Санта Муэрте

Джош Стар

– Ну… в общем-то, раз работы у нас сегодня не предвидится, не вижу проблем с этим.

– Класс! – Гарретт подпрыгнул на своём кресле и с невероятной для него скоростью помчался из комнаты. – Я в спортзал!

– А я —в библиотеку! – почти синхронно воскликнули Роланд с Кайли, и Ривера поморщился, когда они рванули к лестнице.

– Пожалуй, и я пойду, – сказал он совсем безрадостно. – Жанин, где это твоё хвалёное снотворное?

Шумный

Нью-Йорк немного успокаивался только глубокой ночью, когда бесчисленные неоновые вывески редели, а на улицах почти не оставалось машин. А сегодня он притих намного раньше обычного – наверное, потому что в безлунную ночь никому не хотелось оказаться не дома. И, пожалуй, что по этой же причине и рекламная вывеска «Охотники за привидениями» была выключена впервые за последние полтора года.

Когда непривычное, жуткое затишье, наконец, стало совершенно невыносимым, город овеяло холодом. Те, кто бодрствовал в этот момент, потом утверждали, что ветер не завыл привычно по-волчьи, а наоборот, принёс с собой дикое конское ржание… но бродяги поговорили об этом и забыли, так и не успев никому рассказать.

Чёрно-серебристая тень, гонимая ветром, скользила по улицам, и всюду, где она пролетала, люди в своих домах ёжились от холода и необъяснимого страха. Электрический свет фонарей дрожал и угасал, оказываясь на пути тени, а потом больше не вспыхивал вновь. На несколько мгновений исчезла и подсветка высочайшего здания города, но Эмпайр-стейт-билдинг выстоял перед неведомой угрозой и, кажется, даже не пострадал… лишь только на самой его вершине, на шпиле, сгустилась та неведомая пелена, что недавно изучала город.

Порыв… уже не ветра, а наступающего шторма разметал появившуюся иссиня-чёрную гриву, и материализовавшаяся следом конская голова фыркнула. Небольшие, горевшие изнутри глаза пристально осмотрели город, видный как на ладони, но нужного места, отмеченного перечёркнутым призраком, не было…

Над спящим Нью-Йорком прогремел неожиданный для этого времени года грозовой раскат, в котором с трудом угадывалось разъярённое конское ржание. Призрак сорвался со шпиля и понёсся на север, как вдруг, словно что-то почуяв, камнем упал вниз.

Умиротворённая Бракнер-бульвар тихо спала, не слыша усиливающийся цокот копыт. Из полумрака вынырнул силуэт громадного чёрного коня, ещё неясный и размывчатый, но не прошло и нескольких секунд, как призрак, наконец, показал себя. Подковы на огромных копытах высекали искры из асфальта, пустые стремена мерно покачивались при каждом шаге демона, и скалились человеческие черепа, прикрепленные к седлу; закусив костяные удила, конь встал на дыбы и дьявольски заржал. В этот миг весь свет на Бракнер-бульвар потух, оставив вместо себя ужасающее чувство пустоты.

Люди так и не проснулись в своих постелях, когда призрак начал свой обход. Демон приблизился к первому дому, заглянул в окно, и спавшие в той гостиной мужчина и женщина заворочались, а их лица исказила жестокая мука. Но они не подходили. Всхрапнув, конь одним прыжком перескочил к другому коттеджу, и из спальни оттуда раздался кошмарный женский визг. И здесь неудача…

Обезображенный

смертью конь метался по улице, взвиваясь и взбрыкивая, когда очередная жертва оказывалась бесполезной. И будь здесь кто-то другой, он бы почувствовал, как с каждым шагом этого чудовищного призрака становилось всё холодней, а к сердцу протягивались мокрые и сколькие щупальца страха, но все жители уже забылись в кошмарном сне и не могли вырваться из него. Разъярённый демон перестал скрываться и мчался по улице во весь опор, так что мыло клочьями летело в стороны, а стальные поводья до крови врезались в лошадиную шею, и призрак уже не ржал – выл, словно несколько волчих стай, когда…

Чудовище встало, как вкопанное, вскинув голову и жадно втягивая воздух огромными ноздрями. Чёрные бока лоснились от пота и пены, заставляя металлическую упряжь блестеть, а налившиеся кровью глаза вращались как сумасшедшие, выискивая, где же находился тот, от кого так вкусно пахло страхом… страхом смерти. Резко развернувшись, конь весь напрягся, готовый, подобно сжатой пружине, распрямиться и броситься вперёд, и рванулся, заржав. В мгновение ока он перемахнул несколько домов, просочился сквозь стену, не оставив на ней и следа, и оказался в маленькой спальне. На кровати в самом центре комнаты ёжился и сжимался в комок, заворачиваясь в одеяло, молодой парень, весь бледный и холодный, как мертвец.

Конь подошёл ближе, так, что губами мог коснуться человеческого лба, покрытого испариной. Мальчишка, не открывая глаз, тихонько застонал, и один вздох призрака, как светлые волосы парня сначала тронула, а затем и полностью поглотила седина.

Люди в своей боязни смерти… восхитительны.

Дом семьи Скиннеров прорезал истошный жуткий вопль, а в то же самое время на другом конце Нью-Йорка Эдуардо Ривера резко сел на постели.

– Чёрт возьми, – он снова не помнил, что видел во сне, но явно что-то мерзкое и кошмарное, может, даже связанное с его друзьями. Во рту противно пересохло, и хотя Эдуардо во сне умудрился закутаться в одеяло с головой, он страшно, просто дьявольски замёрз. – Хорошее снотворное, всегда помогает, как же!

Парень рухнул обратно на кровать, тщетно пытаясь заснуть.

Глава 2: Первый звоночек.

– Он не берёт трубку, – обеспокоенно сказала Жанин после пятого звонка. Все охотники уже собрались вокруг Экто-1 и ждали, что скажет Мелнитц, ждать им Эдуардо или нет.

– Позвони ещё раз, – попросила Кайли.

– Да ладно, чего звонить без толку? Поехали уже, не то наш призрак сбежит, – Миллер лихо развернулся спиной к кадиллаку и, пару раз крутанув колёса, заехал внутрь.

– Не сбежит, – Игон сунул в руки Кайли, оказавшейся ближе всех, бумажку с адресом, – вызов был из госпиталя Линкольна, там находится предполагаемая жертва привидения.

– И всего-то? А я надеялся поймать какого-нибудь стоящего призрака, наконец!