Самый первый маг
Шрифт:
Амр тоже зафыркал в коридоре, тихонько, чтобы не привлечь внимание. Смеялся, но больше восхищался. Вот он, Амр, только мечтает, а Кхар взял и сделал. Может, и ему тоже – взять и сделать? Ага, с такой ногой. Он уже однажды попытался, сбегал в дальнюю степь. Ногу повредил, на врагов нарвался, еле живым ушёл. Увы и ах, пока он не выздоровеет, из пещер – ни ногой.
Молодой скальный грустно вздохнул. Сестра безмолвно потёрлась плечом о его плечо.
4.
–
– Что-о?! – Кхар даже приподнялся на локте и рявкнул, но затем снова улёгся, подобрал под себя лапы, спросил опасно спокойным голосом.
– Кто так сказал?
– Все говорят! – выдала чёрно-белая, предыдущая любимица.
Фах рассказывал своей кошке, Ро – двум-трём подругам, Вай – ещё кому-то, Хуш вообще болтал направо и налево.
– И чем же таким он круче?
Кошки загалдели наперебой.
Амр изобрёл загонную охоту, Амр замечательно поёт, Амр умеет лучше всех смотреть «вторым зрением», наконец, Хуш ещё рассказывал, как Амр в одиночку обратил в бегство целую стаю врагов.
Кхар подскочил на камне и тут же осел на задние лапы. Он испугался. И немедленно разъярился.
Власть – это лучшие кошки, много. Лучшая еда, тоже много, и самому охотиться не надо. А ещё – долгая жизнь, потому что никто не осмелится проверять, насколько он боеспособен. Его охраняют молодые соплеменники, на него древние законы не распространяются.
Взбешённый вождь длинным прыжком слетел с камня и понёсся по пещере, раздавая мощные оплеухи.
– Я вам покажу, кто тут круче всех! Кто самый главный в стае!
Кошки прыснули по сторонам, прижались к стенам.
И тут разъярённый Кхар заметил в коридоре Амра. Тот немедленно пожалел, что не скрылся вовремя. А теперь было поздно.
Прижав уши, свирепо оскалившись, главный в стае неторопливо надвигался грозной грудой мышц. В горле вождя клокотало глухое рычание, оно словно раздавалось сразу со всех сторон.
Амр оглянулся через плечо.
На знакомый призыв из пещеры молодых котов высунулись все, кто там был. И точно так же глухо заворчали.
Путь назад был отрезан.
Напрасно один глупый скальный от нечего делать выдумал, будто любит их всех. Он никогда не бегал к сверстникам в общую пещеру, не мерился силой ни глотки, ни мышц, ни мужского стебля. Не играл с ними, не болтал, не хвастался. Они тоже относились равнодушно, в лучшем случае не замечали. А теперь считают его чужим.
Да, у него есть семья, но из друзей – только Хуш.
– Вот ты какой, оказывается! Предатель! С виду послушный, а за моей спиной распускаешь лживые байки! Велишь своим тебя хвалить! Ты хочешь выглядеть перед всеми лучше меня, тебе нужно моё место, мой камень! Хочешь поединка?
Амр знал, что поединка не будет. Будет расправа
– Не нужен мне твой камень.
Амр открыл свой разум, чтобы вождь убедился в его мирных намерениях. Но это было бесполезно. Кхар не Хум, он не любит разбирательства и уверен, что один хороший удар решает всё.
Молодые коты выжидали. Убивать соплеменника почём зря, грызть своего без особой вины они не хотели. Вот если Кхар прикажет… А может, вождь объявит поединок? Тогда они за этим присмотрят.
Но драться один на один именно с Амром вождь не хотел. Этот скальный не мельче, не слабей, не глупей, да ещё и моложе. А Кхар уже не так молод и не так силён, как раньше, отяжелел он от спокойной жизни. Этот наглец, хоть и хромой, может одержать верх.
– Не хочешь поединка? Тогда ты знаешь, что надо делать. Ложись на спину и подставляй горло!
Это был древний обычай – опрокинуться перед противником навзничь и подставить незащищённую шею. Изъявление покорности у всех на глазах. И тот, кому открыто сдались, был волен великодушно отпустить. Или без помех полоснуть клыками. Амр был уверен, что Кхар выберет второе.
Молодой скальный попятился, подобрался. Сестра рядом с ним судорожно хватила ртом воздух для боевого клича. И присела, чтобы сразу после вопля прыгнуть. Братья и Хуш прибегут. И этот бой будет для всех них последним.
Кхар надвигался медлительно, грозно, неотвратимо, как чешуйчатый великан-бивненосец. Ему только таких же длинных клыков недоставало.
– Нет! – внезапно раздался резкий окрик.
Из-за спины вождя выдвинулась Май, которая до этого момента молчала.
Все изумлённо замерли, даже Кхар.
5.
Вождь оглянулся, пристально уставился на кошку.
Май была умна, говорила мало и всегда по делу.
– Почему – нет?
Вождь прищурился с новым подозрением.
– Не трогай его пока, - спокойно сказала Май. – Он мне нужен.
Кхар опасно оскалился.
– Тебе он тоже нравится?
Май удивлённо моргнула.
– Нет. Просто не трогай его. Сначала пусть он найдёт мне сестру, он ведь, в самом деле, хорошо видит «вторыми глазами».
– Разве она снова потерялась?
– Да.
– А ты сама не можешь найти, что ли?
– Я не слышу её. Раньше всегда слышала, а теперь – нет.
Кхар дёрнул бровью. Большая кошка нашла неплохой выход из положения. А дальше видно будет.
Вождь повернул голову к Амру.
– Говоришь, тебе не нужен мой камень? Ладно, - рыкнул Кхар. – Тогда и мне твоё горло не нужно. Кое-какую пользу ты приносишь. Живи пока.
Глава 8. Руф