Сборник "Лучшее". Компиляция. Книги 1-9
Шрифт:
Он побрел следом за женой в обсерваторию.
— Слезы мешают мне наблюдать, — обернулась к нему Ала Вег, — замени меня у прибора. Странная звездочка появилась вот в этом квадрате.
— Может быть, это наш запущенный корабль с зарядом?
— Нет, он в другом месте.
Тихо Вег стал помогать жене, и они скоро установили, что неизвестная звездочка не подчиняется обычной небесной механике и словно сама избирает себе траекторию полета.
Вызванный тревожным сигналом, Мрак Лутон ввалился в обсерваторию,
— Известия с Фаэны? Приказ диктатора? Указание Совета Крови?
— Нет, — ответила Ала Вег. — Связь потеряна. Нет связи и с базой Фобо.
— С Фобо? — заорал Мрак Лутон. — Измена? Кто смел связываться с Фобо, с вражеской крепостью в космосе? — И он выхватил пистолет, угрожающе размахивая им.
— Я только докладываю, что связи нет. Прежний канал замолк, словно там что-то случилось.
— Пока еще не случилось? Но скоро случится! Ты смотришь за полетом нашей торпеды?
— Она летит точным курсом. Но…
— Что еще?
— Навстречу летит неизвестный корабль. Видимо, с Фобо. Направляется как будто к нам. Может быть, персонал их станции, обуреваемый ужасом, летит сюда?
Мрак Лутон расхохотался:
— Чтобы сдаться? Сесть нам на шею? Жрать наши продукты? Дышать нашим кислородом? Или они хотят спастись от карающей торпеды?
— Но они могли не знать, что мы выпустили ее.
— Зато я знаю, что к нам летит их корабль. Инженер Тихо Вег, приказываю запустить ракету защиты. Летящий к нам корабль уничтожить.
— Как уничтожить? — запротестовала Ала Вег. — Но там же могут быть живые фаэты?
— «Живые фаэты»! — передразнил Мрак Лутон. — Можно подумать, что в нашем корабле, летящем с зарядом распада, сидят живые фаэты! Я приказал. Послать защитные ракеты, сбить, уничтожить! — Мрак Лутон в исступлении топал ногами и размахивал пистолетом.
Тихо Вег скрылся из обсерватории. Где находятся ракеты защиты, он знал. На них не распространялось соглашение о Мирном космосе. Они были ближнего действия и не могли достать другой базы. Но идущую к базе Деймо цель они способны были сами найти в космосе и поразить.
Чтобы привести в действие это оружие защиты. Тихо Вегу не понадобилось спускаться в оранжерею. Достаточно было пройти на Центральный пульт станции Деймо.
И он запустил ракеты защиты, когда летящий с базы Фобо корабль стал хорошо различим, походя на сверкающую в лучах Сола точку.
Инженер вернулся к жене в обсерваторию поникший, обессиленный. Ему казалось, что он совершил нечто ужасное.
Ала Вег не могла побороть своих слез.
— Там фаэты, там могут быть живые фаэты, — без конца твердила она. — И никаких сведений с Фаэны.
— Не может быть, чтобы наши дети погибли, — сказал Тихо Вег, не имея ни малейшего довода в пользу сказанных слов.
Он
На большом экране, куда проектировалось изображение, было видно, как после этого взрыва корабль-звездочка круто пошел к поверхности Мара. Он был сбит с орбиты силой взрыва, но не разрушен.
В обсерватории собрались все фаэты базы, за исключением запертого Брата Луа.
Мрак Лутон сам сходил за ним.
— Пусть, пусть! — сказал он, вталкивая Луа в обсерваторию и показывая в иллюминатор на громаду Мара. — Пусть своими глазами посмотрит.
— Ты так уверен, что это его образумит? — тихо спросила Нега Лутон.
Ее муж самодовольно усмехнулся:
— Я слишком хорошо знаю внутренний мир фаэтов, чтобы ошибиться. Иначе не был бы сверхофицером Охраны Крови.
Шестеро фаэтов с Деймо видели, как в космосе сверкнула и вскоре потухла еще одна звездочка.
— Они сбили нашу торпеду! — затопал ногами Мрак Лутон.
И потом на поверхности Мара один за другим произошли два взрыва распада. В красноватых пустынях взвились в небо хорошо различимые из космоса стволы сказочных деревьев, распустившихся клубящимися шатрами. На песчаные просторы легла отчетливая тень сначала от одного, а потом и от другого исполинского гриба.
— Что я вам говорил! — заорал сверхофицер Охраны Крови Мрак Лутон. — Они первыми хотели уничтожить нас. Их корабль с зарядом распада взорвался первым. А вы тут распустили нюни, болтали о живых фаэтах.
— Начальник базы прав, — вздохнул Тихо Вег. — Он видит души фаэтов.
— Инженер Тихо Вег! Прекрати болтовню. Я сам знаю, чего стою. Спеши снова в оранжерею и снаряди последней торпедой еще один корабль.
— Но ведь у нас не останется больше кораблей, — попробовал возразить Тихо Вег.
— Победа! Любой ценой победа! Корабль пришлют за нами, как за героями войны распада, с победившего континента «высших».
— Повинуюсь, — сказал Тихо Вег, украдкой взглянув на Алу Вег.
Но та сидела с опущенной головой, уронив в отчаянии руки.
И Тихо Вег отправился снаряжать еще один корабль-торпеду.
Однако этот второй корабль-торпеда тоже был сбит ракетами «культурных», защищавших Фобо.
А с Деймо выла выпущена вторая партия защитных ракет, чтобы отбить еще один сверкавший в лучах Сола корабль, который мог быть тоже начинен зарядом распада.
И оба эти корабля — и с Фобо, и с Деймо — взорвались почти рядом в пустынях Мара. На месте их взрыва сначала поднялись уродливые грибы на дымчатых ножках, а потом, когда дым рассеялся, сверху можно было увидеть кратеры в пустынях Мара, которых не было прежде.