Сборник "В огне"
Шрифт:
«Каракатицы», создавшие своеобразный коридор в космосе (их набежало не меньше двух десятков), выстрелили, но вычислить траекторию «крота» не смогли. Их ветвистые молнии, меняющие структуру вакуума, унеслись к Ганимеду и, вероятно, обрушились на поверхность планетки неожиданными и мощными «метеоритами». Можно было представить, какие разрушения рельефа они нанесли спутнику Юпитера.
Огонь прекратился.
«Каракатицы» на время потеряли объект нападения из виду. Но вскоре обнаружили его у своего зеркального «мяча» и перестроились двумя клиньями,
«Пуля» сферозеркала, отражающего свет звёзд и далёкого Солнца, продолжала мчаться к Ганимеду. А впереди неё тенью скользил солнцеход, не давая возможности грозному отряду сторожей прицелиться и накрыть его огненным залпом. К тому же на фоне тысячекилометрового шара обнаружить солнцеход в «шапке-невидимке» силовых полей стало практически невозможно. Сферозеркало при движении изменяло пространство, «вспучивало» континуум, и земной аппарат потерялся в слое «взбаламученного» вакуума, окружавшего чудовищный «хроновыверт».
– Они что, решили продырявить Ганимед? – поинтересовался Кузьма, сжав подлокотники кресла так, что побелели суставы пальцев.
– Нам это на руку, – отозвался Хасид.
– Почему «каракатицы» не стреляют? – спросила сжавшаяся в своем кресле Катя.
– Они нас потеряли, – ответил Кузьма.
– Или же боятся попасть в хронозеркало, – добавил Хасид. – Хотя думаю, они понимают, что деваться нам некуда.
– Мы не свалимся в эту сферическую дыру? – Катя оглянулась на бликующую сферу в километре за кормой солнцехода, закрывшую всю заднюю сферу обзора.
– Через пару минут мы воткнёмся в Ганимед!
– Внимание! – проговорил Дэв. – Зеркало увеличивает скорость и меняет вектор движения!
– Подстройся под него!
– Понял.
Пятнистая глыба Ганимеда ушла в сторону, перед солнцеходом распахнулась бездна космоса, пронизанная лучами мириад звезд.
– Нам навстречу летит ещё один шар! – доложил Дэв озабоченно. – Диаметр – три тысячи километров. До столкновения – две минуты двадцать пять секунд.
– Что они задумали? – удивилась Катя.
– Нас хотят расплющить! – процедил Кузьма сквозь зубы.
– Это же зеркала с петлёй времени! Мы нырнём в них и выйдем обратно через какое-то время…
– Значит, они считают, что мы уже не выйдем, – хладнокровно сказал Хасид.
– Почему?!
– «Мертвяки»! – сказал Кузьма.
– Совершенно верно, – сказал Хасид.
– Что за мер… – Катя осеклась, вдруг сообразив, что происходит. – Вы думаете, эти сферы – «мертвяки»?!
– Зачем же они с таким упорством загоняют нас в шар?
– Мы можем увернуться…
– И попасть под обстрел «каракатиц».
– Что же делать?
– Кузьма, о чём думает
Ромашин не ответил, лихорадочно соображая, что предпринять за оставшиеся до столкновения минуты.
– Дэв, попробуй облететь вокруг сферы, занять позицию сзади неё.
– Мои возможности маневра ограниченны, – с сожалением ответил инк. – Скорость сферы пульсирует в пределах двух-трёх километров в секунду, могу случайно воткнуться в пульсацию.
– Нам уже нечего терять.
– А если всё-таки попытаться уйти от преследователей на маневре? – сказал Хасид. – Чуть-чуть переместиться, выбрать вектор прыжка, причём лучше всего – прямо на строй «каракатиц», и рвануть к ним по прямой.
Несколько секунд на волне связи слышалось только дыхание пассажиров.
Слева выросла синеватая, в жёлтых оспинах, покрытая белыми и более тёмными струями, округлая пушистая гора Юпитера. Стали видны его основные спутники: правее – Каллисто, левее – Европа, ещё чуть дальше, на фоне дымчатого кольца – Ио.
– Минута пятнадцать до столкновения, – напомнил Дэв.
– У нас есть резервы по скорости?
– Скромные, до семи тысяч километров в секунду.
– А если снять защиту?
– Это не намного увеличит нашу скорость.
– Конкретнее?
– Ещё на три-четыре тысячи.
Пауза.
– Кузя! – не выдержала Катя.
– Дэв, слушай приказ! – очнулся Ромашин. – Сними невидимость и сделай несколько быстрых рейдов туда-обратно, к встречному шару и назад. Надо создать впечатление, что мы не знаем, что делать, и мечемся в полной безнадёге. Потом рассчитай касание шаров и за несколько мгновений до столкновения, накинув невидимость, метнись прочь, к ближайшему спутнику Юпитера. Возможно, нас не заметят. Или заметят слишком поздно.
– Понял, командир, – сказал инк. – Выполняю приказ.
Солнцеход оторвался от преследующей его зеркальной туши, метнулся вперёд, однако заметил летящий навстречу шар и сделал безынерционный кульбит, направляясь к настигавшему его первому шару.
«Каракатицы» сопроводили «крота» хищным маневром, говорившим о том, что они понимают чувства пилотов «крота» и готовы нанести по нему сокрушительный удар. Стрелять они не стали, ожидая финала встречи сферозеркал.
Минута истекла в метаниях земной машины в узком коридоре между стремительно сближающимися «молотом» и «наковальней». Затем «каракатицы» начали расходиться в стороны лепестками тюльпана, уступая место сферозеркалам.
В тот же момент солнцеход накинул на себя «шапку-невидимку» режима «инкогнито» и прыгнул по перпендикуляру к прежней траектории, вслед за «каракатицами», контролирующими быстро сокращающийся коридор между зеркальными шарами.
Дальнейшие события развивались в течение секунд и долей секунд.
Шары столкнулись!
Скоростная видеоавтоматика солнцехода записала этот процесс, и впоследствии Дэв показал запись своим повелителям. Длился же сам процесс столкновения всего две секунды.