Счастливчик
Шрифт:
— Как все прошло?
— Хорошо.
— И что ты думаешь?
— Это было… интересно. Он умен и вежлив, но ты права: он определенно что-то скрывает.
— И что нам делать теперь? Дать еще одно объявление в газету?
— Давай сначала посмотрим, как он будет работать.
Бет не поверила своим ушам.
— Ты хочешь сказать, мы берем его?
— Нет, я хочу сказать, что уже его наняла. Он приступает к работе в среду в восемь.
— Почему ты приняла такое решение?
— Он внушает мне доверие. — Она улыбнулась, как будто точно знала, о чем думает Бет. — Пусть он и служил в морской пехоте.
Глава 8
ТИБО
Тибо
Начиненные взрывчаткой автомобили и ИВУ — импровизированные взрывные устройства — были в порядке вещей. Простые, но страшные устройства — как правило, минометный снаряд со взрывателем, который приводился в действие звонком с мобильного телефона. И все же, впервые наткнувшись на мину на «хаммере», он знал, что все могло сложиться и хуже.
— Я рад, что услышал, как взорвалась мина, — произнес Виктор позже. Тогда Виктор и Тибо почти всегда патрулировали местность вместе. — Это значит, я еще жив.
— Ты и я, мы оба, — ответил Тибо.
— Но лучше бы нам больше на такое не наезжать.
— Тебе и мне, нам обоим.
Но мин не так-то просто было избежать. Выехав на патрулирование на следующий день, они наткнулись еще на одну. Через неделю их «хаммер» задело осколками бомбы из взорвавшегося автомобиля. «Хаммеры» подрывались один за другим чуть ли не каждый день. Большинство пехотинцев во взводе могли положа руку на сердце заявить, что пережили два или три взрыва до возвращения в Пендлтон. А некоторые уцелели после четырех или даже пяти. Их сержант пережил шесть взрывов. Просто это было такое место, и почти все слышали историю Тони Стивенса, морского пехотинца из 24-го ЭКМП — Экспедиционного корпуса морской пехоты, — который едва не погиб девять раз. В одной из крупнейших газет напечатали о нем статью «Самый везучий морской пехотинец». Его рекорд не жаждал побить никто.
А Тибо побил. К моменту отъезда из Рамади он пережил одиннадцать взрывов. Но один взрыв, который он пропустил, продолжал преследовать его.
Этот взрыв должен был стать номером восьмым. Виктор находился вместе с ним. Все та же старая история, только с худшим концом. Они ехали колонной из четырех «хаммеров», патрулируя одну из самых оживленных улиц города. В первый «хаммер» влетела РПГ, причинив незначительные повреждения, но колонна все же на время остановилась. Ржавые и полуразвалившиеся машины стояли по обе стороны дороги. Раздавались выстрелы. Тибо выпрыгнул из второго «хаммера» в колонне, чтобы получить лучший обзор места боевых действий. Виктор последовал за ним. Они добрались до укрытия и приготовили оружие. Двадцать секунд спустя взорвалась бомба в одной из машин, отбросив их в сторону и разрушив «хаммер», в котором они сидели минуту назад. Трех пехотинцев убило; Виктор потерял сознание. Тибо оттащил его обратно в одну из машин, и, собрав тела, колонна вернулась в безопасную зону.
Примерно тогда Тибо обратил внимание, что вокруг него начали шептаться. Он обнаружил, что другие пехотинцы во взводе стали вести себя с ним по-другому как будто верили, что он особенный. Как будто другие могли погибнуть, а он — нет. Хуже того, его товарищи-пехотинцы, похоже, подозревали, что пока
— Ты как? — спросил он.
— Я готов ехать домой, — произнес Виктор. — Я сделал свое дело.
— Не собираешься завербоваться на следующий год?
Он сделал долгую затяжку.
— Мама хочет, чтобы я вернулся домой, а брат предложил мне работу. Кровельщиком. Думаешь, у меня получится?
— Да, думаю, получится. Ты станешь отличным кровельщиком.
— Моя девушка Мария ждет меня. Мы знакомы с тех пор, как мне было четырнадцать.
— Знаю. Ты рассказывал о ней.
— Я хочу на ней жениться.
— Об этом ты тоже рассказывал.
— Хочу, чтобы ты приехал на свадьбу.
Огонек сигареты Виктора позволил Тибо увидеть призрачную улыбку друга.
— Я такое не пропущу.
Виктор затянулся еще раз, они стояли молча, размышляя о будущем, которое казалось невозможно далеким.
— А как насчет тебя? — спросил Виктор. — Вернешься в армию?
Тибо покачал головой:
— Нет, с меня хватит.
— Чем займешься, когда покончишь с этим?
— Не знаю. Сначала побездельничаю, может, отправлюсь на рыбалку в Миннесоту. В какое-нибудь прохладное и зеленое место — хорошо просто посидеть в лодке и расслабиться.
Виктор вздохнул:
— Звучит прекрасно.
— Хочешь присоединиться?
— Да.
— Тогда я сообщу тебе, когда спланирую поездку, — пообещал Тибо.
Он услышал веселые нотки в голосе Виктора.
— Я буду там. — Виктор откашлялся. — Хочешь узнать кое-что?
— Только если ты сам готов мне рассказать.
— Помнишь перестрелку? Ту самую, в которой погибли Джексон и остальные, когда «хаммер» взлетел на воздух?
Тибо подобрал маленький камешек и бросил его в темноту.
— Да.
— Ты спас мне жизнь.
— Это не так. Я просто потащил тебя назад.
— Тибо, я следовал за тобой. Когда ты выпрыгнул из «хаммера», я собирался остаться, но когда увидел, что ты ушел, то понял: у меня нет выбора.
— О чем ты говоришь?
— Фотография, — перебил Виктор. — Я знаю, ты носишь ее с собой. Я последовал за твоей удачей, и она спасла меня.
Сначала Тибо не понял, но когда наконец осознал, что сказал Виктор, то недоверчиво покачал головой:
— Это всего лишь фотография, Виктор.
— Это удача, — настаивал Виктор, приблизив лицо к лицу Тибо. — И ты счастливчик. А когда закончишь службу, то, мне кажется, тебе следует найти женщину со снимка. Твоя история ждет продолжения.
— Нет…
— Она спасла меня.
— Она не спасла других. Многих других.
Все знали, что 1-й батальон 5-го полка понес в Ираке больше потерь, чем любое другое подразделение.
— Потому что она защищает тебя. А когда спрыгнул с «хаммера», я поверил, что она и меня спасет. Так же как и ты веришь, что она помогает тебе.