Сборник.Том 5
Шрифт:
— Господи, что ещё?
— Вы должны арестовать Публиса Манлио и Джорана Сатта.
— Что?
— То, что слышали. Заставьте мэра арестовать их! Мне абсолютно всё равно, какими методами вы этого добьётесь. Толпу я беру на себя — по крайней мере, на сегодня. Мэр побоится выступить против воли народа.
— Но на каком основании?
— Основание совершенно очевидное. Они настраивали священников соседних планет против Академии. По Селдону это противопоказано. Обвините их в том, что они ставили под удар государственную безопасность.
— Но… до выборов ещё полгода!
— Не так уж много. — Мэллоу встал, подошёл к Джаэлю и крепко сжал его руку повыше локтя. — Послушайте, если мне будет нужно, я могу силой захватить власть — так, как это сделал Сальвор Гардин сто лет назад. Селдоновский кризис никуда не делся. Он неуклонно надвигается, и к тому времени, когда приблизится вплотную, я должен быть мэром и… первосвященником! Да не смотрите вы так! Именно — и тем и другим!
Джаэль нахмурился.
— Кто же на этот раз? — спросил он обреченно, — Неужели Кореллия?
— Конечно, — кивнул Мэллоу. — Они обязательно объявят нам войну. Но не сейчас. Года через два.
— У них что, есть ядерный флот?
— А вы как думали? Те три торговых корабля, что пропали без вести в их секторе, были сбиты не пневматическими пистолетами! Джаэль, они получают корабли из самой Империи. Что вы рот раскрыли? Из Империи, говорю я вам! Она всё ещё существует. На Периферии ей действительно пришёл конец, но в центре Галактики она ещё вполне жива! И один — единственный неверный шаг может привести к тому, что она сядет нам на шею. Вот почему мне необходимо стать мэром и первосвященником! Я — единственный человек, кто знает, как вести себя во время нового кризиса.
Джаэль сглотнул слюну.
— Что вы собираетесь делать? — шёпотом спросил он.
— Ничего.
Джаэль нервно улыбнулся:
— Как — ничего?
Мэллоу решительно ответил:
— Когда я стану хозяином Академии, я собираюсь не делать ничего. На сто процентов ничего. В этом и есть секрет нового кризиса.
Глава 16
Аспер Арго, Горячо Возлюбленный, Командор Кореллианской Республики, приветствовал свою супругу сердитым взглядом из-под нахмуренных бровей. Он прекрасно знал, что пышный эпитет после его имени для неё не значил ровным счётом ничего.
Голосом жидким, как её волосы, и холодным, как её глаза, она произнесла:
— Мой благородный господин и повелитель, как я понимаю, наконец решил судьбу Академии?
— Хм! — притворно удивился Командор. — А что ещё понимает моя прозорливая госпожа и супруга?
— Много чего, мой супруг и повелитель! У тебя было важное, очень важное совещание с твоими тупоголовыми советниками. Хороши помощнички! Сборище малахольных идиотов, которые только и думают как урвать куш пожирнее, не заботясь о том, как
— И кто же, моя бесценная, служит источником столь важной информации, на основании которой ты делаешь свои изумительные выводы?
Командорша хихикнула:
— Ага! Так я тебе и сказала. Чтобы источничек стал покойничком? Держи карман шире!
— Ну, моя прелесть, ты, как всегда, вольна поступать, как тебе заблагорассудится, — лениво ответил Командор и отвернулся. — А что касается твоего отца… то у меня есть подозрение, что он просто-напросто не желает присылать нам больше кораблей.
— Ещё кораблей? Ну, нахал! Разве он не прислал тебе уже целых пять штук? Не отпирайся! Я знаю, что прислано пять, а шестой обещан.
— Уже год, как обещан.
— Но тебе же хватит одного-одного, ты слышишь? — для того чтобы разодрать в клочки эту Академию. Одного! Одного корабля хватит, чтобы обратить в пыль и прах никчемные, карликовые звездолётики!
— Но не могу я атаковать их планету, будь у меня даже дюжина кораблей!
— Не можешь — и не надо! Прекрати торговать с ними. Они долго не продержатся! Сдались тебе эти побрякушки!
— Эти побрякушки означают денежки… — вздохнул Командор. — Много, много денежек.
— Но если ты захватишь всю Академию целиком, разве ты не получить в свои руки всё, что у них есть! Уже три года прошло, как тут побывал этот варвар и заморочил тебе голову — удушила бы его собственными руками! Может, хватит, а!
— Золотко моё, — устало сказал Командор, взглянув на неё через плечо. — Я уже старый. Устал я. Не могу так долго выдерживать твою трескотню. Ты сказала, что знаешь, что я решил. Да. Будет война между Кореллией и Академией.
— Отлично! — каркнула Командорша. Выпрямилась, сверкнула злыми глазами. — Наконец-то ты научился уму-разуму, хотя и поздновато, надо сказать! А теперь, когда ты станешь хозяином всей Периферии, ты станешь важной персоной и для Империи! Наконец мы сможем покинуть эту варварскую глушь и появиться при дворе вице-короля. Наконец-то!
Довольно улыбаясь, она вышла из комнаты. Дождавшись, пока за женой закрылась дверь, Командор процедил сквозь зубы:
— У-гу… Когда я стану хозяином Периферии, этой, как ты выразилась, варварской глуши, я прекрасненько обойдусь и без твоего вшивого папаши, и без ядовитого язычка его милой дочурки. Ещё как обойдусь!
Глава 17
Старший лейтенант звездолёта «Черная Туманность» в ужасе замер у иллюминатора кругового обзора.
— Господь Всемогущий! — хотел крикнуть он, но из горла вырвался лишь хриплый шёпот: — Что это?!!!
Это был звездолёт таких колоссальных размеров, что «Черная Туманность» по сравнению с ним выглядела как рыбка — лоцман рядом с китом. Борт его украшала эмблема — «Звездолёт и Солнце» Империи…
На «Черной Туманности» истерически заливались все сигналы тревоги.