Сборник "Лучшее". Компиляция. Книги 1-9
Шрифт:
— Следы цезия, радиоактивность повышенная, — добавила Вилена.
— Должно быть, там какое-нибудь производство, — предположил командир.
— Нормальный цех допотопного ада. Сера и аммиак для приятности обслуживающего персонала. По требованию охраны адского труда. Угарный газ — от углей под сковородками.
Неподалеку оказались еще две вертикальные шахты.
— Должны же черти забирать воздух, проветривая свое помещение… Так и знал!
Кротов наткнулся на полого уходивший вглубь туннель.
Ветер
— Толково.
В туннель Кротову можно было войти, не сгибаясь, если сложить телескопическую антенну над шлемом. А Вилене с Виевым даже этого не потребовалось.
Стенки туннеля оказались тоже ледяными. Кротов постучал молотком.
— Трубы там должны быть с охлаждающим раствором. Смотрите, пожалуйста, как они экономят металл. Энергия у них дешевле ценится. Уж не вашей ли вакуумной энергией, Вилена, они владеют?
Виев нес киберлингвиста, точно такого же, какой был и у Вилены. Они оба попеременно радировали на языке Этаны, что ищут встречи во имя Знания.
Но ответа не было.
Виев решил идти по туннелю.
— Никогда не читал великого Данте. Каюсь. Но теперь мне зачтется. Практика выше теории, — острил Кротов.
Ветер в туннеле подгонял разведчиков в спину. Шум впереди усиливался. Словно тысячи машин разом начинали свою работу и все вместе затихали.
Туннель вывел разведчиков в исполинский зал или пещеру, своды которой терялись в вышине. Рассеянный свет кое-где сверкал в кристалликах на гладких, возможно, тоже ледяных стенах.
Вдаль уходили бесконечные ряды непонятных машин. У каждого шумящего ряда был свой ритм, и только все вместе они вызывали рокот прибоя, который и слышался наверху.
— Подземный завод. Вот так. Наверняка, военный.
— Неужели правда, что они здесь воюют? И никого не видно. Может, все тут уже вымерли? — И Вилене вспомнился старинный фантастический рассказ о том, как автоматические заводы, работая сами собой, изготовляли атомные бомбы. Автоматы подвешивали их под крылья бомбардировщиков, и те летели по заданным давным-давно маршрутам, чтобы бездумно сбросить смертоносный груз по воле давно истлевших мертвецов. И бомбы падали в радиоактивные кратеры на месте былых городов.
— Смотрите! — предостерегающе крикнул вдруг Виев.
Между двумя рядами машин что-то двигалось.
— В самом деле война! Вроде танк. Держитесь! Я бы поцеловал вас на прощанье, да шлем мешает, — сказал Вилене Кротов.
— Замолчите, вы!..
Виев усиленно радировал надвигающемуся предмету, действительно напоминавшему танк, но без гусениц, на больших колесах.
— Природа не знает колеса. Это не животное. Вот так.
— Может быть, животное сидит в нем? — предположила Вилена.
— Зачем ему такая махина? Так бы ползать мог.
Виев пытался теперь громкими звуками через репродуктор привлечь внимание движущегося
Танк катил прямо на разведчиков, не замечая их. Им пришлось даже отскочить в проход между шумящими машинами.
Громада на колесах промчалась мимо.
— Экая скорость у этой колесной сороконожки! Должно быть, тормоза знатные.
Разведчики снова вышли между рядами машин и смотрели теперь сзади на удаляющуюся махину. Она остановилась у входа в туннель, через который они прошли.
— Так. Будем считать отступление отрезанным. Почему же Данте не описал колеса?
— Лучше спросите, почему танк не реагирует на наши сигналы? — отозвалась Вилена.
— Вероятно, не запрограммирован на это, — спокойно ответил Виев.
— Вы думаете, это их роботы?
— Хорошо, если так.
— Что же еще? — поразилась Вилена.
— Если это не сами обитатели планеты.
— Мир железных роботов? Неужели?
— Тогда с ними можно и не церемониться, — решил Кротов, кладя руку на лазерный пистолет. — Если он не обучен вежливости, я его «запрограммирую».
— Отдай пистолет, — потребовал Виев. — Мы прилетели в гости.
— К машинам? Надо с ними целоваться? Сейчас сниму шлем.
— Давай пистолет и не паясничай. Если машины умеют создавать себе подобных и вот это все, что мы видим кругом, то их «раса» нисколько не хуже нашей, порожденной эволюцией по Дарвину.
— Всегда надеялся побрататься с велосипедом, который забыл на планете некий звездный человек, — проворчал Кротов, отдавая оружие.
По проезду между рядами машин мчался другой танк.
— Внимание, — шепотом предупредила Вилена.
— Будем вежливы, дети. Уступим дорогу старшим.
Разведчики снова спрятались в узком проходе.
Танк, как и первый, со свистом промчался мимо них.
— Старшим? — переспросила Вилена. — Вы, думаете, они очень старые? А что, если…
Второй танк остановился возле первого в конце проезда — они словно совещались между собой. Едва ли это требовалось автоматам. Потом танки развернулись и двинулись по двум проездам, как бы действительно окружая пришельцев.
Глава третья
ПРОТОСТАРЦЫ
Пот стекал у Кротова с мокрых бровей, застилал глаза. Хмурясь и моргая, он упрямо лез вверх по гладкому колодцу. Острыми шипами подошв он упирался в ледяную стену перед собой, а кислородными баллонами за спиной прижимался к противоположной стенке. Перемещался он рывками, сантиметр за сантиметром. Ему никогда не удалось бы это, не будь он мастером альпинизма и не умей взбираться таким способом по отвесным расщелинам. Но даже это не помогло бы ему, если бы тяготение здесь не было меньше земного и снизу не дул мощный ветер. А главное, если бы слепая ярость не позволяла сделать невозможное… он считал, что все решают минуты…