, прежде чем та исчезла вместе с нападающим, потом поняла, что ее кошелек никуда не делся. Все вещи несомненно были внутри. Она лежала несколько секунд, слишком ошеломленная, что бы уже двигаться, и слушала, как вещи выкатываются из ее сумки на мокрый тротуар.

— Смотри куда идешь, — резко сказал женский голос. — Ты едва не налетела на меня.

У Сани не было даже шанса подняться, прежде чем женщина наступила на одну из ее рук. Это было очень больно. Все что она могла сделать, это задержать дыхание от боли.

— Не удивлюсь, — брезгливо сказал женский голос. — если она наверника пьяна.

Сани задумалась, какой бы человек не остановился и не посмотрел, нужна ли пьяному помощь, что бы встать на ноги. Ну, по крайней мере, Мисс Вышагивающая не носила шпильки. Все могло быть намного хуже.

Сани села и рассеяно потерла ладони, потом поняла, что женщина была не одна. Перед ней была рука. Рука, которую предлагал мужчина. Она не могла увидеть его лица, благодаря тому, что Тавиш уже выключил свет в магазине, но она видела руку. Она потянулась и взяла ее.

И почувствовала себя, словно только что засунула пальцы в розетку.

Она отскочила задыхаясь. Рука мужчины немного задрожала, потом остановилась и осталась протянутой.

— Ох, Мак, пойдем! — потребовала женщина. — Перестань быть сером Галантность.

Мужчина легко вздохнул, потом протянул руки к Сани и поставил ее на ноги. Напряжение от его прикосновения не отличалось от того, что случилось до этого. Но на этот раз она ожидала его.

— С тобой все в порядке, девушка? — спросил он.

Сани чувствовала, что затаила дыхание. Все правильно. И так, ее жизнь полна мужественных Горцев с их великолепным утраивающимся «р», каскадом согласных букв и ритмичными интонациями. Еще одному не следует быть таким подавляющим.

И все же, таки или иначе, он и был таким.

Мужчина взял ее руку в свои и долго осматривал, сжимая пальцы вокруг ее ладони. — Никакой крови, в конце концов…

Мак, скорее! Я хочу убраться из под этого проклятого дождя, и найти подходящий ужин где-нибудь вне этой деревни.

Мужчина пробормотал проклятие на Гельском, потом остановился и собрал вещи Сани. Он положил их обратно в кошелек, вложил кошелек в ее руки, кратко положил руки на ее плечи, а потом обошел ее, что бы догнать свою подружку.

Сани повернулась и следила, как они уходят. Мужчина был высоки, несколькими дюймами больше шести футов, и широкоплечий, точно так же высококачественно были сложены мужчины МакЛеоды, которыми она была окружена. Она дотронулась палицами до пятна на ее ладони, где он дотрагивался до нее.