Сборник рассказов
Шрифт:
Фред непонимающе заморгал глазами.
— Плотность вещества обратно пропорциональна кубу расстояния между атомами. Не трудно сообразить, что после электронной ковки плотность металла возрастёт более, чем в тысячу раз. Если вес одного кубического сантиметра хрома равен семи граммам, то один кубический сантиметр кованого хрома будет весить более семи килограммов.
— Ого, — воскликнул Фред. — Совсем как звёздное вещество. Говорят, плотность вещества, из которого построены некоторые звезды, фантастически огромна.
— Совершенно верно. Это происходит за счёт уплотнения атомных ядер.
— Значит, вы хотите воспроизвести звёздное вещество?
Кеннант подошёл к импульсному генератору и включил напряжение.
— Давайте выйдем. Сейчас начнётся электронная обработка металла.
Кеннант и Фред прошли в соседнюю комнату, оставив за собой ревущий генератор. Электронная ковка хромовой чашки началась.
— Значит, вы хотите воспроизвести звёздное вещество? — повторил вопрос Фред.
Кеннант уселся за стол и долго смотрел в глаза своего помощника. Затем он сказал:
— Дело в том, мой молодой друг, что создание звёздного вещества не главная задача. Все, что я делаю, необходимо для решения одной чрезвычайно важной прикладной проблемы из области оптики.
— Вот как? Оптики? — удивился Фред. — А я считал, что вы занимаетесь чисто металлургической проблемой.
— Нет. Все это необходимо для другого. Я решил построить гамма-микроскоп.
— Гамма-микроскоп? — переспросил Фред.
— Да, гамма-микроскоп, он поможет людям видеть отдельные атомы и, может быть, даже электроны…
— Вы, шутите, профессор, — недоверчиво произнёс Фред.
— Нисколько. В обычных микроскопах используются световые лучи с длиной волны от четырехсот до семисот миллимикрон. Примерно таковы минимальные размеры объектов, которые можно изучать в этих лучах. Существуют микроскопы, где используются ультрафиолетовые лучи. Это позволяет видеть объекты размером в десяток раз меньше. Чем меньше размеры микроскопических тел, которые мы хотим наблюдать, тем короче должна быть длина волны света.
Размеры атома — около одного ангстрема. Это соответствует гамма-лучам.
— Но как вы эти гамма-лучи сфокусируете, как вы заставите их подчиняться законам геометрической оптики? Ведь это невозможно.
— Возможно, — сказал Кеннант. — Для этого необходимо иметь материал, из которого, как вы правильно заметили, нужно создать фокусирующие устройства для гамма-лучей. Не трудно догадаться, что это вещество должно обладать огромной плотностью, то есть очень малым межатомным расстоянием. Если расстояние между атомами вещества будет значительно меньше длины волны гамма-лучей, они от него будут отражаться, как свет от обычного зеркала.
— Вот как! — воскликнул Фред. — И для этого вы и занимаетесь электронной ковкой металла?
—Да.
— Но ведь это же здорово! И вам это удаётся?
— Почти, —
Кеннант подвёл Фреда к стене, на которой висела схема зеркального микроскопа.
— Здесь изображены три сферических зеркала. Это — параболический конденсатор. Это — объектив зеркала, в который вводятся гамма-лучи. Изображение формируется на люминесцирующем экране.
— Все это, действительно, очень просто, — сказал Фред. — Конечно, за исключением получения материала для изготовления зеркала, отражающего гамма-лучи.
— Вот в этом-то и помогает электронный молот.
Минуту помолчав, Фред, как бы в раздумьи, заметил:
— Если такой материал можно изготовить, то тогда можно построить и прожектор гамма-лучей…
— Для чего? — насторожился Кеннант. Седые брови нахмурились.
— Ведь это был бы идеальный прожектор лучей смерти, о которых так давно мечтали…
— Что? Лучи смерти? — профессор встал и сурово посмотрел на своего помощника.
— Ну, да. Можно изготовить большое параболическое зеркало и в его фокусе укрепить источник гамма-излучения, например кусок кобальта с атомным весом 60. От лучей такого прожектора невозможно было бы скрыться даже за каменной стеной.
— Мне не нравятся эти разговоры, Аликсон, — сказал Кеннаит — Выбросьте их из головы. В моей лаборатории думать о смертоносных приборах я категорически запрещаю.
Старик несколько раз прошёлся по кабинету.
— Попытка использовать мои работы для этой цели уже была. Но успехом она не увенчалась и, я думаю, не увенчается.
С этими словами Кеннант покинул помещение. Фред слышал как в «электронной кузнице» хлопнул рубильник. Профессор Кеннант выключил электронный молот. Через несколько минут он вернулся, держа в руках обработанную хромовую чашку. Он открыл сейф и спрятал её внутри. Ни слова не говоря, он покинул помещение.
3.
—Теперь Фред, вы знаете, как и что нужно делать. Я уезжаю дня на два и поручаю вам обработать эти хромовые параболоиды. Они нам пригодятся для конденсаторов будущего микроскопа. Только прошу вас, после обработки немедленно прячьте их в сейф и до моего приезда не трогайте. Понятно?
— Да, профессор.
На лице Фреда на мгновение возникла слабая тень, которая сразу же исчезла. Он посмотрел на своего шефа.
— Ключ от сейфа вы мне оставите?
— Конечно. Учтите, эти параболические зеркала чрезвычайно ценны. Помните, вы мне говорили о лучах смерти? Так вот, эти зеркала особенно пригодны для этой цели. Если бы военное министерство нашей страны знало, что они у нас имеются, оно бы не поскупилось ни на какие деньги, чтобы их приобрести. Поэтому повторяю, каждое изготовленное зеркало немедленно прячьте под замок. Вот вам ключ.