Сборник
Шрифт:
Зверь играл!
Крэг почесал щеку о дуло автомата. Игривых Призраков ему еще наблюдать не приходилось. Их никому не приходилось наблюдать.
Чадар не двигалась с места, только поворачивала голову, что-то непрерывно говоря…
Крэг раздраженно толкнул тяжелую дверь. Зверь исчез мгновенно, Лайма оглянулась и втянула голову в плечи. Крэг, положив автомат на плечо, исподлобья оглядел пустынные окрестности.
— Зайдите-ка, — произнес негромко. Лайма скользнула мимо него в темноту ангара. Крэг тщательно запер дверь, проверил
— До чего вы упрямы, мастер! — сказал с отвращением.
Лайма молчала.
— Наблюдаю за вами уже третью ночь. Стою возле этой самой двери и любуюсь, как вы подставляете свою… шею!
Чадар заморгала.
— Я думала, вы спите.
— Знаю, что думали, — кивнул он. — Жаль, что вы вообще не думали, когда затеяли эту вашу игру с Призраком. Чего вы добиваетесь?
— То, чего я добиваюсь, вас ни в коей мере не касается! — отрезала она. — Я выполняю свои обязанности, никого не убиваю. А то, что я делаю в свое свободное время…
— Я уже понял — меня не касается. Но вам повезло, что Призрак еще молод — полоса на спине не слишком яркая. И, похоже, слегка покалечен. Вы заметили, что он тяжело приземляется на задние лапы? Это объясняет, почему он не в стае. И, может…
Он замолчал, глядя на женщину. Она занервничала, как всегда, когда кто-то долго глядел на нее в упор — сама того не замечая, приподняла верхнюю губу, обнажив белые зубы — словно предостерегая его беззвучным рычанием.
— Что? — спросила, не выдержав.
Крэг едва не усмехнулся — она понимает его так же плохо, как он ее.
— Думаю, это объясняет, почему вы решили его приручить.
Он неспешно пошел по ангару, вручил оружие капралу, встретившему их на пороге.
— Нормально, Сим.
— Угу, — тот и не подумал посторониться, и Лайме пришлось протискиваться мимо него в дверях — судя по его ухмылке, Бакстер остался этим весьма доволен.
Она догнала капитана.
— И почему?
Крэг скосил на нее ленивый взгляд.
— Вы просто тоже не в стае.
С этим всеобъемлющим заявлением он вошел в их комнату и, усевшись на кровать, начал стягивать ботинки.
— И что это значит?
Крэг снял ботинки и развалился на постели. Мастер топталась перед ним, как неуверенный новобранец.
— А по-вашему, — что это значит?
Она смотрела исподлобья. Подождав, Крэг сказал:
— Ваша беда, мастер — вы не можете сформулировать свои мысли вслух. А я не телепат и не Пес. Если мы страдаем глухотой, то вы, мастер — попросту немая. Скажите, наконец, что там вертится в вашей упрямой голове? А я отвечу, так это или не так. Хорошо?
Она подняла плечи.
— Я не в стае — я одна. Одна, как этот… щенок. У него хромота. У меня — как вы сказали — немота. И я пытаюсь приручить его, чтобы не быть одной. Я правильно вас поняла?
— Да. Но это еще не все. Вы по привычке ищите помощи не у людей. И
Крэг перестал смотреть на нее и лег на спину, положив на лоб руку. Ей оставалось только забраться на свою полку. Военный п-психолог!..
Но он прав. Не во всем, но он прав. Она бежала не только от людей — и от Псов тоже. Когда она последний раз говорила с кем-то из своих? А ведь они пытались — раз за разом пытались. Да, они не смогут заменить ей Сару, но она все еще одна из них — пусть даже покалеченная, полуглухая и полунемая… Она слабо улыбнулась, бессознательно повторяя позу офицера — закрыв лицо локтем. Все же она в стае…
Или вновь вернется в нее.
— Ее звали Сара.
Крэг отложил вилку и посмотрел на Чадар, решительно усевшуюся напротив.
— Мастеру то же, что и мне, — распорядился капитан и сам налил ей кофе. — Продолжайте, Лайма.
Чадар взялась за кружку обеими руками, будто пытаясь согреться.
— Мой напарник. Пес. Или, как вы говорите, — собака. Я помню ее, сколько помню себя. У нее белая шерсть и поэтому в детстве был розовый нос. Потом потемнел. Чандлеровские псы растут гораздо медленнее, чем… собаки. Так что мы с ней почти ровесницы. В тот год, когда началась война, Сара хотела завести щенков. Но мы решили подождать и посмотреть, что такое война.
Капитан молчал.
— Сару убили пять месяцев назад.
— А ваши собаки… то есть псы… они действительно разумны?
— Трудно поверить?
— И как вы этого добились? Вывели новую породу?
— Не мы. Когда домашних собак завезли на Чандлер, что-то произошло — мутация, толчок… Ученые до сих пор об этом спорят. Это Чандлер… все Чандлер. А потом уж псы начали разводить нас.
— То есть?
— Псы же до сих пор не научились говорить. А общаться им хочется. Да и привязанность к людям у них, похоже, уже на генном уровне. Так что в свое время они начали выбирать из человеческих детенышей тех, кто наиболее способен к телепатии, эмпатии… Существует специальное обучение, его разработали позже. Но до сих пор считается необходимым, чтобы дети с обеих сторон росли вместе с самого рождения.
— И вы… что дальше? — спросил Крэг, помолчав.
— Я не захотела возвращаться без нее на Чандлер, осталась здесь. Чувствовала себя… калекой. Но вот научилась… жить. Без Сары. — Лайма коротко вздохнула. — Я и не знала, что это возможно.
— Но ведь есть и другие? — спросил Крэг. Увидел, что она не поняла. — Те, у кого тоже погиб напарник — пес или человек. Они не могут вам помочь?
Лайма пожала плечами.
— Я не дала им. Я просто закрылась, — она провела ладонью перед собой, изображая стену. — Не разговаривала. Не откликалась. Я попробую… снова. Когда вернусь отсюда.