С/С том 27. Важнее денег. Сбей - и беги
Шрифт:
— Я догадываюсь, Джек, что ты задумал, но все предусмотрела. У меня же было сколь угодно времени для размышлений, пока ты зарабатывал деньги. Я вообразила себя на твоем месте и задала вопрос: как бы поступила я, если бы попала в такое положение? — Рут выпустила к потолку струйку дыма и продолжала: — Прежде всего я попыталась бы найти какой-нибудь выход. Ну а самый простой выход из подобного положения… — Она подалась вперед, и победная улыбка заиграла на ее губах. — Та же самая мысль пришла в голову и тебе, не так ли? Единственный
Я сидел не шевелясь и неотрывно смотрел на нее. Усталость навалилась осязаемой тяжестью.
— Так что на этот случай я приняла соответствующие меры. — Открыв потрепанную сумочку, Рут вытащила клочок бумаги и небрежно бросила на стол. — Свои деньги будешь присылать на этот счет. Отделение банка «Пасифик» в Сан-Франциско. Его управляющий получил от меня распоряжение перечислять твои деньги на счет другого банка. Все сделано так, чтобы с твоей стороны мне не грозила никакая опасность. Ты никогда не сможешь узнать, где находится мой банк и где я живу. Так что оставь всякую надежду избавиться от меня. После сегодняшней встречи мы никогда больше не увидимся.
И снова я едва удержался, чтобы не вцепиться ей в горло.
— Да, ты действительно все предусмотрела.
— А то. — Рут требовательно протянула руку. — Гони бумажник. Мне нужны деньги.
— Еще чего.
Рут вновь криво усмехнулась.
— Помнишь, как много лет назад ты силой отобрал у меня сумочку и взял оттуда все, до цента. Так что гони бумажник или отправляемся в участок.
Наши взгляды встретились, а потом дрожащей рукой я вытащил бумажник и бросил шантажистке на колени.
Утром я заезжал в банк, так что в общей сложности у меня с собой было примерно двести долларов. Рут очистила бумажник и с издевательской ухмылкой передала его мне. Потом поднялась, вложила деньги в сумочку и, подойдя к конторке администратора, снова нажала кнопку звонка.
Вновь появился тучный итальянец, и Рут о чем-то заговорила с ним. Я сидел слишком далеко, чтобы услышать хотя бы обрывки фраз. Рут передала итальянцу несколько купюр, тот кивнул и исчез.
Рут вернулась к столику.
— Сейчас я уйду. Ты никогда больше меня не увидишь, если, конечно, не придумаешь чего-нибудь сверхъестественного. Повторяю: на этой неделе ты пошлешь чек на десять тысяч долларов в банк Сан-Франциско. Первого числа следующего месяца еще один чек на такую же сумму и так далее. Понял?
— Да. — Я кивнул, но в действительности понял только то, что должен обязательно проследить за мерзавкой. Если не сделаю это сейчас, она исчезнет, как брошенный в воду камень. — Но не думай, что все это просто выполнить.
— Ты это о чем?
Из двери, ведущей в глубь отеля, вышел итальянец, с которым только что разговаривала Рут, но на сей раз в компании двух громил, судя по всему гангстеров. Они молча пересекли вестибюль
Я поднялся.
Рут злорадно улыбнулась.
— Я попросила этих парней подержать тебе некоторое время, чтобы я имела возможность исчезнуть. На твоем месте я не стала бы с ними шутить. Они не понимают шуток.
Оба гангстера, стоявших рядом с итальянцем, были широкоплечими молодыми людьми. Один — блондин, другой — бывший боксер, если судить по сломанному носу и изуродованному шрамами лицу.
— Прощай. — Рут вновь злорадно улыбнулась. — И не забудь о нашей полюбовной договоренности. В противном случае мы встретимся в другом месте, что тебе вряд ли понравится.
Она взяла в руку потертый чемодан, стоявший позади ее кресла, и направилась к выходу. Я с ненавистью смотрел ей вслед. Трое у выхода держали меня в поле зрения.
Рут вышла из отеля и скрылась в вечерних сумерках.
Медленно потянулись минуты.
— Послушай, Батлер, — нарушил молчание блондин. — А что, если немного подправить ему физиономию. Как ты смотришь на это?
— Хорошая идея, — фыркнул боксер. — Я не разминался уже несколько недель.
— Прекратите! — резко оборвал громил итальянец. — Подержим его еще несколько минут и отпустим с миром.
Блондин сплюнул.
— Как скажешь.
Мы простояли еще некоторое время, как мне показалось, гораздо больше пяти минут.
— Достаточно, — сказал итальянец. — Уходим.
Они не спеша зашагали к той же двери, откуда появились, а я остался наедине со стариком негром. Он смотрел на меня, почесывая затылок.
— А вы, мистер, должно быть, родились в сорочке, — наконец негромко произнес он. — Этим мерзавцам ведь ничего не стоило отделать вас так, что вы надолго оказались бы прикованными к больничной койке.
Никак не отреагировав на эту тираду, я вышел из отеля и направился к машине.
Проезжая по городу, я лихорадочно пытался найти выход из ловушки, куда загнала меня Рут. Казалось, ловушка захлопнулась раз и навсегда. Я не смогу отыскать шантажистку. В безопасности она будет тянуть и тянуть из меня деньги. Даже если я отдам ей весь гонорар за постройку моста, дело этим не закончится. Надежды на покупку коттеджа растаяли, как мираж в пустыне.
Но что сказать Саре?
Мысль о жене придала мне твердости. Я свернул к тротуару и остановился.
«Нельзя сдаваться, — твердил я себе. — Не может быть, чтобы в этой ситуации не было выхода».
В течение нескольких минут я сидел, бездумно рассматривая поток автомашин, ехавших мимо меня, и пытался взять себя в руки. Через некоторое время я немного успокоился.
Итак, что мы имеем. Рут дала мне счет банка в Сан-Франциско. Не значит ли это, что она приехала в Холланд-Сити именно оттуда? Правда, вполне вероятно, мерзавка, просто запутывала следы.