Щит лжи

Кьюб-Макдауэлл Майкл П.

Капитан Морано кивнул:

– Хотите пари, генерал? Принцесса или крайт-дракон?

А’Бат засмеялся:

– Капитан, я не уверен, что всегда могу их отличить…

***

Все гильдии Гиат Нора внесли свой вклад в изготовление церемониальной машины для вице-короля.

Металлическая поверхность ее обтекаемого корпуса сверкала. Приглушенный шум двигателя казался музыкальным. Лесенка для подъема в машину выглядела чудом

дизайна, ее ажурные ступени исчезали под рамой скиммера, как только Найл Спаар сходил с нее. Подушки сидений стенные панели в открытой кабине были обиты плюшем и украшены прекрасными изображениями герба клана Спаар – символом дома вице- короля, благословляющими иконами и эпитетами, прославляющими деяния вождя йевет. Все вместе это образовывало композицию удивительной красоты.

Даже водитель машины и охранники были избраны специально, чтобы оказать почет вице-королю. Водитель был редким генетическим курьезом – он был беловато- бледного цвета, как небо Н’Зота в ясный полдень, и не имел пола – не был ни мужчиной, ни женщиной. Это странное существо сидело в кресле водителя с равнодушным выражением на лице – молчаливый вестник, чье присутствие должно было говорить о том, что приближается Благословенный. Охранники тоже были необычны: последовательные близнецы, выращенные в одном родильном сосуде, и идентичные во всем кроме возраста. По традиции, последовательные близнецы считались приносящими удачу.

Найл Спаар посмотрел из кабины скиммера на группу йевет, собравшихся в нижнем грузовом отсеке «Арамадии».

– Советник Раалк?

Глава совета Гиат Нора выступил вперед.

– Да, Благословенный?

– Благодарю вас за ваш дар. Мне очень приятно видеть такое мастерство.

Тон Раалк поклонился.

– Большая честь для нас, Благословенный.

Найл Спаар кивнул.

– Ну что ж, я готов. Водитель, поехали.

Когда двери отсека открывались, только часть толпы могла это видеть, но даже те, кто не видел, услышали это, и громко приветствовали вице-короля.

Когда машина выехала из трюма «Арамадии», Найл Спаар на секунду закрыл глаза и вдохнул ароматный воздух родного мира. Так приятно было дышать воздухом, свободным от гнусного запаха чужих порождений мерзости, осквернявших Вселенную своим существованием. Даже на борту корабля это отвратительное зловоние, казалось, въелось в его ноздри, напоминая об этих паразитах. Теплый ветер Н’Зота очищал его дыхание, подобно тому, как оружие йевет очищало Вселенную от мерзких тварей, паразитирующих на ней.

Найл Спаар открыл глаза, почувствовав себя обновленным.

Скиммер дважды объехал вокруг «Арамадии», позволяя толпе полюбоваться своим героем, потом выехал на дорогу, ведущую из космопорта в город. Найл Спаар с радостью увидел на горизонте высокие здания Гиат Нора. Ужас и отвращение, который вызвал у него вид Имперского Центра, ушли

из его памяти. Он был дома.

Он смотрел в лица йевет, стоявших по обеим сторонам дороги, и видел в их глазах восторг и бесконечную любовь.

Неожиданно Найл Спаар приказал водителю:

– Останови машину.

Машина остановилась так же легко, как перестает дуть ветер.

Старший охранник с беспокойством оглянулся на него.

– Что-то случилось, Благословенный?

– Нет, просто я хочу кое-что сказать.

Он открыл дверцу, и лестница выдвинулась из-под корпуса. Выйдя из машины, Найл Спаар подошел к правой стороне дороги, где, как и слева, стояла толпа. Воцарилась мистическая тишина. Народ был поражен близостью к ним Благословенного. Вице-король подошел к молодому нитакке, высокому и сильному, и спросил:

– Готов ли ты пролить свою кровь за меня?

Молодой мужчина замер от неожиданности, потом радостно закричал:

– Да, Благословенный, прими мою жизнь в дар тебе!

– Тогда подойди.

Найл Спаар приказал охранникам, чтобы они пропустили нитакку к машине. Когда он подошел, вице-король пронзил его щеку когтем – символический жест, кровь символизировала жертвоприношение. Нитакка не дрогнул.

Вице-король сказал:

– Я принимаю твой дар. Иди за моей машиной.

Потом Найл Спаар повернулся и подошел к противоположной стороне дороги. Сейчас он смотрел на молодых женщин, указав на одну из них, он сказал:

– Отдашь ли ты свой родильный сосуд мне?

Она не слышала его слов из-за шума толпы, но поклонилась и подошла к нему. Найл Спаар повернул ее спиной к себе и взял за голову особым жестом, символизирующим совокупление.

– Я принимаю твой дар. Иди за моей машиной.

Вице-король сел в машину и приказал:

– Вперед.

Это была абсолютная власть, знать, что одно его слово изменяет жизни, его взгляд приносит честь, его присутствие вызывает восторг, и любая его прихоть удовлетворяется.

«Я должен быть очень осторожным и не позволить всему этому отвлекать меня от главного, от моей священной миссии. Но все же иногда отвлекаться так приятно…».

В это время на расстоянии одного светового года от Н’Зота из гиперпространства выходили корабли 5-й Боевой группы.

Офицер связи «Отважного» доложил капитану:

– Сэр, сообщение из штаба флота. Код конфликта изменен на «Желтый-2». Кроме того, пять сообщений особой секретности для генерала А’Бата.

Морано повернулся на своем кресле.

– Сенсорный пост – доложить обстановку.

– Все чисто, капитан. Разведчики докладывают, что ничего не обнаружено.

– Принято. Проверить состав оперативной группы.

Это был первый шанс проверить, не потеряны ли некоторые из кораблей по пути.

– Принимаем донесения от кораблей, сэр. Сторожевой корабль «Путник» и тендер «Северная Звезда» не отвечают.