Сборник научно-фантастических произведений
Шрифт:
Жак наполнил медовухой две чаши.
— Я думаю, там, среди звезд, есть более вкусные напитки. Да здесь тоже. Но мы, бедные изгнанники, можем вам предложить только то, что имеем.
— Да это вовсе неплохо! Однако, может быть, вы разрешите пригласить сюда моего товарища? Должен предупредить, он не совсем, или… совсем не человек…
Дверца гравилета щелкнула, и Хассил пересек опушку танцующей походкой иссов.
— Как же это?- поразился Жак.- Вы ведь даже не позвали его!
— Нам не надо переговариваться, если мы не слишком далеко. Например, я понимаю ваш язык, на котором,
Исс переступил порог. Жак вскочил, а его жена закричала:
— Но ведь это бринн!
— Нет, это исс, прилетевший со мной со звезд. Он очень похож на ваших бриннов?
— Как две капли! Я видел несколько бриннов во время последней войны. Ну, в общем последней, в которой я участвовал, до моего изгнания. Наверное, с тех пор были и другие войны.
Хассил сел в дальнем углу стола и оказался рядом с черноволосой девушкой, которая инстинктивно отодвинулась. Исс улыбнулся.
— Послушайте, месье Жак… а может быть, я должен называть вас капитаном?
— Увы, нет! С этим покончено. Называйте меня просто Жаком Верньером, изгнанником.
— Так вот, Верньер, как я уже сказал, мы прилетели с очень далекой планеты, такой далекой, что вы не сможете даже вообразить, с планеты, которая вращается вокруг звезды иной спирали другой галактики. У вас, наверное, утеряны все представления об астрономии?
— Я сам никогда ничего не знал, кроме самого необходимого, чтобы плавать и определяться в море.
— Но вы прекрасно знаете, что ваш народ прилетел сюда из иного мира?
— Так говорят. Но я всегда себя спрашивал: не сказка ли это?
— Как же так? Неужели за какие-то пятьсот лет исчезли все точные записи? Неужели у вас не осталось книг?
— Книги есть в замке, в одном тайном зале. Но простым подданным они запрещены. Однажды, проходя случайно через этот зал, я полистал одну книгу, пока был один. И ничего в ней не понял. Какие-то вычисления, слишком сложные для меня. Я не думаю, чтобы кто-то читал эти книги. Может быть, только герцогиня? Говорят, она очень ученая…
— Так какое же у вас общество? Какое правительство? Кто правит? Я ничего не понимаю, а я должен точно знать, прежде чем действовать.
— Вы прилетели, чтобы изгнать дворцовых сеньоров, дворян?
— Зависит от обстоятельств. Если мое первое впечатление подтвердится, то вполне возможно.
Изгнанник явно испугался.
— Они очень сильны! В замке есть страшное оружие, о котором знают только знатные сеньоры, и только они имеют право к нему прикасаться. Это оружие убивает за тысячу шагов. Говорят, у предков было такое же, и они унаследовали его от них. Одно только знаю точно: такого оружия больше не делают.
— Давайте-ка по порядку. Первое: сколько жителей в вашем государстве? Какова его площадь?
— Что ж, в герцогстве Берандии по последней переписи, насколько я знаю,- а это было десять лет назад- насчитывалось два миллиона человек, из которых примерно двести тысяч жили в городах. В нашей столице, Вермонте,- пятьдесят тысяч. Наше герцогство простирается от Зеленого моря на восток до Красных гор более
— Насколько я понял, вами правит герцог, и у вас есть знать, дворяне.
— Да. Точнее сказать, выше всех стоит семья герцога. Затем идут графы, бароны и всадники- рыцари. Ниже- советники, лучники, врачеватели и судьи. Еще ниже- торговцы-горожане, ремесленники и крестьяне. И в самом низу — ссыльные или изгнанники. Да, забыл еще моряков! Они на том же уровне, что и лучники.
— И все эти касты у вас наследственные?
— И да, и нет. Знать, естественно, стоит особняком. Однако ремесленник может стать торговцем, а его сын- врачевателем или судьей, и даже советником. Он может также завербоваться в лучники или на флот.
— Вы, наверное, не знаете, как произошло это возвращение к феодальному по сути государству? У вас нет историков? Летописцев?
— Почему же нет! Есть герцогские хроники. Но только знатные сеньоры читают их, когда им заблагорассудится. О, конечно, я знаю легенду. Наши предки числом в пятьсот человек очень давно высадились здесь из летающих машин…
— А есть у вас религия? Священники?
— Да, все есть. Каждый дворянин, начиная от всадника-рыцаря, в то же время священник.
Акки расхохотался:
— Что ж, кто бы ни основал ваше герцогство, он хорошо знал историю. Очень изящный способ избежать столкновения церкви со светской властью, что происходило на многих планетах. А теперь скажите, капитан морского флота, за что вас отправили в изгнание?
— Изгоняют по многим причинам. Одних- за то, что охотились в герцогском лесу: этим отрубают уши и указательный палец. Других- за кражу и прочие мелкие преступления. Меня- за отказ повиноваться приказу.
Он словно смутился и понизил голос.
— Я уже несколько лет был женат на дочери купца-горожанина, моей Жани. Один барон заметил ее и захотел с ней позабавиться. По его просьбе герцог приказал мне отправиться в экспедицию к южному материку. Я отказался. Судьи приговорили меня к изгнанию. К счастью, отец Жани — богатый купец, у него три своих корабля. Если бы не он… Однако завтрак уже готов. У вас едят мясо, сеньор, на вашей планете?
— Довольно часто. Только не называйте меня сеньором. Я- Акки Клэр, а мой друг- Хассил. И если уж вам хочется дать нам титул, то мы- координаторы Галактической Лиги человеческих планет. Но боюсь, это слишком длинно, а потому не практично. Поэтому называйте меня просто Акки. Жаркое у вас изумительное. Это животное здешнее или его завезли с Земли?