Сапфир забвения
Шрифт:
Дэниел открыл глаза, поднялся из кресла и повернулся к двери. И сразу же столкнулся с задумчиво-внимательным взглядом холодных серых глаз.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурился рыцарь. – Я велел ждать снаружи.
– Твой юный приятель такой болтун, – легко ответила эльфийка, – я устала от его общества и решила узнать, не нужна ли тебе моя помощь?
– Впредь изволь строго следовать моим распоряжениям, – отрезал Дэниел, – если мне понадобится помощь, я дам об этом знать.
– Как скажешь, мессир, – сверкнула лукавой улыбкой Нэриель.
Во дворе
– Почему ты мне ничего не доложил о втором предмете на теле убитого хозяина?
– Но, мессир! – потрясенно вымолвил Олаф. – Откуда вы знаете?
– Моя служба заключается в том, чтобы устанавливать истину, – холодно пояснил Дэниел. – Итак, что это было?
– Сержантский галун. Нашивка младших командиров гарнизона. Она лежала рядом с телом.
– Зачем ты это скрыл?
– Когда люди шерифа нашли ее, то очень удивились. Сперва они решили, будто господин Рогар в пылу схватки сорвал ее с убийцы. И, стало быть, виноват кто-то из своих, из стражи, – мужчина бросил быстрый взгляд на кольчугу Родрика. – Но потом выяснилось, что следов ниток на нашивке нет! Кто-то аккуратно срезал ее, а не сорвал. Значит, галун подбросили специально.
– И они не велели тебе об этом говорить? – догадался рыцарь.
– Да, господин, – вздохнул Олаф, – сказали, что это может вызвать ненужные слухи и подозрения. Их старший, Грег Морроу, заявил, что сам во всём разберется. А если я сболтну лишнего, в гарнизоне укоротят мне язык.
– Неужели? – нахмурился Дэниел. – Родрик, ты знал об этом?
– Нет, мессир! – горячо заверил его юноша. – Когда я прибыл, чтобы вести протокол, никто не упомянул об этом ни слова!
– Да, чем дальше, тем любопытнее, – помрачнел рыцарь.
***
Словенские земли, окрестности города Вирна
Цитадель «Ордена Воронов»
Двадцать пять лет назад
Клинки скрестились. Соперники обменялись ударами, прощупывая оборону друг друга.
Один из них сделал быстрый выпад, желая дотянуться до бедра соперника. Но тот увернулся, осыпав нападавшего серией мощных ударов. Мечи звенели, с мокрых волос летели капли пота. Соперники кружили, словно волки, делая обманные рывки и взмахи, провоцируя друг друга на ошибку. Наконец, утомившись схваткой, один из мечников разорвал дистанцию. Раз! Два! Три! – мечи лязгнули сближаясь, а потом мечник обхватил противника рукой и сделал подсечку. Тот потянул атакующего за собой, и оба покатились по земле.
Отдышавшись, бойцы поднялись и рассмеялись.
– Неплохо, Дэниел!
– Что, Адриан, поймал я тебя? А?
– Чепуха! Я просто поддался.
– Да-да. Поведай что-нибудь новенькое!
– Пожалуйста. Ты знаешь, что мой отец собирается усыновить тебя?
– Что?
– Да, и мы будем не только друзьями, но и братьями! Расскажи мне как-нибудь потом, что ты почувствовал, став Грантом?
–
– Ему это порекомендовал магистр. Старик считает, что это повысит твои шансы войти в круг оруженосцев.
– Но… это так неожиданно! Я даже не предполагал!
– Не вздумай никому проболтаться, это пока секрет.
– Я могила, Адриан! – Дэниел прижал ладонь к губам.
– Ты ведь уже готов к испытанию на звание оруженосца, Дэнни?
– Да, но думаю, это будет непросто.
– Непросто?! Оруженосцами сделают только самых достойных из нас! А значит, рыцари подсунут нам нечто такое, с чем бы иной раз лучше не встречаться!
– Хуже всего неведение. Если бы мы знали, что это будет, смогли бы подготовиться. Схиль, Деклы, Жердь – каждая тварь требует своей тактики.
– Ха, на то и расчет! Враг, которого ты не ждешь, всегда опаснее. Но вообще-то ты прав. Хорошо бы узнать, кто именно будет ждать нас во Мраке, на испытании!
– Угу, только как ты это выяснишь?
– Информацию о грядущем испытании наставники хранят в закрытой библиотеке. Я не раз видел, как отец ходил туда.
– В цитадели есть закрытая библиотека? – изумился Дэниел.
– Да, и теперь ты тоже об этом знаешь, – подмигнул Адриан. – Я проникну туда и выясню детали испытания.
– Погоди, а как?
– Сам увидишь. Однако мне не обойтись без твоей помощи. В конце концов, я ради нас обоих стараюсь!
– Да я не против, но… Тебе не кажется, что это нечестно по отношению к остальным кандидатам?
– Брось, Дэнни! – строго сказал Адриан. – Ты забыл, чему нас учили? Сумеречный страж не тот, кто сломя голову бросается в пасть противника, «А вступает в бой подготовленным и во всеоружии…»
– «… оставив гнев, страхи и сомнения позади», – закончил цитату Дэниел.
– Верно! Вот мы и готовимся заранее, точно следуя кодексу рыцаря.
– Ладно! – решился Дэниел, которому очень хотелось стать оруженосцем. – Может, ты и прав.
Ладони Дэниела едва удерживали веревку с живым грузом. На такой высоте ветер гудел, грозя мощным порывом стряхнуть юношу с крепостной стены. Каково сейчас приходится Адриану, болтавшемуся внизу, страшно представить.
Вместо того чтобы спать, молодые люди тайком поднялись на бастион. И сейчас под покровом ночи Адриан спускался к одному из узких окон. От него до таинственной библиотеки, – уверял приятель, – рукой подать. И на всё про всё ему нужно около часа.
Когда веревка ослабла, а потом дважды дернулась, как условились, Дэниел принялся отсчитывать время.
Уже растаяли звёзды в созвездии Водоноса, угас посох Странника, и даже огромный Серп хозяйки Полей пропал за верхушками елей. А Адриана всё нет. Дэниел замерз, ноги и руки затекли. Несколько раз парень подползал к каменному парапету, пытаясь разглядеть за зубцами, что творится внизу. Но ничего, кроме далекого рва, не видел.
Когда небо посерело, предвещая скорое появление солнца, веревка, наконец, дернулась. И едва горизонт разлился алым, Дэниел втащил наверх Адриана.