Сборник.Том 5
Шрифт:
Целое новое поколение появилось на свет после смерти Мула. Каково же будущее — после того, как он явился и ушёл? Он прервал выполнение Плана Селдона и, казалось, разорвал его на части, но, как только он умер, Первая Академия вновь воспряла к жизни, как сверхновая звезда из мертвенного пепла звезды погасшей.
(А вот эту фразу она придумала сама.)
И вновь планета Терминус стала центром Торговой федерации, почти такой же великой по размерам и богатству, какой была
Запланировано ли это? Жива ли до сих пор великая мечта Селдона и будет ли создана Вторая Галактическая Империя через шестьсот лет? Лично я верю в это, потому что…
(Это было очень важно — вставить фразочку такого типа. Мисс Эрлкинг вечно своим безобразным здоровенным красным карандашом черкала под их сочинениями что-нибудь вроде: «Чересчур описательно! Где твоё собственное мнение? Подумай! Вырази свои мысли! Внеси свою душу!» — и тому подобное. Старая дура! Что бы она понимала в их душах — со своей чахлой, высушенной, как лимон, физиономией, никогда в жизни не улыбавшейся…)
…не было ещё в истории более благоприятной политической ситуации. Старая Империя полностью разрушена, и период правления Мула завершил эпоху правления военных диктаторов, предшествовавшую его воцарению. Большая часть окружающих нас миров цивилизованна и миролюбива.
Кроме того, и внутренняя ситуация в Академии сейчас лучше, чем когда бы то ни было. Времена деспотизма наследственных мэров, правивших в Академии до Завоевания, прошли, и мы вернулись снова к демократическим выборам прежних времен. Не существует больше и мятежных миров Независимых Торговцев, нет несправедливости и неравномерности в распределении материальных благ, которые раньше были сосредоточены в руках малочисленных групп населения.
Поэтому нет причин опасаться неудач, если только действительно Вторая Академия сама по себе не представляет опасности. У тех, кто считает, что это так, нет фактов, которыми они могли бы подтвердить свои предположения. Есть только смутные опасения и суеверия. Я считаю, что мы должны верить в себя, в свой народ, что великий План Гэри Селдона должен прогнать из наших сердец всякую неуверенность и…
(Гм — м — м… Это было ужасно избито, но в конце сочинения именно что-то в этом роде и требовалось.)
…поэтому я заявляю…
Но именно в это мгновение «Будущее Плана Селдона» было прервано — кто-то постучал в окно. Аркадия Дарелл выпрямилась и увидела за стеклом улыбающееся лицо молодого незнакомого мужчины, правильные черты которого подчеркивал указательный палец, прижатый к губам.
После короткой паузы, необходимой для того, чтобы справиться с неожиданностью, так не вовремя оторвавшей её от исторического труда, Аркадия выбралась из кресла, подошла к кушетке, стоявшей у широкого окна,
Улыбка быстро исчезла с лица незнакомца. Стоять на карнизе под окном верхнего этажа ему явно было неудобно. Пальцы одной руки побелели, крепко сжимая край подоконника. Другой рукой он быстро произвел недвусмысленный жест. Аркадия поняла и нажала кнопку. Нижняя треть окна плавно отъехала в сторону, убравшись в проем стены. Теплый весенний воздух смешался с кондиционированным воздухом комнаты.
— Вы не сможете влезть в окно, — язвительно сообщила она. — Все окна в доме экранированы, и залезть может только тот, кто здесь живёт. Если попытаетесь забраться, сработает целая куча сигнальных устройств.
Немного помолчав, она добавила:
— А умнее вы ничего не придумали? Зачем забрались на карниз? Вот свалитесь, шею сломаете и вдобавок кучу дорогущих цветов.
— Тогда, — сказал человек за окном, который, судя по всему, именно эту проблему и обдумывал, только с употреблением несколько других эпитетов, — может быть, ты всё-таки будешь настолько добра, что отключишь экранирование и впустишь меня?
— Это ещё зачем? — ехидно поинтересовалась Аркадия. — Вы, вероятно, ошиблись адресом, если принимаете меня за легкомысленную дурочку, которая впускает ночью кого ни попадя в свою… в свою спальню!
Произнося эти слова, она придала глазам такое выражение, что и впрямь можно было так подумать.
Лицо молодого незнакомца стало совсем серьёзным.
— Это дом мистера Дарелла? — пробормотал он.
— С какой стати я должна отвечать?
— О, чёрт подери!..
— Если вы спрыгнете, юноша, я сама включу сигнализацию!
Слово «юноша» было сказано с легкой иронией — на наметанный взгляд Аркадии, злоумышленнику было никак не меньше тридцати.
После короткой паузы он взмолился:
— Послушай, детка, я вижу, ты не хочешь, чтобы я остался, и не хочешь, чтобы я ушёл. Чего же ты от меня хочешь?
— Пожалуй, я вас всё-таки впущу. Доктор Дарелл действительно здесь живёт. Сейчас отключу экранирование.
Оглядевшись по сторонам, молодой человек покрепче ухватился за подоконник и скользнул в проем окна. Сердито отряхнул колени. Лицо его покраснело от напряжения.
— А ты уверена, что твоя репутация не пострадает, если меня здесь застанут, а?
— Не больше, чем ваша. Как только поблизости раздадутся чьи-нибудь шаги, я тут же заору во весь голос и объявлю, что вы сами сюда забрались.
— Да? — искренне удивился незнакомец. — А как ты собираешься объяснить, почему отключила защитное ноле?
— П — ф — ф! Вот уж ерунда. Начнем с того, что никакого защитного поля нет и не было.
Незнакомец ошарашенно вытаращил глаза.
— Обманула, значит? Сколько тебе лет, детка?
— Неприличный вопрос, молодой человек. К тому же я не привыкла, чтобы меня называли «деткой».