S.T.A.L.K.E.R. - ЛИС
Шрифт:
Я немедленно поторопился в обратном направлении, правда, пройдя чуть правее конуры пса… Колтун удивлённо окликнул меня гулким лаем, но я не обратил на него никакого внимания и сразу же побежал к группе деревьев, росших неподалёку от деревни перед небольшой радиоактивной помойкой. Между их переплетённых корней до сих пор находилась моя любимая ямка. Помня непостоянство Зоны, я старательно изучил “лежбище”, прежде чем кинулся на землю спиной. От такого издевательства вмиг моя рыжая шерсть покрылась кусочками земли, пылью и грязью, так что всего через минуту катания в яме я уже перестал быть похожим на лиса. Встав и снова упав на край ямы, я быстро-быстро заворочался в траве, сбрасывая часть своей маскировки, после чего опять кинулся в яму. На третий раз я потрясся и с удовлетворением отметил, что большая часть земли и грязи сохранилась на шерсти. После этого я решил выбрать новый путь к дороге.
Мой выбор оказался верен. Взбежав на первый же холм, я бросил взгляд на дорогу и очень обрадовался тому, что пошёл через холмы. Возле дороги с незапамятных времён стоял небольшой вагончик, обложенный бетонными блоками; возле него я увидел сгорбленные фигурки людей. Судя по всему, группа пришла со Свалки или Северного Кордона, а так как небольшой лагерь под дорогой был занят, то они пришли в вагончик и отдыхали перед дальнейшим переходом. Скорее всего, эти не будут заходить к Куму, а сразу направятся к Сидоровичу. У него и продать можно подороже, и не придётся постоянно отмахиваться от новичков, набивающихся в ходку. Не знаю, захотели ли бы бывалые сталкеры тратить на меня патроны, но рисковать и испытывать их терпение я не собирался. Мне вполне хватит псов и кабанов.
Псов я видел прекрасно. Слепыши на Кордоне обычно держатся стаей по три-пять голов, сбиваются в кучки и ждут наступления ночи, когда запахи чувствуются острее, а людей по Зоне ходит меньше. Среди мощных самцов, чьи шкуры покрыты мерзкими язвами и шрамами, хорошо выделялись самки с более гибкими, стройными и при этом менее уродливыми телами. Кроме того, среди коричневых и тёмно-красных псов видны белоснежные крысодавы, которые часто занимали либо места вожаков, либо предводительствовали стаей во время охоты. А вот и кабаны - огромные, заплывшие жиром туши, бродящие по серой с рыжим траве. К псам они благоразумно не приближались. У кабанов имелись маленькие, злые и подслеповатые глазки, которыми они тем не менее могли понять численность стай и связываться отнюдь не хотели. С другой стороны, псы могли почуять одиночного кабана и тогда даже этому безумному порождению природы и Зоны не поздоровится. Давно миновали времена, когда псы-мутанты пасовали перед свиньями-мутантами, псевдособаки гонялись за панцирными псами, а полуночники бросались на кровососов при первой же возможности. Зона эволюционирует и даже здесь появляются свои законы. Извращённые, но вполне понятные.
Прижимаясь животом к земле, я осторожно прокрался мимо первой группы слепышей. Ветер дул в мою сторону и я хорошо ощутил мерзкий запах их тел, запах гнили и крови. Остановившись, я высунул язык, привыкая к этой вони - мне её теперь ещё целую ходку нюхать. А попривыкнув к запаху, я пошёл дальше.
С каждым новым шагом я всё больше сливался с Зоной. По разуму человека-сталкера, моё «слитие» должно было произойти раньше, но только люди привыкли всё упрощать. На границе Зоны я привыкал к ней, сейчас же я становился ею. Все мы, звери, люди, мутанты - это винтики в её системе, её дети и слуги, её рабы и хозяева. Она сама распоряжается нашими судьбами, одних храня и получая достойную плату - как в случае с Болотным Доктором - других же уничтожая на месте, а третьих «ломая» и превращая в тварей хуже любого мутанта. Это самое тихое место на земле, но стоит поднять уши - и ты уловишь треск выстрелов, рёв мутантов, пение сверчков и карканье воронов, шелест листьев и рокот аномалий. Это самое мрачное место на свете, но стоит открыть глаза, и ты замрёшь в восхищении от грации и разрушительной силы аномалий, от цвета и форм артефактов. Здесь не место людям и зверям, но именно сюда мы рвёмся и именно с Зоной связана наша судьба. Парадокс - так я назвал бы Зону, если бы имел право её как-либо называть.
Я едва не усмехнулся своим мыслям. Надо же, как подумал. «Судьба». В Зоне этот слово не имеет никакого значения. Есть она и есть ты. Вот и вся судьба. Неважно, сам ты наступишь в аномалию или она создаст «Плешку» под твоими лапами. Важно лишь то, что ты будешь делать за то время, которое она тебя отпустит. Что я буду делать? Пройду до Свалки, попытавшись перехватить запах Жетона, затем попытаюсь найти его и выяснить, что произошло с Мухой. Если пёс жив - где-то на кончике хвоста я позволил зародиться этой надежде -
Я обошёл подозрительную полоску зелёной травы, которая слишком ярко выделялась среди однообразной серой растительности Зоны. Добрая половина аномалий ещё никому не известна, не определяется ни гайками, ни нюхом, и «увидеть» их можно только своими внутренними чувствами. А точнее тем, что люди называют «шестым чувством». Мой хвост непроизвольно поднялся, по лапам пробежала неприятная колкость и я немедленно отвернул прочь от ловушки. При этом чуть не угодил в новую, поскольку как раз в это время ветер неожиданно поменялся. Какой-то одинокий слепой пёс принюхался, поднялся с земли и повернул голову в мою сторону, так что я прибавил шагу и вскоре уже шёл параллельно старому элеватору.
На крыше двухэтажного здания, удивительно чётко выделяясь на сером небе Зоны, замерла странная фигура. Я не мог понять, кто или что это такое. Человек? Мутант? На всякий случай оглянувшись на успокоившихся псов, я присел, изо всех сил вглядываясь в фигуру. Неужели это полуночник, единственный “почти летающий” мутант Зоны? Но они же ближе к центру живут, да и не будет полуночник при свете дня выглядывать! А фигура выглядела слишком уж человекоподобной: сгорбившаяся, обхватившая руками подтянутые к подбородку ноги и уткнувшая голову между коленок, то ли плача, то ли спя. Я наклонил собственную голову на бок и едва не взвизгнул, когда фигура неожиданно исчезла. Признаюсь, в этот момент я испугался. Но зато теперь всё ясно - на крыше я увидел обычное «Пугало». Безопасная по сути аномалия, только и делает проецирует изображения живых существ, обычно в неподвижном состоянии. Только как она оказалась на крыше - разве сама Зона знает. Но это мне и выяснять было неинтересно, поэтому я зашагал дальше.
Тоннель с «Электрами» традиционно охраняла стая слепых псов, которые наслаждались телом недавно убитого молодого кабанчика. Похоже, бедный копытный угодил в небольшую аномалию, возле которой кучковалась стая, а там уж клыки собак сделали своё дело. Я не собирался вступать в противостояние с ними и портить им аппетит, поэтому поспешно обошёл мутантов и начал подниматься на железнодорожную насыпь. Когда-то давно она тоже была окольцована колючей проволокой, но Зона сама убрала её, оставив на путях лишь разбросанные в беспорядке вагоны и локомотивы. Кстати, левым глазом я увидел, как по территории грязно-зелёных Болот перемещаются фигурки людишек - отряд сталкеров шёл на Кордон. Я не знал, что в той стороне находится база группировки «Рассвет», пришедшей на смену «Чистому небу», и что этот отряд из пополнения «Рассвета» через пару минут будет растерзан болотными кровососами. Зона жила своей сложной и жестокой жизнью…
Я уже ступил лапами на гравий, когда услышал позади себя хриплый лай и даже не сразу поверил в эту неудачу. Чтобы псы оставили пищу и кинулись преследовать новую добычу - такого я за свои ходки ни разу не замечал. Но зато теперь испытал всю прелесть шуток Зоны: обернувшись, я увидел, что три слепыша несутся ко мне с высунутыми от усердия языками. Недолго думая, я запрыгнул на стоявшую прямо передо мной грузовую платформу и пробежался по ней. Соскочив с другого конца насыпи, я сделал крюк, поднырнул под колёсами платформы и снова запрыгнул на неё. В этот момент первый слепыш взлетел на рельсы, радостно завизжал… И замер. Он чувствовал сразу три моих запаха, но определить, где находится истинный, не мог. Я подождал, пока его друзья составят ему компанию, и соскочил с платформы, со всех сил спеша под насыпь. Вой за моим хвостом возвестил, что псы взяли след. Но дело было сделано и у меня имелась фора в пару секунд. Большего и не требовалось.
Я направил свои лапы к старым деревьям, поваленным то ли ветрами, то ли аномалиями. У их толстых корней всегда спали или паслись дикие кабаны, которые тут могли не опасаться ни атак сталкеров, ни каких-либо тварей-вместе стадо кабанов способно и кровососа запороть. Спускаясь, я сразу заметил горбатую спину матёрого самца и нагло ринулся к нему. Остановившись перед серым пятачком, я несильно двинул его лапой и бросился прочь. Кабан хрюкнул, встал, заорал… И увидел первого из слепых псов, что бежал за мной. Я не мог позволить себе обернуться, но зато прекрасно представлял, как белые бивни кабана поднимают пса, а затем услышал его визг и треск то ли корней, то ли ломающихся костей. Второй пёс был смят копытами самца, зато третий обежал и своих погибших собратьев, и кабана, продолжая погоню. Я сохранял преимущество в скорости и расстоянии, поэтому вступать в битву не стал, а устремился к свиноферме. И это была ошибка.