С Земли на Луну прямым путем за 97 часов 20 минут
Шрифт:
– Докажите свои слова! – воскликнул пылкий Мастон.
– Нет ничего проще, – спокойно ответил Барбикен, – могу привести несколько примеров. Так, в тысяча пятьсот сорок третьем году, при осаде Константинополя Магометом Вторым, метали каменные ядра, которые весили тысячу девятьсот фунтов и были, конечно, солидных размеров.
– Ой, ой! – воскликнул майор. – Тысяча девятьсот фунтов – это внушительный вес!
– На Мальте, в рыцарские времена, одна из пушек форта Сент-Эльм метала ядра весом в две тысячи пятьсот фунтов.
– Не может быть!
– Наконец,
– Превосходно! – заметил Мастон.
– Что же мы видим в настоящее время? – продолжал Барбикен. – Пушки Армстронга выбрасывают ядра лишь в пятьсот фунтов, а колумбиады Родмена – снаряды в полтонны. Выходит, что увеличилась дальность полета снарядов, но вес их уменьшился. Мы уже должны пойти в другом направлении и, воспользовавшись успехами науки, удесятерить вес ядра Магомета Второго и мальтийских рыцарей.
– Так и должно быть, – ответил майор. – Какой же вы предлагаете употребить металл для нашего снаряда?
– Я думаю, просто чугун, – сказал генерал Морган.
– Фу!.. Чугун! – воскликнул Мастон с глубоким презрением в голосе. – Это слишком вульгарно для снаряда, предназначенного для Луны.
– Не будем слишком притязательны, мой достойный друг, – ответил Морган, – сойдет и чугун.
– Но позвольте! – снова возразил майор Эльфистон. – Вес ядра пропорционален его объему; следовательно, снаряд диаметром в девять футов будет иметь чудовищный вес.
– Да, если он будет сплошной, – ответил Барбикен, – и нет, если он будет полый.
– Полый! Так это будет бомба?
– И туда можно будет вложить депеши, – подхватил Мастон, – и образчики наших земных произведений!
– Да, бомба, – ответил Барбикен, – нам необходима бомба! Сплошное ядро в сто восемь дюймов диаметром весило бы более двухсот тысяч фунтов, вес, бесспорно, чрезмерный. Но так как снаряд должен обладать достаточной прочностью, я предлагаю сделать его весом в двадцать тысяч фунтов.
– Какова же должна быть толщина его стенок? – спросил майор.
– Если держаться установленной пропорции, – заметил Морган, – то при диаметре в сто восемь дюймов стенки должны быть по крайней мере в два фута толщиной.
– Это слишком много, – ответил Барбикен. – Речь, заметьте, идет не о том, чтобы пробивать металлическую броню; надо, чтобы стенки снаряда могли выдержать напор пороховых газов. Итак, вот в чем задача: какую толщину должны иметь стенки чугунной бомбы, чтобы она весила не более двадцати тысяч фунтов? Наш искусный математик, славный Мастон, нам сейчас же это вычислит.
– Что может быть проще! – ответил почтенный секретарь комитета.
Он быстро набросал несколько алгебраических формул: из-под его пера вылетали разные п и х, возведенные в квадрат, потом он извлек в уме кубический корень и сказал:
– Стенки
– Разве этого достаточно? – усомнился майор.
– Нет, – ответил Барбикен, – очевидно, нет.
– Но что же тогда делать? – в недоумении спросил Эльфистон.
– Надо взять не чугун, а другой металл, – ответил Барбикен.
– Медь? – спросил Морган.
– Нет, медь слишком тяжела; я вам предложу нечто получше.
– Что же именно? – спросил майор.
– Алюминий, – ответил Барбикен.
– Алюминий?! – хором воскликнули его коллеги.
– Ну да, друзья мои. Вы знаете, что известному французскому химику Анри Сент-Клер-Девиллю удалось в тысяча восемьсот пятьдесят четвертом году получить алюминий в значительных количествах. Этот драгоценный металл обладает белизной серебра, неокисляемостью золота, ковкостью железа, плавкостью меди, легкостью стекла; его очень легко обрабатывать; он чрезвычайно распространен в природе, так как является главной составной частью множества горных пород; к тому же он в три раза легче железа, и он как будто создан для того, чтобы послужить материалом для нашего снаряда.
– Да здравствует алюминий! – крикнул секретарь комитета с обычным своим шумным восторгом.
– Но, дорогой президент, – заметил майор, – алюминий, кажется, слишком дорог?
– Это было раньше, – отвечал Барбикен, – вначале, при его открытии, фунт алюминия обходился от двухсот шестидесяти до двухсот восьмидесяти долларов, затем цена упала до двадцати семи долларов, а теперь можно иметь фунт алюминия за девять долларов.
– Однако и девять долларов за фунт, – сказал майор, который не легко сдавался, – цена огромная!
– Без сомнения, дорогой майор, но ее нельзя назвать недоступной.
– Сколько же будет весить такой снаряд? – спросил Морган.
– Вот результат моих вычислений, – ответил Барбикен, – снаряд диаметром в сто восемь дюймов и со стенками толщиной в двенадцать дюймов, сделанный из чугуна, весил бы семьдесят семь тысяч четыреста сорок фунтов, а если его отлить из алюминия, вес его сократится до девятнадцати тысяч двухсот пятидесяти фунтов.
– Очень хорошо! – воскликнул Мастон. – Это как раз нам подходит.
– Хорошо-то оно хорошо, – возразил майор, – но, считая по восемнадцать долларов за фунт, снаряд этот обойдется…
– Сто семьдесят три тысячи двести пятьдесят долларов, – я это отлично знаю. Но не беспокойтесь, друзья мои, у нас будет достаточно денег для нашего предприятия, за это я ручаюсь.
– Золото дождем польется в нашу кассу, – добавил Мастон.
– Ну, как же вы решите вопрос об алюминии? – спросил председатель.
– Принято! – ответили члены комитета.
– Что касается формы снаряда, – добавил Барбикен, – то она не имеет особенного значения, так как снаряд, миновав земную атмосферу, будет лететь в пустом пространстве. Поэтому я предлагаю форму шара. Пусть себе наша бомба вращается вокруг своей оси сколько ей угодно.