S-T-I-K-S. Пройти через туман

Елисеев Алексей Станиславович

— В Улье никто не умирает от старости, если зомби не съедят, скорей всего вы даже лет тридцать — сорок скинете, если заражённые не съедят.

— В Улье?

Пожал плечами на её вопрос.

— Я не знаю, почему старожилы так называют этот мир. Вероятно, по аналогии с пчелиными сотами. Сота, в которой стоит этот дом, вчера утром перезагрузилась. Мы ничего не подозревали в своём мире, но оказались на соте, которая загрузилась сюда вместо той соты, которая здесь была до нас. Так, мы мы и попали в Улей.

— В голове не укладывается…

— Я не могу рассиживаться, у меня дела, — хлопнул себя по бедру я, — Пойдёмте со мной.

Аня и Аксинья вам подробней все объяснят.

— Какие ещё дела? — подозрительно спросила боевитая бабулька.

— Да, какие ещё могут быть дела после Конца Света? — ухмыльнулся я, — Нужно намародёрить еды и воды с соседнего кластера.

— Кластера?

— Так называется соседняя с нами сота, и я отправляюсь туда…

Сборы Дарины Ильиничны не были долгими. Проводил её до квартиры Аксиньи и передал с рук на руки. Сам отправился уже привычным и знакомым путём до небольшого магазинчика на соседнем кластере. Добрался соблюдая все мыслимые и немыслимые предосторожности без приключений. Выгреб все остатки рыбных консервов, но не заполнил этим и трети рюкзака. Оставшееся пустое место заполнил банками с шампиньонами, вёшенками, кукурузой, горошком и фасолью. Сверху накидал шоколадных батончиков. Чтобы не бегать во второй раз, взял в каждую руку по две пятилитровых пластиковых бутылки с простой питьевой водой.

Видимо, я был недостаточно осторожен, потому что на выходе меня ждали три мертвяка, один из которых стоял так, что выйти через прозрачную дверь не представлялось возможным. Я мог выстрелить, но патронов было жаль, да и отчаянно не хотелось поднимать шум в этом тихом кластере. Ну, бабахну я из дробовика или пистолета. В мёртвой тишине это равносильно тому, что я приглашу всех заражённых к обеденному столу, а иммунным сообщу, что орудует вооружённый огнестрелом ловкий парень. Кто-то остережётся связываться, а другому захочется завладеть дробовиком. В общем, компания не нужна. Замкнутый у меня характер.

После недолгих поисков ключа от запертой задней двери, выбрался во двор и почти сразу нарвался.

По пожарной лестнице карабкался мертвяк, про существование которого я уже догадывался, разглядывая матёрого бегуна, а потом эти догадки подтвердила книжечка для выживания свежаков. Серокожий, полностью голый культурист. Другое сравнение сложно подобрать. Ростом чуть выше меня, плечи очень широкие, покатые, ссутуленные, руки, как у обезьяны болтаются перед собой, а не по бокам.

Грязная кожа больше похожа на костюм аквалангиста размером больше. Суставы раздутые, деформированные, но при всей ненормальности и ассиметричности телосложения, тварь бугрится мускулами и сухожилиями. Ладони как лопаты. Крепость когтей я смог оценить, когда мертвяк спрыгнул на крышу легковой машины и стартанул с низкого дальше, оставляя борозды разорванного металла.

Обычно, на накачанного или просто атлетически сложенного человека смотреть приятно, как на античную скульптуру, а здесь взгляд хотелось быстрей отвести. Потому что мускулатура хоть и большая, но развита ненормально. Где должно выпирать, там ничего нет, вместо этого бугрится и перекатывается в самых неожиданных и внезапных местах.

Рожа страшная. Челюсти ненормально развиты, башка, за исключением нескольких пучков неопрятных волос, лысая, шишковатая, но самое страшное — голодный взгляд, из-под ненормально увеличенных надбровных дуг. Нет в нём и намёка на тусклую мертвенность низших заражённых, только

голод, целеустремлённость, и всё. На вас смотрели как на мясо? Вот, и я в первую секунду оторопел.

Не меньше взгляда поразила дьявольская ловкость и проворность этого несуразного гуманоида. Изначальные человеческие черты видны невооружённым взглядом, но признать родство с этим, я был категорически не готов.

Уже в следующее мгновение бросил бутыли с водой и схватился за помповый дробовик, проклиная сломанный автодоводчик. Тяжеленная дверь бабахнула так, что этот звук можно было сравнить с выстрелом. Сомневаюсь, что получилось бы проскочить мимо, но оставался шанс вернуться назад и пройти тем путём, которым пришёл.

Вступать в схватку с резво мчащейся на меня серокожей образиной не было ни малейшего желания. Стоп! А может, нырнуть обратно в магазин закрыть тяжёлую металлическую дверь? Не выпуская из правой руки пистолетной рукояти ружья, я дёрнул ручку. Закрыто! Механическая защёлка надёжно закрыла дверь. Левой рукой вытащил связку ключей, выскользнувшую и упавшую с жалобным звоном. Да, что ж такое!

Развернулся, вскинул дробовик к плечу, снял с предохранителя.

Хоть это и казалось мне невозможным, но лотерейщик, ускорился ещё больше на финальном отрезке пути. Точь-в-точь также, как уже знакомый мне матёрый бегун.

В ствол был загнан картечный патрон. За ним пулевой, потом снова картечный. Есть у помповых ружей один большой недостаток.

Глава 10

Нельзя быстро сменить патрон, да и перезарядка долгая. Поэтому я не ждал, пока тварь приблизится вплотную, а выстрелил метров за десять — двенадцать, даже не надеясь на то, что картечь успокоит тварь, дослал пулевой патрон и выстрелил повторно.

Бабахнул дробовик, приклад толкнул в плечо, выскочила пластиковая гильза. Промах! Я ждал неизбежного момента, когда придется принимать рукопашный бой с кошмарной тварью. От страха ближнего боя с этим монстром внутри заледенел весь ливер. Времени осталось ровно на один выстрел и я его сделал.

Готовящегося к финальному прыжку мертвяка на крыльцо, опрокинуло зарядом картечи. Следом я влепил ещё два пулевых и картечных патрона, прежде чем лотерейщик затих. Пытаясь унять дрожь в руках, я перезарядил ружьё, оставаясь на крыльце под козырьком из неопрятной листовой стали. Прислушался. Вроде всё тихо. Для верности постоял, ловя каждый шорох, ещё минуты три. Мертвяки пока в интеллектуальном поведении замечены не были. Пёрли к добыче по прямой, засад не устраивали, но много ли я их видел.

Спустился к дохлому лотерейщику. Тот и при жизни не был красавчиком, так что развороченная пулями и картечью грудь, никак его не украсила.

Достал нож и вскрыл споровый мешок. В воздухе запахло чем-то ощутимо грибным. В небольшой полости, всё было заполнено отвратительной массой похожей на свалявшуюся грязную паутину.

Я совсем не ботаник и даже не биолог, но тут не нужно иметь специализированное образование, чтобы призадуматься, а не является ли этот странный нарост органом альтернативного управления и подавления. Чем управляет? Тут всё ясно. Этим конкретным изуродованным человеком, как какой-нибудь нервный центр паразитического гриба. Есть же на Земле гриб, который подчиняет себе примитивный мозг муравьёв, так почему бы в другом мире не найтись грибу, который в состоянии проделывать тоже самое, только с человеческим мозгом.