Самая страшная книга 2015 (сборник)
Шрифт:
– Знать, и вправду остерегаются этого места. Угораздило же...
– А не угораздило, так валялся бы ты сейчас с перерезанной глоткой, или плелся бы с арканом на плечах... стой! Глянь-ка! Вертается...
Головня медленно шел к ним, подняв зажженный факел. Дрожащее пламя освещало землю вокруг него: вытоптанную траву и черные глыбы мертвых тел. Старый дружинник был один.
– Где Ставр?
– спросил Ёрш, опередив Вышату.
– Неужто помер?
– Пропал, - пробормотал задумчиво Головня.
– Нет его.
– Как так? Может, ты в темноте заплутал, не там искал?
– Да ну! Конь его на месте, шелом на
Ёрш медленно поднялся, осторожно перенес вес на пострадавшую ногу. Боль, уже ожидаемая и привычная, всплеснула от икры до бедра, но ее можно было терпеть.
– Как его ранили?
– Смотри-ка, - широко улыбаясь, протянул Головня.
– Оклемался.
– Отвечай, как его ранили?
– Известно как, - помрачнел бородач.
– Стрела в грудь справа, стрела сквозь правое плечо, стрела в пояснице. Ничего хорошего.
– С такими ранами не ходят, - жестко сказал Ёрш.
– С такими ранами лежат и вспоминают грехи, в которых придется отчет давать.
– Да разве ж я спорю!
– огрызнулся Головня.
– Но только нет его. Уполз твой Ставр.
– Надо искать.
– Верно, надо бы. А уцелеть тоже надо бы, а?
– Ты это к чему?
– Так просто, обмолвился. Вышата, как думаешь, далеко до рассвета?
Парень поднял лицо к абсолютно черному небу, почесал загривок:
– Немало еще.
Головня вздохнул, заглянул Ершу в глаза:
– Нечего нам тут делать больше. Бежать надо, уходить по следам своим же обратно. Утром прикончат нас, видит бог. Мы и так помогли, кому сумели.
– Он сестры моей суженый. Не брошу я его, - сказал Ёрш.
– Вы, так и быть, ступайте, оставьте мне только огонь.
Головня снова вздохнул, опустил взгляд.
– Ладно, - сказал он наконец.
– Пойдем. Без нас проплутаешь как раз до восхода.
Вышата гневно фыркнул, словно рассерженный конь, но промолчал. Они двинулись вглубь поля битвы: впереди шагал Головня с факелом, за ним, время от времени стискивая зубы от боли и опираясь на свое копье, ковылял Ёрш, а Вышата, тоже с факелом, замыкал. Света хватало, чтобы разглядеть хаос, застывший вокруг. Бесформенными грудами громоздились трупы - лошади и люди, растянутые в смертных оскалах рты, изломанные под нелепыми углами конечности. Окоченевшие пальцы все еще сжимали рукояти мечей и древки палиц. Бледные, покрытые засохшей кровью лица выплывали из темноты, гримасничали в резких, желтых отсветах пламени, и вновь скрывались во мраке. Тишина ползла по мертвецам, ласкала их холодную кожу своими холодными пальцами, нашептывала в их восковые уши свои восковые тайны.
– Птицы, - сказал вдруг Ёрш, неожиданно даже для себя самого.
– Где птицы?
– Нет, - не оборачиваясь, ответил Головня.
– Я давно уже заметил. Ни одного стервятника.
– Не может быть.
– Здесь все...
– Ша!
– воскликнул позади Вышата.
– Стойте!
Голос его, резкий и испуганный, едва не сорвался на визг.
– Что такое?
– встрепенулся Головня, выхватил меч, подскочил к парню.
– Видал я кого-то, - ответил тот, напряженно вглядываясь в темноту.
– Вон там.
– Ставра?
– Нет, не похоже на него. Вроде, ростом чутка пониже... хотя - кто знает.
– Сейчас посмотрим, - выставив перед собой факел и меч, Головня направился в ту сторону, куда указывал отрок. Ерш потащился за ним,
– Ста-а-авр!
– гудел Головня, беспрерывно поворачиваясь из стороны в сторону, освещая все новые и новые трупы.
– Это ты, милок?!
Степь затаила дыхание и не торопилась с ответом. Она неохотно приоткрывала завесу мрака над тем, что считала законной добычей, показывала настырным людишкам свои новые сокровища: изувеченные, искореженные, затоптанные тела, окровавленные доспехи, проломленные черепа. Степь знала, что поглотит все эти жизни, расплескавшиеся по ее сухой груди, выпьет до дна, прорастет сквозь них. Она не сомневалась в своем неминуемом торжестве над уцелевшей троицей, и знала: здесь нет того, что они ищут.
– Ежели он сразу не отозвался, зачем глотку драть?
– пробормотал Ёрш, морщась после очередного неудачного шага.
– Причудилось парню.
– Наверное, - неохотно согласился Головня.
– Правда, я тоже кого-то заметил.
– Здесь?
– Нет, впереди. Показалось, будто стоит там...
Вышата завизжал. Истошно, пронзительно, тонко - сама темнота всколыхнулась от столь громкого крика. Ёрш начал оборачиваться, но от резкого движения полоснула по ноге боль, да такая, что он зажмурился. А когда открыл глаза, факел Вышаты уже погас, ночь проглотила его вместе с хозяином и воплем. Ёрш шагнул было в том направлении, но Головня, который успел повернуться быстрее и увидеть больше, мертвой хваткой вцепился ему в плечо.
– Бежим!
– простонал он.
– Бежим, друже!
Что-то лязгнуло во мраке впереди, там, где только что стоял отрок. Что-то раздирало там металл. Что-то рвало кольчужку, пытаясь добраться до теплой, еще трепещущей плоти.
Головня развернулся и помчался прочь. Спустя мгновение за ним последовал и Ёрш. Бедро отзывалось на каждый шаг мучительными спазмами, он страшно хромал и стремительно отставал от товарища. Тот мчался вперед со всей возможной быстротой, ловко лавируя между мертвецами, подняв факел высоко над головой.
– Обожди, - хрипел Ёрш, прекрасно понимая, что никто не слышит его.
– Ради Христа...
Небо, непроницаемое и безучастное, вдруг обратило внимание на его мольбы - или ради злого развлечения решило подыграть обреченным жертвам. Так или иначе, но спустя всего несколько ударов сердца Головня споткнулся и рухнул лицом вниз среди трупов. Факел откатился в сторону, чудом не погаснув. Огонь с шипением отпрянул от еще сырой земли, вывороченной здесь ударами могучих копыт.
Ёрш добрался до факела, схватил его, помог подняться беспрерывно бормочущему что-то Головне. Лицо и руки того были перепачканы черной кровью - он упал на лошадь с распоротым брюхом. Внутренности ее, блестящие в тусклых отсветах пламени, оказались разбросаны вокруг.
– Кто это сделал?
– прошептал Ёрш.
– Волки?
– Волки?
– ощерился Головня.
– Волки?! Нет, рыбонька моя, волков здесь нет. Как и птиц. Как и степняков. Скоро и нас с тобой не будет.
– Ты видал?
– Видал. Ох, Господи, видал. Чур меня, чур! Бежим...
Последнее слово он произнес уже на ходу. Ёрш едва поспевал за ним, но теперь факел был у него, и Головне волей-неволей приходилось сдерживать скорость.
– Прав был Ставр твой, - сказал он, перемахнув через очередной ворох мертвых тел.
– Нечисть тут оголодала.