с любовью, Смерть

Шермер Ольга

— Я тебя удивлю, но наощупь все мужчины примерно одинаковые. Рельефы, конечно, разной твердости и мягкости встречаются, но в основном — все одно и то же.

— Это для тебя они одинаковые, — еще более недовольно отозвалась я, скрестив на груди руки. — А уж тебя я сумею отличить.

Напарник манерно прижал руку к груди:

— Право, моя леди, это так лестно.

— Я не ставила перед собой задачи тебя порадовать. Просто констатирую факт — сколько раз мы друг друга на себе таскали, что ни за что ни с кем не перепутаю.

— Надо

будет как-нибудь проверить, — подмигнул мне Ран.

— Не надо, — прорычала я, выбираясь из машины.

Солнце беспардонно шпарило из-за крыши Департамента, и я, щурясь, прикрыла глаза ладонью. Ран, пиликнув сигнализацией, пошел спиной вперед, продолжая раздражающе самодовольно улыбаться.

— Не споткнись, — мрачно посоветовала я.

— Ты же меня поймаешь, — беспечно отозвался он. И ловко запрыгнул на первую ступень. Задом наперед.

— Принципиально не поймаю. — Я даже ускорилась, перескакивая через ступеньку, оставив поганца где-то позади.

— А спорим… Ой…

Чертовы рефлексы вынудили меня развернуться на все сто восемьдесят градусов и выставить вперед руки.

Ран, упирающийся локтями в пол, а спиной — в мои ладони, выглядел абсолютным победителем.

— Ты это специально сделал?

— Само собой. Хотел доказать, что с тобой я ничего не боюсь.

— Именно поэтому ты, падая, все же подстраховался. — Я ткнула его ботинком под опорный локоть.

— Я подстраховался, чтобы тебя за собой не утянуть. Людям вредно вообще-то с лестницы кубарем летать. А ты в порыве могла бы. И меня бы еще прихватила.

— Еще как бы прихватила. — Я отдернула руки и, круто развернувшись на пятках, вбежала в Департамент. Хлопнулся там Ран на землю или нет — я уже не видела.

Впрочем, мое стремление оказаться в офисе как можно скорее охладело в районе второго этажа, где меня и настигло осознание, что там меня ждут серьезный разговор и несерьезный Лиам. Шаги поутихли, лестница вдруг стала длиннее, воздух как-то гуще, ботинки тяжелее. И вообще, я, пожалуй, тут останусь. Чего мне торопиться?

Ты все-таки глупая, Арис. Ты не боишься мертвых душ. Ты входишь в список "Десяти легенд Последнего Департамента" и ежедневно играешь в словесный пинг-понг с первым номером из этого списка, а вечерами лупишь его подушкой, глубоко наплевав на его пугающую косу. Ты даже при необходимости готова в окно выпрыгнуть без страха что-нибудь сломать, а сказать какому-то мальчишке, что он зря настроил иллюзий насчет ваших отношений — боишься? Серьезно?

Утешив себя, что это просто с непривычки, а огорчать людей мне не впервой, я вновь устремилась наверх. Все верно, огорчать не впервой — когда это люди незнакомые. А этот, можно сказать, товарищ. Коллега. Не посторонний, в целом, человек.

— Ты как-то долго. — Ран стоял в проходе, скрестив руки на груди. — Хотел тебе первым сообщить новость. Изобрели классную штуку. Называется лифт. Это кабинка такая. В него заходишь,

кнопочку нажимаешь и оп, — ты на нужном этаже. И ножками топ-топ не надо по ступенькам. Представляешь, до чего техника дошла?

— Твое остроумие бы да на колонку с анекдотами пустить, — не самым удачным образом отшутилась я. Зато, по крайней мере, все выглядело так, словно так и было задумано. Да, я просто решила пройтись пешком, мне нужно было подумать.

У кабинета Ран изрек грозное:

— Стажер, открывай, медведь пришел, — и толкнул дверь ногой.

Напарника отпружинило от закрытой двери так, что он едва удержался на ногах, совершив какой-то немыслимый пируэт и выругавшись.

— Ну и где это наш болезный шатается в разгар рабочего дня?

— А ты его не посылал архивы разгребать или, например, твою куртку в химчистку относить? — съязвила я.

— В архивы его только Тиан могла послать, у меня допуска нет.

— Конечно у тебя нет допуска. Ты же там из дел костер пытался развести.

— Они были очень старые, а мне было очень холодно. И закрыли меня там по чистой случайности.

— Да, помнится, ты кого-то хотел напугать и поэтому на вопрос охранника "Есть тут кто?" признаков жизни не подал, боясь раскрыть свою маскировку.

— Но в итоге же напугал.

— Угу. Тиан. Когда под утро выпал на нее слегка посиневший от холода. А на заднем плане возвышался шалаш из бумаг и зажигалка рядом.

— Зажигалка, кстати, не работала.

— Походу, только это тебя и спасло. И тебя, и архив.

— Там стеллажи огнеупорные, я бы из них ограждение сделал.

— То есть, ты бы серьезно устроил там костер? В замкнутом, непроветриваемом помещении?

— Ну да. Там есть пожарная сигнализация. Она бы сработала на дым и меня бы спасли из заточения.

— А просто зажигалкой помахать перед датчиком тебе религия не позволила?

— Так она не работала.

— Так зачем ты тогда этот шалаш из бумаг соорудил?

— Мне было скучно. Там же даже связь не ловит. И вообще, моя леди, ты уходишь от темы. Где стажер? Мне поискать труп на лестнице?

— На какой еще лестнице?

— По которой ты поднималась вопреки веяниям прогресса.

— Ран. Ты балбес.

— Но ты же меня за это и любишь.

— Люблю, но… — Я осеклась, увидев, как растянулись в победной улыбке губы напарника. — Не обольщайся. Не в том смысле.

— Да-да, знаем, плавали. — Улыбка стала еще более нахальной.

Обреченно закатив глаза, я набрала номер Лиама.

Долгие длинные гудки в трубке звучали усыпляюще. Ран за это время открыл кабинет и занял свое место в кресле, я успела перебрать стопку свежих дел, прижимая телефон плечом…

Но никто так и не ответил. Аппарат пиликнул и отключился, зато спустя несколько мгновений примчалось сообщение: "Не могу говорить. Перезвоню".

— Это странно, — заключила я, отложив трубку в сторону.