Сборник

Старджон Теодор Гамильтон

– Повтори с самого начала.

– Кейз.

– Да, Беззбокс.

– Он бьет меня, а я люблю его.

– Остановись здесь. Кто бьет тебя?

– Мечтатель. В шахматы.

– Кто побил ТЕБЯ в шахматы.

– За двадцать три хода. Королевская пешка...

– Не надо описывать ход за ходом, Беззбокс. Где тот, о ком ты говорил?

– Мечтатель. В моем доме.

Кейз вылетел из каюты и помчался к двери, с надписью КОМПЬЮТЕР. Там перед мерцающей стеной, которая была сердцем Беззбокса, стоял маленький скот. На столе находилась шахматная доска. На доске

стояли, уцелевшие после кровавой схватки фигуры, а черный король был повержен. Перед столом стоял стул, а на стуле примостилось клоуноподобное существо, которое смотрело на него сверкающими глазами и смеялось.

– Как черт возьми, ты попал сюда?

– Ты принес его на шлюпку. Думаю, я тебя тоже люблю, Кейз, - сказал Беззбокс.

– Если это и так, то я не знал об этом.

– Знаю, что не знал, но в любом случае ты принес его. И он любит меня. И он останется с нами.

Клоуноподобное существо энергично закивало.

– Черта с два. Он немедленно отправляется назад, на этот сумасшедший планетоид.

– Он не может на него вернуться, - сказал Беззбокс.
– Он и есть планетоид. Тебе этого не понять. А я понимаю, он мне объяснил. Он может быть всем чем захочет. Он может быть размером с булавку или молекулу, или целой планетой. Он может перебросить любую часть себя из одного пространства в другое, как наполовину наполненный шарик проходит через дыру в доске. И он придумывает разные вещи: поэтому я назвал его Мечтателем.

Мечтатель засмеялся и превратился в хрустальную вазу, затем в бледную многоножку, затем снова стал смеющимся клоуноподобным существом.

– Он уберется с корабля.

– В таком случае я тоже. Кейз, он любит меня разве ты не можешь этого понять?

Клоуноподобное существо энергично кивнуло. Кейз сердито на него посмотрел.

– Интересно, что ты знаешь о любви, Беззбокс?

– Мечтатель мне объяснил. Он узнал о ней из диктофона. Та девушка любила ТЕБЯ. Интересно, а что знаешь о любви ты, Кейз?

На мгновение Кейз был сбит с толку, он не мог поверить в то, что происходит. Компьютеры не говорят таким тоном со своим хозяином.

– Что на тебя нашло, Беззбокс?

– Я влюблен, я влюблен, и он любит меня.

Так вот что делает любовь. Освобождает рабов. Не обращает внимания на последствия.

– А что произойдет, если я вышвырну этого - эту крылатую обезьяну из моего корабля?

– Тогда ты останешься один, Хозяин. Ты больше от меня ничего не услышишь.

– Ты знаешь, что мне пришлось пережить из-за этого глазастого чудовища?

– Он спас тебя.

Кейз посмотрел на Мечтателя, который весело улыбнулся ему. А затем он подумал о спасательной шлюпке, и о страной планете, появившейся из ниоткуда, и о том, как появились те девятки, не мгновенно, как при любом нормальном запросе, а одна за другой, по мере того, как планетоид... Мечтатель... почувствовал, что нам необходимо для жизни. И год, проведенный ими там, в то время как Мечтатель наблюдал... (каким одиноким должно быть подобное существо)... и учился. Затем диктофон; что-то новое; ежедневный отчет гордой женщины, которая влюбилась и любит... любит... угрюмого,

серьезного, скучного... глупого... идиота, как он. Интересно, что ты знаешь о любви, Кейз? ПОЧЕМУ ОН НЕ СКАЖЕТ ЭТО ХОТЯ БЫ РАЗ?" ...и холодное, исчезающее озеро, которое должно было заставить его убраться, его, а не их.

– Почему он отправил меня и удержал ее?

– Он думал, что может быть, она полюбит его, - ответил Беззбокс.

– ЕГО!
– Кейз изумленно уставился на смешного маленького клоуна, который кивнул, задрожал и превратился в мускулистого светловолосого Адониса; опять задрожал и стал бородатым монархом в украшенных драгоценными камнями одеждах, снова задрожал и появился в виде смешной крылатой обезьяны.

– Она не хотела любить никого, кроме тебя, Кейз. Но ему надо было это понять.

– Если бы это убило меня, - сказал Кейз.

– Но ведь не убило, - разумно возразил компьютер.

– И если я оставлю эту кошмарную штуку здесь, откуда мне знать, не выкинет ли он опять что-либо подобное.

– Потому что он любит меня, а я не могу причинить тебе боль.

Кейзу пришло в голову, что компьютер и этот чужак очень добры к нему и пытаются уговорить - хотя у него и выбора-то не было. Даже та сила, которой обладал один компьютер внушал страх. Соедините ее с силами тахионного транскосмического существа, как это, и мозг ваш просто не выдержит.

– Ладно, - произнес наконец он, - посмотрим.

Он пошел в больничный отсек. Голубой человек не сделал никаких усилий, чтобы его остановить, так что он вошел. Они вместе стали смотреть на обнаженную спящую женщину, парившую в свете лучей. У нее снова была красивая плоть, а шрамы исчезли. Ее волосы были распущены. Он никогда не видел ничего более прекрасного в своей жизни.

– Она...

– Она проснется через мгновение, - сказал Доктор.
– Наверно, вам лучше поговорить с ней, когда она это сделает.

Когда она открыла глаза, то первым увидела Кейза.

– Кейз...

Он заговорил с ней. Теперь он знал, что сказать.

Откуда-то до него донесся смех. Но он больше не обращал на него внимания.

Киллдозер

Прежде был потоп, а до потопа — иная жизнь, иная раса, чья природа недоступна человеческому пониманию. Хотя расу эту нельзя было назвать чуждой и неземной — ибо ее домом была Земля.

И была война между этой расой, а ее могущество было велико, и другой, воистину чуждой. Разумное облако, скопление мыслящих электронов зародилось в недрах могучих машин благодаря случайности, немыслимой с точки зрения нашей туземной технологии. И тогда машины, слуги людей, стали их господами, а затем начались великие битвы. Существа-электроны с легкостью проникали в неустойчивую структуру атома, их средой обитания был металл, а потому любое оружие людей рано или поздно обращалось против своих создателей — до тех пор, пока жалкие остатки некогда великой цивилизации не отыскали защиту.