Сафари на Чужого
Шрифт:
Черепогрыз дернулся, будто очнувшись ото сна, и молниеносным движением вскочил на лапы. О землю он упирался двумя задними парами конечностей, переднюю же выставил перед собой, держа на весу. От этого он стал немного похож на гигантского богомола.
Крик застыл у меня в горле. Все, Эйп. Сейчас он окончательно очухается, разглядит тебя... Полоснет когтями - походя, как бы между прочим - и ринется на остальных.
Нет, неизвестность все-таки не так страшна. Я зажмурился, вжался лицом в жесткую, как мочалка, траву, до боли в скулах стиснул
Грянул гром. Его раскаты слились с каким-то странным клёкотом, шипеньем, бульканьем.
Еще один удар - ба-бах!! Я приподнял голову. Черепогрыз, как-то странно изогнувшись и дергая башкой, полз по земле - рывками, оставляя за собой влажный след.
Ба-бах!! Тварь прижало к земле, будто ударом кувалды. Она зашипела, рванулась из последних сил вперед. От следующего выстрела покатилась кубарем, яростно дергая лапами в воздухе и оглушительно вереща. Еще один выстрел. Ещё! Ещё! Господи, до чего же живучая сволочь. Прямо как... черепогрыз.
Нортон, спрыгнув с крыла глиссера, перешагнул через меня, подошел к черепогрызу вплотную и всадил ему еще пару зарядов в упор - только ошметки панциря в воздух взлетали. Последняя пуля вдребезги разнесла кошмарную морду твари. И даже после этого чудище еще дергалось, раздирая когтями землю. Но было уже не страшно.
– Хорошая штука...
Нортон одобрительно похлопал по огромному, похожему на древний мушкет, огнестрелу. Видно, это и есть слонобой.
Из груди моей вырвался какой-то нечленораздельный вой, означающий одновременно и вздох облегчения, и крик радости, и боль, и триумф, и много чего ещё. Нортон в ответ расхохотался.
– Ну что, земляк? Ведь классно повеселились, а?
– Это уж точно!
– донесся откуда-то сверху голос Джулии.
– А эта штука правда мертва?
Нортон пожал плечами и пустил еще одну пулю в неподвижную тушу черепогрыза.
– Ладно, вставай, Аполлон. Лежа на холодной земле, знаешь ли, можно заработать пару неприятных болезней. Давай руку!
– У-у-у...
– Тысяча черепогрызов! Да что с тобой?
– Я... Нога... Кажется, сломана...
Наемник раскрыл было рот, чтобы выругаться, но вместо этого лишь вздохнул.
– Ну, Эйп... Везунчик ты наш!
Эпилог
Не успел Майк отпустить кнопку звонка, как двери номера распахнулись. У порога она караулила, что ли? Хотя, неудивительно...
– Ну, давай, Эйп...
– шепнул из-за плеча Майк, подталкивая меня вперед. Функцию парламентера единогласно (при одном воздержавшемся) поручили выполнять мне. Дескать, из всей компании я - самый обаятельный.
– Э-э... Здравствуйте, фриледи, - учтиво поздоровался я и, как учили, широко и приветливо улыбнулся. В сочетании с костылями, забинтованной башкой и огромным фингалом под глазом эта улыбка, наверное, смотрелась просто сногсшибательно. Хозяйка номера даже слегка опешила.
– Вы меня наверное,
– Меня зовут Эйп. Я был у вас пару дней назад. Мы с вашим мужем...
Фриледи, наконец, опомнилась, шагнула вперед, слегка посторонив меня. Нортон, предусмотрительно укрывавшийся чуть дальше по коридору, виновато улыбнулся.
– Лита, я...
– Хочу сказать вам, фриледи, - продолжил я заученный текст.
– Что, если бы не ваш муж, мы все бы погибли. Большое спасибо вам...
Эх, и зачем я только распинаюсь? Если меня кто-то сейчас и слушает, то уж точно не она. О, это каменное лицо. Эти холодные, как льдинки, глаза. Эти упертые в бока кулачки... Кому-то сейчас придется туго.
Ну, а Грэг-то! Ходячая гора мускулов с ужимками нашкодившего котенка - это, я вам скажу, то еще зрелище. Что все-таки женщины с нами вытворяют...
– В общем, не сердитесь, что мы немного задержались, - продолжал я.
– И позвольте еще раз поблагодарить...
Фриледи поманила Нортона пальчиком и, когда он чуток приблизился, ухватила его за ворот рубахи и рывком затащила в номер. Мы и опомниться не успели, как двери номера захлопнулись.
– До свиданья, фриледи, - закончил я.
Добрые пару минут мы, как дураки, торчали под дверью. Уж не знаю, чего ждали. Может, криков о помощи. Или что дамочка все-таки выйдет и поблагодарит нас за то, что вернули её благоверного в целости и сохранности.
– Хорошо мы хоть отмыли его, - сказал я, и Майк с Джулией вдруг разразились хохотом. Я бы к ним с удовольствием присоединился, но смеяться было чертовски больно - при падении я здорово ушибся.
– Думаю, все с ним нормально будет, - сказала, наконец, Джулия.
– Хотя, будь я на её месте - я б ему косточки бы пересчитала основательно.
– Кстати, надо бы обратно в больницу выдвигаться, - спохватился Майк.
– А то Эйпа там хватятся.
– И то верно, - кивнула рыжеволосая.
– Давай помогу...
Она пристроилась сбоку, неуклюже поддерживая меня под локоть. Помощи, конечно, никакой, но сами понимаете, отказать ей я не мог. Майк шагал по другую сторону и, как всегда, увлеченно разглагольствовал. На этот раз - о наших перспективах на Артемиде. За те двое суток, что он провел в так называемом плену, он успел наслушаться чертову уйму всяких трапперских баек, и большую их часть, естественно, принял за чистую монету.
– Это даже лучше, чем быть наемником, Эйп! Сам посуди - свободен, как ветер. Только ты, верный огнестрел под рукой и багровый океан джунглей. Романтика!
У меня по поводу всей этой «романтики» было другое мнение, причем, по-моему, я имел на него право.
– Да ну их к черепогрызам, эти джунгли!
– буркнул я, воспользовавшись первой же паузой в майковой болтовне.
– Чтоб я еще раз сунулся в эту пакостную сангму? Да ни в жизнь!
– Зря ты так, Аполлон, - негромко сказала Джулия.
– По-моему, из тебя бы вышел неплохой траппер.