Самый желанный мужчина
Шрифт:
По пятницам и субботам, когда в ресторане бывала развлекательная программа, Ирта всегда исполняла перед благодарной аудиторией пару песен. И каждый раз, слушая аплодисменты, представляла себя на сцене знаменитого концертного зала «Гранд-Ол-Опри-Хаус» в Нашвилле.
– Мисс Ирта? – Ар-Джей приоткрыл дверь и заглянул в кухню. – Вас к телефону.
– Кто?
– Мистер Деверо.
– Сейчас подойду.
Ирта удивилась, что Макс вдруг позвонил ей в четверг, почти в одиннадцать часов вечера. Ее сердце подпрыгнуло и забилось где-то на уровне горла. Наверное, умер старый Ройял! Макс наверняка переживает из-за смерти отчима. Он был очень высокого мнения о муже матери.
Ирта
– Алло?
– Мой дядя там? – спросил Макс.
– Да, он здесь.
– Можешь сделать мне одолжение? Попроси кого-нибудь из твоих ребят отвезти его сюда, в Белль-Роуз. Делай что угодно, лишь бы доставить дядю Перри сюда. Он нужен дома. Маме.
– Что с мистером Ройялом?
– Умер два часа назад.
– Мне очень жаль. Если могу что-нибудь для тебя сделать…
– Отправь дядю Перри домой как можно скорее. – Макс помолчал, громко вздохнул и скороговоркой произнес длинную фразу: – И проследи, чтобы та, кого он сегодня подцепил, не важно, кто она, не приехала вместе с ним.
– Не волнуйся, я за этим прослежу.
– Спасибо, Ирта.
– Пожалуйста, Макс. Для тебя – все, что угодно.
Слушая короткие гудки в трубке, Ирта вдруг осознала, насколько верно ее последнее заявление. «Для тебя – все, что угодно». Она сама себя предупреждала, что в Макса Деверо влюбляться нельзя, она же знала – в этом человеке нет любви. Он страстный любовник, но совершенно лишен эмоций. Он доставляет ей физическое наслаждение и получает наслаждение сам, но свое сердце, если оно у него вообще есть, держит на замке и под непробиваемой защитой.
– Сегодня мы закрываемся немножко раньше, – объявила Ирта, глядя на двоих последних клиентов.
Те быстро осушили свои стаканы и встали.
– Этак ты потеряешь своих постоянных клиентов, – сказал Перри.
– Мистер Клифтон, Ар-Джей, мой бармен, сейчас отвезет вас домой. – Она посмотрела на Кэнди: – Он о вас позаботился?
Девица лет двадцати с небольшим покраснела и кивнула.
– Да, я взяла деньги вперед. – Она неловко кашлянула. – Авансом.
– Отлично. – Ирта вышла из-за стойки бара, положила руку на плечо Перри и слегка сжала. – Только что звонил Макс. Умер мистер Ройял. Макс хочет, чтобы вы ехали домой. Прямо сейчас.
– Луис умер? – Перри уставился на Ирту, его глаза палились кровью и заблестели от слез. – Ох, жаль чертяку! Мне будет его не хватать.
– Ар-Джей, брось все дела, я здесь закончу и запру ресторан. – Ирта порылась в кармане брюк, достала ключи от машины и бросила их бармену. – Возьми мою машину и отвези мистера Клифтона в Белль-Роуз. Проводи его до дома и передай на руки Максу.
– У меня есть своя машина, – сказал Перри.
– Ваша машина простоит ночь здесь, ничего с ней не случится, – сказала Ирта. – Вы пили, вам нельзя садиться за руль. Вы нужны Максу, миссис Ройял и Меллори целым и невредимым. Не хватало, чтобы вы попали в аварию.
Перри поднял плечи, вздохнул и поник, признавая поражение.
– Парень, – он посмотрел на Ар-Джея, – ты ведь знаешь, где находится Белль-Роуз?
– Да, сэр, – ответил Ар-Джей. – По-моему, где находится Белль-Роуз, знают все.
– Очень надеюсь, что Луис в своем завещании позаботился о моей сестре и ее детях, – пробормотал Перри. – Думаю, мы теперь будем иметь счастье лицезреть мисс Зазнайку, Джоли Ройял. Она примчится, чтобы заявить права на Белль-Роуз.
После того как Ар-Джей вышел из ресторана, Ирта собрала грязные стаканы, вымыла их и вытерла стойку бара. Джоли Ройял. Она с трудом припоминала,
Ирта как-то раз спросила у Макса про его сводную сестру. Ответом ей был свирепый взгляд и резкое: «Я ни с кем не обсуждаю Джоли». После этого у нее пропало всякое желание задавать вопросы.
Перри Клифтон храпел, как товарняк, идущий на полной скорости. Первые пятнадцать минут он без умолку болтал, а потом затих и уснул. Уж лучше слушать его храп, чем болтовню. Ар-Джею Перри как-то сразу не понравился. Пьяница, который ходит по шлюхам, – этим он сразу напомнил Ар-Джею его собственного непутевого папашу. В шесть лет, после смерти матери, он остался на попечении отца. И тогда еще усвоил, что лучше как можно меньше попадаться старику на глаза, чтобы не так часто оказываться битым. Ар-Джей не знал, жив ли еще Джерри Саттон, его отец, или умер, и ему было на это глубоко плевать. Он сбежал из дому в пятнадцать лет и с тех пор так и жил кочевой жизнью. На протяжении последних семи лет он мотался из города в город, брался за любую работу, какая подвернется. Ему повезло, что он приехал в Саммервиль. Он приехал в тот самый день, когда бармен Ирты Килпатрик уволился. Три недели назад судьба сдала Ар-Джею выигрышную карту.
Впереди показались большие белые ворота из кованого железа – въезд в Белль-Роуз. Старый плантаторский дом было видное дороги, хотя он стоял в конце длинной подъездной аллеи натри полосы. Приехав в Саммервиль, Ар-Джей очень быстро понял, что в этих краях до сих пор главенствует несколько старых семей. Он еще плохо знал всех действующих лиц и не разобрался в том, какую каждый из них играл роль в той старой драме, но догадывался, что Луис Ройял был самым богатым и самым уважаемым человеком в округе, а его пасынок, Макс Деверо обладал властью принца.
Подъехав к воротам, Ар-Джей увидел камеры наблюдения и понял, что, прежде чем его впустят на территорию, ему придется представиться. Он опустил стекло и сказал:
– Я привез мистера Клифтона.
Ответа или предупреждения не последовало – ворота просто открылись. Пользуясь тем, что сидит в спортивной машине, Ар-Джей включил пятую передачу, проехал в ворота и помчался по подъездной аллее. Увидев дом вблизи он сразу оценил великолепие старого особняка. Двухэтажный портик с высокими двойными колоннами по бокам делил дом на два крыла. По фасаду и до торцов простиралась огромная опоясывающая веранда. Ар-Джей знал, какие люди живут в таких домах. За годы кочевой жизни ему иногда перепадала случайная работа в богатых семьях. Эти снобы боготворили своих предков и считали себя лучше всего остального мира.
Ар-Джей остановился перед домом, в самом центре круговой подъездной аллеи, выскочил из машины, обошел вокруг капота и открыл пассажирскую дверцу. Клифтон спал с широко открытым ртом, запрокинув голову. Ар-Джей встряхнул спящего. Веки Клифтона несколько раз дрогнули, потом он наконец заставил себя открыть мутные серые глаза и мрачно уставился на Ар-Джея.
– Мистер Клифтон, вы дома.
– Дома?
– В Белль-Роуз.
Перри Клифтон попытался вылезти из машины и при этом стукнулся головой.