Сбежавшая невеста

Карр Робин

— Мне немного страшновато, — призналась она.

— Я тебя не обвиняю. И сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Но тут вдруг Дженифер почувствовала, что боится теперь не Ника, а Алекса. Что, если после того, как она рассказала ему всю правду о себе, о своих поклонниках и о том, как она жила на их деньги, Алекс потеряет к ней всякое уважение? Но Дженифер сказала:

— Я ценю твою помощь. Спасибо.

У Алисы обнаружилась опухоль, которая давила на позвоночник и вызвала временный паралич. На следующее

утро Сэм Гандерсон сделал ей операцию. Учитывая возраст Алисы, риск был очень велик, но у нее был сильный организм, и она хорошо перенесла операцию. Ей еще два дня пришлось провести в клинике, и Дженифер проводила здесь время, свободное от работы, пока Алису не выписали домой.

«Дорогая Луиза.

Прошлой ночью Алиса меня сильно напугала — она не могла встать. Мы с Алексом срочно отвезли ее к ветеринару. Сам Сэм приехал, чтобы осмотреть ее. Оказалось, что у нее опухоль на позвоночнике, которую он благополучно удалил. Некоторое время она будет слабой и грустной, но Сэм убежден, что она полностью поправится. Клянусь, эта история стоила мне десяти лет жизни.

С любовью, Дорис».

«Моя дорогая Дорис.

Слава богу, что ты была с ней! Я не могу себе даже представить, как, должно быть, была напугана бедная Алиса — и как она благодарна тебе за то, что ты так о ней заботишься! Поблагодари от меня Алекса.

Благослови тебя Господь!

Луиза».

Дженифер вытирала столы, прежде чем снять фартук и отправиться к Сэму, чтобы проведать Алису, когда в закусочную вошла Хедда, которая должна была ее сменить. Девушка была в мрачном настроении, что было совершенно не в ее духе. При всех своих проблемах она, встречаясь с Дженифер, всегда радостно улыбалась. Но сегодня она даже не поздоровалась, не подняла головы, а зайдя в закусочную, резко швырнула свою сумочку под стойку бара.

— Я тоже рада тебя видеть, — поддела ее Дженифер.

— Извини, — сказала Хедда. — Я задумалась.

— Не сомневаюсь. Ведь школьный бал приближается.

— Да.

— Ты еще не купила себе платье? — спросила Дженифер, слегка наклонив голову, чтобы увидеть опущенные глаза Хедды.

— Нет еще.

— Что с тобой, Хедда? Что‑нибудь случилось?

— Выпускные экзамены на носу.

Дженифер схватила ее за руку и потащила мимо гриля к задней двери и туалету.

— Отпусти, — запротестовала Хедда.

— Не отпущу. Мне надо идти к Алисе, но я не могу оставить мою обожаемую закусочную на такую злюку. Говори, в чем дело?

— Ни в чем, я же сказала. У меня голова забита…

— На прошлой неделе ты мне все уши прожужжала о платье, которое мы с тобой купим для бала. А теперь у тебя на уме выпускные экзамены!

В глазах девушки показались слезы.

— Я не пойду на бал.

— Что?

— Что слышала. И знаешь, бросим этот разговор. — Она оттолкнула Дженифер и, зайдя в туалет, заперла дверь.

На

Дженифер нахлынули воспоминания. Она никогда не ходила на школьные балы или в гости к одноклассницам. Черт побери, она не ходила никуда! Ни в одной школе она не задерживалась настолько, чтобы успеть подружиться с кем‑нибудь и быть приглашенной в гости. А если бы даже и получила приглашение, то у нее не было нарядов, в которых ходят в гости. Но она хорошо знала психологию старшеклассников и на какие пакости они способны. Короче, Дженифер лучше знала проблемы, возникающие в связи с походом на бал или в гости, чем радости, связанные с ними.

— Хедда, выходи, — сказала она через дверь. Прижав к ней ухо, она услышала приглушенные всхлипывания.

Дженифер сходила к кассе и взяла ключ от туалета. Она отперла дверь и вошла.

— Уходи! — закричала Хедда. Ее лицо было закрыто бумажным полотенцем, промокшим от слез.

— Послушай, Хедда. В старших классах я провела все свое время, рыдая в туалете, и не хочу, чтобы ты тоже с этого начала. Это ужасная привычка. Итак, что случилось?

— Ничего.

— Макс передумал везти тебя на бал?

— Нет. Я просто не смогу на него пойти.

— И когда тебе пришла в голову такая мысль?

Хедда тяжело и нетерпеливо вздохнула, но по ее щекам еще текли слезы.

— Тогда, когда моей матери потребовались деньги на страховку машины, и нам пришлось выбирать, что важнее. Теперь тебе все ясно? — И она громко высморкалась.

В таких делах у Дженифер тоже был богатый опыт. Мать‑одиночка, один или два ребенка, и совсем нет денег… На что, не важно — денег всегда не хватает. Им хватает только на оплату счетов, после которых почти ничего не остается. А Сильвии надо еще время от времени приглашатьгостей…

— И это все? — услыхала Дженифер свой голос.

Из‑под бумажного полотенца выглянуло удивленное лицо.

— А что, этого мало?

— Значит, речь идет всего лишь о платье?

— Всего лишь, — с сарказмом ответила Хедда. — Мама сказала, что надо попросить платье у кого‑нибудь из подруг. Если повезет, то кто‑нибудь одолжит мне свое платье. Как тебе это нравится?

Дженифер протянула руку и большим пальцем вытерла слезу Хедды.

— Эту проблему можно решить гораздо проще, чем ты думаешь. Я придумаю что‑нибудь.

— Ты? Да ты со своими нарядами еще меньше подходишь для бала, чем я. Только не обижайся, пожалуйста.

Дженифер сжала губы и, сделав вид, что оскорблена, сказала:

— Это так, но у меня есть фея, живущая по соседству, и еще немного сэкономленных баксов.

— Пусть так, но я сомневаюсь, что когда‑нибудь смогу их тебе вернуть.

— В том‑то все и дело, что тебе не надо будет возвращать. Мы составим план — будешь помогать мне ухаживать за Алисой или что‑нибудь еще. Подробности не имеют значения — поняла? — Дженифер широко улыбнулась. — Друзья должны помогать друг другу.