S-T-I-K-S: Эксельсиор

Синякова Екатерина

Парень оживился и начал называть цифры. Девушка только вид делала, что вносит данные в мобильник, а сама пыталась проверить местоположение победителя боев через приложение, но оно не запускалось – сигнала не было. «Черт! Кантер не выследит бойца. Нельзя терять пацана из виду», – незнакомка перестала любезничать с шатеном и бросилась к простенькому служебному автомобилю.

«Куда он делся?» – Алена ехала по трассе и вертела головой. В висках стучало, реакция девушки стала заторможенной, машину повело. «Да что со мной происходит? Нормально же все было! Нет. Так не пойдет», – Алена свернула на обочину и вскрикнула, так как кого-то сбила. Парень в темной футболке грохнулся

на капот и болезненно простонал.

Девушка выбралась из салона и склонилась над пострадавшим, а после звонко рассмеялась и произнесла:

– А я фартовая! – помощница Кантера стащила с плеча попавшего под колеса парня сумку с деньгами и закинула ее в машину, достала из бардачка пластиковые стяжки и вернулась к силившемуся подняться бойцу. Алена зафиксировала хомуты на отведенных за спину руках пострадавшего и со знанием дела обыскала дезориентированного и ставшего покладистым парня: телефон, ключи, бумажник, фонарик – ничего интересного. Девушка вынула из чужого мобильника SIM-карту и засунула находки в карманы своей легкой цветастой ветровки. Сознание Алены помутилось, ноздри девушки начали раздуваться и жадно втягивать воздух. Алена прильнула к бойцу и слизнула стекавшую по щеке парня кровь. Наваждение прошло. Девушка резко отпрянула от жертвы: «Что я творю?!»

По трассе промчался направляющийся в сторону бойцовского клуба автомобиль. Алена проводила его взглядом. На лице девушки появилась глупая улыбка: «Кантер! Нужно догнать его и сообщить, что деньги Филина у меня».

Пострадавший оклемался, поэтому Алена стукнула его по голове увесистым фонариком – парень снова обмяк. Ругаясь последними словами, девушка затолкала бойца в багажник, плюхнулась на водительское сиденье и проверила свой телефон, на экране вновь появилась надпись: «Нет сигнала». «Смогу ли я вести машину?» – Алена сомневалась и дергалась: пульсация в висках не стихала, глотку пекло и драло так, словно в нее влили раскаленное железо. Девушка бросила фонарик на приборную панель, схватила бутылку с водой и попыталась утолить жажду, а после все-таки завела двигатель.

***

Рывок; затишье перед бурей –

За поворотом злобный рубер.

Клыки акульи, взгляд голодный,

Один удар – ты труп холодный.

Твари потянулись к перезагрузившемуся кластеру, чтобы схарчить еще не обратившихся людей или иммунных свежаков. Также появление развитых зараженных на не запачканной кровью копий земле было вызвано нарушением баланса сил – в быстрый кластер пожаловал хищник, не утративший человеческого обличья, но превосходящий по силе лотерейщика, топтуна и рубера, претендующего на пополнение рядов элиты: Улей таким образом уравнял шансы своих обитателей в борьбе за выживание.

Кантер заглушил двигатель, прикрыл нижнюю часть лица одноразовой медицинской маской, надел кепку и вышел из машины. Филин вызвал наемника и сообщил ему, что наводчица, Алена Ветрова, уже присматривает за потенциальной жертвой; все шло гладко до тех пор, пока не пропала связь. Кантеру пришлось забыть о возможности преследования отказавшегося от предложения владельца бойцовского клуба бойца: трекер превратился в бесполезную побрякушку, поэтому охотник за головами решил повидаться с начальником и согласовать с ним дальнейшие действия.

Обычно парень принимал взвешенные решения, за это его прозвали Кантером, но его тело из-за мышечной памяти и обостренных инстинктов иногда реагировало на внешние раздражители раньше, чем охотник за головами успевал подумать

или увидеть полную картину происходящего, поэтому, когда к нему протянул свои кривые пальцы издающий странные нечленораздельные звуки мужчина, Кантер повернул туловище и нанес незнакомцу отработанный до автоматизма удар лоу-кик. Сильный пинок в бедро свалил урчащего мужчину с ног, а последовавший за ним удар в челюсть заставил незнакомца подавиться собственной кровью и обломками зубов.

Из клуба доносились крики и ругательства. Мимо охотника за головами промчались две испуганные девчонки с растрепанными волосами. За ними гнался издававший горловые звуки парень; Кантер сделал подсечку – и преследователь пропахал лицом землю.

«Под чем они?» – охотник за головами поморщился и завернул за угол, но после отступил и спрятался за стеной. Кантер медленно достал из прикрытой просторной темной ветровкой наплечной кобуры девятимиллиметровый пистолет и приготовился. В голове роились самые разные мысли: «Защита? Нападение? Бегство?» Ни один из вариантов не гарантировал того, что парень останется в живых, так как возле входа в бойцовский клуб огромная тварь с несимметричной головой, напоминающей морскую раковину, придавливая потерявших сознание или уже скончавшихся жертв к земле мощными когтистыми лапами, деловито поглощала оторванные от тел неудачливых посетителей куски; раздутые из-за наличия нескольких рядов клыков челюсти легко перегрызали кости.

Кантер не выбрался из скудного укрытия и не начал палить по угловатому существу, потому что сомневался в том, что его пистолет пробьет защищавшие голову, грудь и конечности монстра костяные пластины. Парень осмотрелся и заметил распахнутое окно мужского туалета. Стараясь не шуметь, Кантер направился к нему. «Ладно, поиграем в прятки», – парень схватился за раму и поставил ногу на подоконник, когда ему навстречу из мрака «вынырнул» высокий блондин с пустыми глазами, он раскрыл перепачканный чужой кровью рот и радостно заурчал, уставившись на Кантера. Этот «сигнал» привлек внимание матерой твари. Существо выпустило из пасти остывающие куски тела и погналось за теплым и дрыгающимся «мясом». Свет фар завернувшего к клубу автомобиля на мгновение отвлек тварь, монстр мотнул головой и замедлился. Кантер забрался в помещение и вырубил навалившегося на него блондина ударом локтя в лицо.

Охотник за головами обернулся, чтобы закрыть окно, и замер, прошептав:

– Алена, что ты творишь?..

***

«Нужно отсюда убираться!» – эта здравая мысль пришла в голову Алене Ветровой, когда она разглядела гнавшегося за Кантером монстра, но из-за тупой преданности и успевшей укорениться в сознании симпатии к парню девушка махнула рукой на собственную безопасность и решила задержать тварь. Алена нажала на педаль газа и врезалась в монстра, «пригвоздив» его бампером к стене. Тварь быстро оклемалась и одним мощны ударом вывела двигатель автомобиля из строя, проделав дыру в центре капота. Существо уперлось развитыми когтистыми лапами в покореженный бампер и, отодвинув машину назад, освободилось, а потом играючи вырвало водительскую дверь и потянулось к девушке.

Кантер перегнулся через подоконник и нажал на спусковой крючок пистолета; прогремел выстрел – тварь дернулась и заурчала. Алена перелезла на пассажирское сиденье, распахнула дверь и вывалилась из автомобиля. Монстр обернулся к стрелку; девушка запаниковала, она схватила упавшую во время столкновения на резиновый коврик бутылку с водой, поднялась на ноги и бросила ее в затылок клыкастого существа. Тварь забыла про Кантера и, перепрыгнув через крышу машины, помчалась за уводящей ее от парня Аленой.