Самый первый маг
Шрифт:
– Пойдём?
Амр готов был замурлыкать, ринуться вслед за нею в лес. Тело требовало своего. Как ни обманывай себя, потребности никуда не денешь. Впрочем, отвращение тоже никуда не денешь. Эта красотка такая же, с расчётом в глазах и цепкими коготками, холодная хищница, высосет все силы и выбросит пустую шкурку за ненадобностью. Как тот цветочек с яркими лепестками, что насекомых ловит.
Большой кот ринулся в лес, только один и с рычанием.
Кошки разочарованно завопили, но за ним не последовали. Уж очень грозно заревел этот странный скальный. Ещё
Чащу обнимали тьма и тишина. Высоко вверху луна покоилась на ветвях, словно удовлетворённая возлюбленная в объятиях любимого.
От шума неосторожных шагов пробудилась в дупле зубастая птица, томно курлыкнула. Скальный раздражённо зашипел. Когда-то он передразнивал птиц, мяукал, квакал, пищал, как они. Сейчас хотелось не мяукать, а завыть во весь голос. Что он и сделал без лишних сомнений. Он убежал далеко от поляны. Кто его тут услышит?
Птица щёлкнула зубастым клювом, истошно завопила и упорхнула подальше от непонятного шума.
Страдающий без женской ласки мужчина оглушительно жаловался и стенал на весь лес. Долго-долго, с чувством, с толком, с расстановкой. До одышки, до хрипа в глотке.
Ну, и докричался, конечно, к нему пришли. Из зарослей, с хрустом ломая ветки, выскочили те пятеро лесных, что когда-то загнали Вая на дерево.
– Кого на бой вызываем? А, скальный? – спросил самый ехидный из пятёрки.
– Никого, - буркнул Амр.
– А-а, значит, на сытый желудок лучше поётся! Мя-а-ау, принеси и нам мя-я-яса! У вас там пирушка, я знаю!
– Вы что, сами себе добыть не можете?
– Можем. Но сейчас-то у нас ничего нет, а у вас много, мрр-мням! Поделись, ну пожа-а-алуйста! Что тебе, жалко?
Амру было не жалко еды, он посочувствовал котам, которые бродили вокруг пирующих и облизывались. Наверно, их выгнали из стаи. Интересно, за что?
– Ладно, ждите тут, я скоро.
Он вернулся к поляне, утащил оленью ногу и принёс братьям.
– Ты мой замечательный! – восхищённо причмокнул лесной насмешник.
– Твой? Я тебе что – кошка? – рассердился Амр.
– Нет, ты мой спаситель! Спас меня и моих братьев от голодной смерти!
Вытянув шеи, жадно блестя глазами в полумраке, пятеро лесных котов уселись вокруг оленьей ноги. Торопливо глотали, чавкали и наперебой хвалили Амра. Хвалили, хвалили…
Ехидного звали Ась. Он был младшим, верховодил в семье, как и Амр. И любил поддеть когтем, беззлобно, просто ради шутки. Больше всего именно он и говорил. Рассказал, что они сами ушли из стаи, никто их не выгонял. Им надоели придирки вождя. Заявил, что они много слышали о замечательных предсказаниях Амра. А в его справедливости сами убедились.
– Ты тоже, что ли, сбежал?
Амр неопределённо повёл плечами. Потом не выдержал и пожаловался.
– Я устал их уговаривать! Я устал от них от всех! Почему они не слушают предупреждений? Почему они так не любят жизнь?
Ась задумчиво облизал губы.
– Они любят. Но с ленцой.
Второй лесной брат неохотно оторвался от кости с остатками, проворчал.
– Устал
Амр удивился.
– На что я вам сдался, хромой и странный? Из меня плохой охотник!
Ась насмешливо прищурился.
– Вождю необязательно бегать. Вождю надо хорошенько думать.
Он сыто мурлыкнул и прибавил:
– Хорошее мясо, вкусное мясо. Мы тебе очень благодарны.
Молодой скальный кивнул им и вернулся к поляне.
4.
– Пятнистые!
Пьяный вопль заставил всех подскочить.
Как? Где? Сколько?
Старшие коты обеих стай побежали вокруг поляны. Лесные метались по кустам, кто-то с перепугу полез на дерево. Скальные прикрывали друг другу спину, зорко всматривались в тёмно-серую листву, нюхали воздух, поводили ушами. Искали следы, видимые и незримые, искали врагов. Но никого и ничего не нашли.
Вернулись на поляну.
Тот лесной, который крикнул, расфыркался так, что повалился на спину и задрыгал лапами. Оказалось, он пошутил.
На него грозно пошёл скальный, зарычал на всю поляну.
– Ты! Дурак из дураков! Нашёл, чем шутить! А если в следующий раз будет настоящая опасность, и никто вовремя не послушает?
– Да ладно, подумаешь! Ты веселья не понимаешь? Смотри, как шустро все забегали, это ж умора!
– Сейчас я тебе покажу умору!
Скальный рявкнул, грудью надвинулся на шутника.
К ним подскочили ещё трое лесных.
– Не тронь брата! Пошутил он! Ты понял, нет? Чего не бывает спьяну!
Скальный разозлился вконец, завыл на весь лес и накинулся сразу на всех четверых. Они не остались в долгу. Клубок бешено орущих котов покатился по траве.
– Уйдите с поляны! – отчаянно завопил Амр.
На него никто не обратил внимания.
– Крылан! – крикнул кто-то.
Все кинулись под деревья. Драчуны крика не услышали.
По всей поляне валялись туши оленей, но чешуйчатому летуну больше понравилась живая, подвижная добыча. Он схватил разом весь клубок дерущихся котов и унёс в небо. Яростный вой мгновенно превратился в жалобный визг и растаял в вышине.
На поляну и лес упала тишина. Всё вокруг замерло, словно тут вообще никого не было.
За большим деревом Амр свалился на землю, обхватил голову лапами и застонал.
5.
Кхар считал, что лучше всего – сесть и хорошенько подумать. Перебирать мысленные картинки можно до бесконечности, безо всякого толку. Тем более, что они далеко не всегда чёткие, ясные и понятные. Вождь привык больше полагаться на разум – и до сих пор получалось хорошо.
Но вот вышел промах, а затем ещё промах. Одно дело – кто-то пошёл на охоту и не вернулся, такое вообще-то случалось не так уж редко. Но там никто не видел, в чём ошибка, следовательно, не мог поправить, подсказать. А здесь был вождь, распоряжался, присутствовал. И не предотвратил. Плохо распорядился, потому что коты погибли. А ведь его предупредили.