Сады Луны (др. перевод)
Шрифт:
Существо зашлось каркающим смехом.
– Услуга за услугу?
– Разумеется, – ответила Шутиха. – Я найду Клобуку кого-нибудь другого. Такую же преждевременную и, возможно, даже бессмысленную смерть.
Существо помолчало, затем кивнуло, хрустнув шеей.
– Но только в тени этого смертного. Согласна?
– Согласна.
– Моя тень! – встрепенулся ничего не понимающий Паран. – Что значат ваши слова?
– Увы, ничего хорошего, – ответило ему существо. – Вместо тебя через ворота Смерти должен пройти другой, близкий тебе человек.
– Нет. Прошу вас, не надо никого
– Помолчи! – огрызнулось существо. – Меня мутит от высокопарных слов.
Жуткий вой раздался снова, теперь уже громче. Гончие приближались.
– Сестра, не будем задерживаться, – сказал Шут.
Существо разинуло беззубый рот, но тут же поспешно закрыло его.
– Нет, с меня довольно, – пробормотало существо и побрело назад к воротам.
У самых ворот оно оглянулось и махнуло рукой.
Шутиха пристально разглядывала Парана.
– Нам пора, – с заметным беспокойством торопил ее брат.
– Да, – кивнула Шутиха, не сводя глаз с капитана.
Паран вздохнул и отвернулся.
– Не оставляйте меня наедине с загадками, – попросил он опоннов.
Ответа не последовало. Повернув голову, он увидел, что они исчезли. Капитан сделал еще одну попытку сесть и вновь потерпел неудачу.
В воздухе отчетливо запахло опасностью.
Кряхтя, Паран вытянул голову и с трудом повернул ее назад. Он увидел двух гончих – крупных, сильных зверей размером с вола. Они сидели, высунув языки, и смотрели на него.
«Так это вы расправились в Итко Кане с целой кавалерийской дивизией? Вот я и увидел вас – проклятых и страшных зверей», – подумал он.
Обе гончие застыли неподвижно, будто почуяли ненависть в его глазах. У Парана заледенело сердце. Только потом он сообразил, что смотрит на псов, по-звериному оскалив зубы.
Между гончими темнела тень, но не плотная, а прозрачная, напоминавшая по своим очертаниям человеческую фигуру.
– Так это ты посланец Лорны? – заговорила тень. – Я думал, она выберет кого-нибудь посмышленее. Правда, должен признаться, умер ты храбро.
– Как видите, нет, – возразил Паран.
– Ты прав, – согласилась тень. – И мне выпало закончить начатое. Время сейчас хлопотное.
Паран вспомнил разговор опоннов со слугой Клобука.
«Неуверенность. Если бог чего-то боится…»
– В день твоей смерти, Повелитель Теней, я буду ожидать тебя по другую сторону ворот, – без страха сказал Паран. – Я буду ждать тебя, улыбаясь и предвкушая встречу. Боги тоже могут умирать, правда?
Ворота Смерти скрипнули. Повелитель Теней вздрогнул, его гончие – тоже. Удивляясь своей смелости, Паран продолжил дразнить Властителя («Я же всегда отличался непочтительностью к начальству»).
– Как видишь, Амманас, я застрял на полпути между жизнью и смертью, посему, обещая тебе это, я ничем не рискую.
– Лжец! Единственный Путь, который может тебя сейчас поглотить, это…
– Путь Смерти, – перебил его Паран. – Я уже был бы по другую сторону ворот, но кое-кто вмешался. Правда, не всем нравится лицезреть тебя и твоих голосистых собачек.
Амманас подался вперед.
– Кто здесь был? Какие у него замыслы? Кто нам противостоит?
– Ищи ответы сам, Повелитель
– Верно. Мне легче следить за тобой, – согласился бог. – Я должен переговорить со своим спутником.
– Это уже твое дело, – ответил Паран. – Жаль, я не могу встать.
Амманас громко расхохотался.
– Если ты встанешь, ты пойдешь, но только в известном направлении. Ты получил отсрочку. Пусть Клобук протягивает тебе руку и помогает встать. Мы этого не сделаем. И учти: если останешься жить, моя тень будет повсюду следовать за тобой.
– До чего ж перенаселенной стала моя тень! – усмехнулся Паран.
Он перевел взгляд на гончих. Псы наблюдали за ним. Их глаза неярко поблескивали, будто гаснущие угли в костре.
«Я еще доберусь до вас», – мысленно пообещал капитан.
Обещание раздуло костер, и глаза псов зловеще заблестели.
Амманас говорил что-то еще, однако мир вокруг Парана начал снова погружаться во тьму. Голос звучал все глуше, потом затих. Но тишина не была полной. В ней, негромко позвякивая, вращалась монета.
Паран не знал, сколько времени он странствовал в воспоминаниях прошлого – давно забытых и неожиданно вернувшихся… Вот он, совсем маленький, цепляется за платье матери, делая первые робкие шаги… За окнами бушует гроза: мелькают молнии, хлещет дождь, завывает ветер, а он бежит по стылому коридору, торопясь к спасительной двери родительской спальни… Мощенный булыжником двор. Он стоит вместе с сестрами, и все они кого-то ждут… Воспоминания перемешивались, перетекали одно в другое. Паран вспоминал новые подробности. Оказывается, он цеплялся вовсе не за материнское платье, а за одежду старой служанки; и бежал он тогда не в родительскую спальню, а к слугам. И он, и сестры видели родителей очень редко. Вот и тогда они полдня простояли во дворе, напрасно ожидая приезда отца и матери.
Были и иные сцены. Они несли какой-то скрытый смысл, очень важный для него. Эти сцены напоминали куски головоломки, но кто и зачем их разбросал – Паран так и не мог понять. И где-то рядом с мыслями и образами он постоянно ощущал страх. Что-то… вернее, кто-то усердно перекраивал судьбоносные события жизни Парана, переворачивая их и придавая им новый облик. Чья-то рука… играла с ним и его жизнью.
Какая странная у него смерть.
Потом он опять услышал голоса.
– Ну и ну, Клобук его накрой!
Над Параном склонилось чье-то лицо; чьи-то глаза заглянули в его собственные, безжизненные и пустые. Кажется, это было лицо… Тряпичницы.
– Скоренько они его, – сказала Тряпичница.
Где-то рядом ей ответил голос сержанта Неуемного.
– В Девятом никто бы с ним так не обошелся. Особенно в городе.
Тряпичница дотронулась до раны на его груди. Ее пальцы оказались на удивление нежными.
– Нет, это не Калам.
– Ты в этом уверена? Сбегаю-ка я, позову Ежа, Колотуна и всех, кто подвернется.