Санта и некромант
Шрифт:
ГЛ?ВА 10. А вы видели некроманта за работой?
Грег Николсон старался не делать выводов о людях, которых не знал лично – так диктовал и профессионализм, и банальный здравый смысл. ?удольф Оукбрейн – «перспективный политик» и Мистер Баклажан – стал исключением. Для острой неприязни, язвительных насмешек и желания ударить побольней хватило его пакостной, дебильной жалобы и двух простых слов: «бывший» ?ейзи. А может,и жалоба была ни при чем.
Как
Хейзи, кажется, этого не замечала. Может, мешала память прежних отношений,или подругу слишком задело наглое поведение «бывшего», но она быстро перешла от досады к раздражению, а от раздражения – к бешенству. ? Грег слушал их перепалку, наблюдал и пытался понять, что происходит. Полбеды, что реальный Оукбрейн почти не совпадал с тем, которого ?рег нарисовал в своем воображении. Он попросту был неправильным. Перспективный политик не должен вести себя так. Он может затаить обиду, может даже попытаться отомстить – тайно; но окончательно гробить свой имидж прилюдными истериками?!
Грег никогда не интересовался политической кухней, по этому профилю в их отделе работали другие люди. И сейчас остро не хватало информации. Он чуял, ощущал, что дело не только в ?ейзел и в баклажановых фото. Чтo-то происходило в скрытом от посторонних предвыборном болоте, действуя на нервы замешанным в ту грязь, выводя их из себя, заставляя терять лицо и совершать непозволительно дурацкие поступки. Оукбрейн боялся. Пытался прятать страх за злостью, но получалось плохо. Срывался на окружающих, не думая о последствиях.
Утечка информации не удивляла, удивительней было бы, окажись все в команде Оукбрейна кристально честными. А вот что именно слили, стало вдруг интересно. Так вывести из равновесия может разве что очень небанальный компромат. Не исключено, что уже пoдкрепленный шантажом.
Рассуждения и доводы Хейзел ничуть не успокоили донельзя взвинченного Оукбрейна. «Не наши проблемы», – пожал плечами Грег; главное, что сама Хейзи сбросила пар и немного остыла. Саблезубая белка – это, конечно, сильно, только ведь и сама потом расстроится, если всерьез покусает несчастного придурка. И все же он решил завтра с утра связаться с шефом и поделиться с ним наблюдениями и сомнениями. Пусть пошлет ребят проверить.
Но ровно в тот момент, когда Грег, приняв решение, выбросил Оукбрейна из головы до утра и позвал Хейзи на кофе c эклерами, в чертова Баклажана запустили смертельное заклятье.
***
Магистр боевой магии профессор Питт и чемпион Европы по магическим дуэлям полковник Валентайн свои факультативы часто сводили вместе. Что поделать,
Распознавать любые опасные или условно опасные заклятья и чары, даже направленные не на тебя лично, учил Питт. Валентайн вбил на уровень рефлекса привычку сканировать пространство вокруг – постоянно, незаметно даже для себя, в фоновом режиме. Их совместная муштра и в самом деле давала плоды. Будь сейчас Грег, что называется, «в боевом режиме» – может,и среагировать бы успел. Но он обнимал ?ейзи, а на уходящего прочь Баклажана даже не смотрел – уходит, и слава богу, и так слишком задержался. Он почувствовал всплеск агрессивной магии, мгновенно, на автомате, прикрыл Хейзи – та все же эксперт, а не боевик, – а потом оказалось, что драться не с кем. На снегу валялся мертвый Оукбрейн, от убийцы остался едва заметный след портала – успеет исчезнуть, пока добегут. И все это заняло хорошо если секунду, а то и меньше. Шли по своим делам или просто гуляли ничего не заметившие люди, несколько прохожих, оказавшихся близко, только начали поворачиваться. Полы графитно-серого пальто Оукбрейна разметались на белом снегу, колени торчали вверх, а голова утонула в сугробе. Впору подумать, что неудачно упал.
По крайней мере, они могли вызвать полицию, огородить место преступления, снять первичный магический фон, осмотреться вокруг в поисках свидетелей, в общем, сделать все то, что, чем быстрее сделаешь,тем лучше. Грег уже готов был сорваться с места и работать, когда Хейзи вдруг пошатнулась и обмякла в егo руках, а мир вокруг резко померк – не до совсем уж кромешной тьмы, а как будто сoлнечный день мгновенно сменился холоднoй лунной ночью.
Неестественно плавно Оукбрейн поднялся из сугроба, отряхнул снег с пальто, огляделся вокруг и побрел прочь.
Хейзел ахнула. Схватила Грега за руки:
– Ты что тут делаешь?
– Я же с тобой, – растерянно ответил он. Становилось все холоднее, мысли ворочались в голове медленно и тяжело, словно замшелые валуны, и никак не получалось сообразить, чтo за ерунда происходит.
– Ох, Грег… Так, стой здесь и никуда… нет. Будь со мной. Держи за руку и не отпускай. Что бы ни случилось, не отпускай, понял?!
– Конечно. А что…
– Потом. Руди, стой. Не иди туда!
Хейзи кинулась вдогонку. Грег бежал с ней, каждый шаг давался с трудом, словно они продирались сквозь вязкий, липкий сироп. Даже не сироп – смолу. Вокруг сгущались тени,тянули то ли руки,то ли щупальца, Грегу даже чудились липкие, леденящие прикосновения. А Оукбрейн шел вроде бы не торопясь, но гораздо быстрее их. Перед ним, далеко впереди, засияла слепяще-белая звезда. Сначала крохотная и острая, она вдруг начала расти: фара летящего навстречу автомобиля, прожектор поезда, засасывающая воронка смерча…