Счастье для дракона

Соболянская Елизавета Владимировна

Лэра ас Эрвей тяжело вздохнула.

– Значит, Оракул предсказывает драконам, где искать жену? – нарочито наивно спросила я, стараясь вывести герцогиню из задумчивого молчания.

– Да что ты понимаешь, девчонка, – разворчалась она тут же, – «счастье» и «жена» не всегда синонимы! Рэйдиль рассказывал мне про двоюродного деда, который полетел туда, куда велел Оракул, и нашел какую-то редкую букашку. Изучил ее, дал свое имя и был абсолютно счастлив, потому что его никогда не забудут. Другой родственник в указанном месте отыскал шахту

с редкими кристаллами. Ни людям, ни гномам они не нужны, а драконы с их помощью выдыхают разноцветный дым в праздничные дни. Потом он научился наполнять этими кристаллами трубки, и ты сама знаешь, цветной дым где только не используют!

Я задумалась.

Да, цветными дымами подавали сигналы, украшали праздники, отмечали финиш в соревнованиях и еще много чего. И все это придумал дракон, для которого это вот стало счастьем?

Ее светлость еще немного поворчала на драконов и Оракула, а потом честно сказала, что была довольна своей жизнью в браке с герцогом и уже не представляет своей жизни с драконом, но…

– Какие ж они красавцы, Риэль! Какие красавцы! Не влюбляйся в дракона, если не желаешь получить разбитое сердце. А то в какой-то момент будешь ждать предложения, а твой любимый отправится к своему Оракулу и узнает, что не ты его счастье, а где-то в мифических далях, – и столько сожаления было в ее голосе. Видимо, не так женщина и равнодушна к прошлому, как хотела показать. Но я сделала вид, что приняла ее слова на веру.

Тут поднялся холодный ветер, с деревьев полетела желтая листва, и мы вернулись в дом.

Однако ее светлость меня не отпустила – велела подать горячий шоколад и печенье, а к ним те самые модные журналы. Около часа мы обсуждали вошедшие в моду воротнички с острыми кончиками, двойные «венгерские» петли и шляпки «а-ля дракон», напоминающие драконий гребень.

Потом я сидела с лэрой, пока камеристка расчесывала ей волосы и делала вечернюю маску для лица – я то читала вслух журнал, то подавала флакончики с редкими маслами, то полотенце или гребень. Наконец герцогиня достаточно утомилась, чтобы пойти спать, и я с величайшим облегчением сбежала в свою комнатку.

Теперь тут было даже уютно – в камине полыхали куски угля, в постели лежала грелка, а на столике у окна меня ждал ужин под колпаком. Блюда остыли, но выглядели аппетитно. Я поела, но совсем чуть-чуть – от усталости слипались глаза. Однако в кровать лечь не успела – в окно тихонько стукнули.

Матушка Кейя явилась с полуночным визитом.

– Не спишь? Хорошо! – сказала она, усаживаясь на подоконник. – Завтра тебе нужно поехать за город на прогулку!

– Да как я поеду? – искренне изумилась я. – Ее светлость за город отправится только по снегу, чтобы провести праздники в поместье. А может, и в столице останется, чтобы повеселиться на балах.

– Ты как младенец! – покачала головой Матушка Кейя. – За завтраком восхитись солнечным днем, вспомни, какие прекрасные в эту пору яблоки, потом спроси лэру, любит ли она сладкие

осенние яблоки и где их раньше собирали.

Я все еще хлопала глазами, а сова распушила перья и проскрипела, подражая голосу моей хозяйки:

– Эх, молодежь! Всему-то вас учить надо! На юге столицы расположены прекрасные яблоневые сады. Туда любит приезжать на прогулку столичная знать. Дети собирают яблоки в корзинки, родители просто шатаются среди деревьев, приветствуя знакомых. Вот туда тебе завтра и надо!

– Я попытаюсь! – честно ответила я и, чмокнув Матушку в перьевую макушку, легла в постель. Силы были на исходе.

Поутру я встала на удивление бодрой. Умылась, оделась и села за книгу в ожидании, пока меня позовут к завтраку.

Ее светлость с утра была не в духе и первая обратила внимание на ужасный яблочный джем, который нам подали к тостам. Вызванная экономка повинилась – мол, яблоки из поместья прислали мелкие да червивые, вот и джем получился такой невкусный, темный и горьковатый.

Разговор сам собой перешел на детские воспоминания и яблоневые сады. После завтрака ее светлость приободрилась, велела запрячь лошадей в удобную коляску, взять пару пустых корзин, лакеев и экономку, чтобы ехать в сады – гулять и собирать яблоки.

Экономка ее светлости была разумной женщиной, поэтому к пустым корзинкам добавилась еще одна – с провизией, горячим пряным вином и полотенцами для пикника.

Ехать пришлось долго – сначала по запруженным центральным улицам, потом по предместьям, и наконец фиакр вырвался за город, и я с восторгом вдохнула горьковатый осенний воздух, пахнущий дымом костров, осенними листьями и яблоками.

Матушка Кейя оказалась права – за городской стеной в некотором отдалении от чада печей, вони сточных канав и городского шума раскинулись старые яблоневые сады. Между высоких деревьев с искривленными стволами и крупными ветками прогуливались парочки, бегали ребятишки, важно шествовали хозяйки с корзинками – все собирали яблоки. Кто-то рвал с веток, кому-то хватало падалицы.

На входе любезная хозяйка предлагала купить пустые корзинки, корзинки с яблоками, яблочный джем, яблочные пироги и сушеные яблоки. Рядом с ней сидели две румяные девушки и быстро чистили яблоки для новых пирогов и джемов. Длинные «яблочные стружки» тоже не пропадали – их сушили и готовили дешевый яблочный чай.

На выходе из сада стоял пожилой хозяин. Он принимал плату за корзины с яблоками, наметанным взглядом вылавливая хитрецов, насыпающих поверх добротных яблок с ветки тонкий слой зеленоватой или переспевшей падалицы.

Ее светлость важно прошла мимо хозяйки, за ней шествовала я, потом экономка и лакеи с корзинками. Возле ворот все яблоки были собраны, так что герцогиня энергично углубилась в сплетение посыпанных песком дорожек.

– Эти уже переспели, – отмахивалась она от прозрачно-желтых яблок. – Эти еще деревянные, – указывала на зеленые. – А вот эти в самый раз!

Конец ознакомительного фрагмента.